Le Japon va développer des vaisseaux spatiaux à passagers dans les années 2040 reliant les principales villes du monde en 2 heures
TOKYO – Le gouvernement japonais et des entreprises privées se préparent à développer des vaisseaux spatiaux de passagers intercontinentaux qui pourraient voler entre les principales villes du monde en deux heures ou plus en utilisant la technologie des fusées, a annoncé le ministère japonais des Sciences.
Le ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie, qui a dévoilé le plan le 12 mai, vise à atteindre ses objectifs d’ici le début des années 2040. Il prédit que le marché des vaisseaux spatiaux au départ et à l’arrivée au Japon pourrait atteindre environ 5000 milliards de yens (environ 46 milliards de dollars) en 2040.
Le ministère a compilé un projet provisoire de sa feuille de route pour le futur transport des vaisseaux spatiaux, divisé en deux phases, lors d’une réunion d’un groupe d’experts le 12 mai.
Dans la première phase, le coût de la fusée H3 de nouvelle génération de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) sera réduit de moitié par rapport aux 5 milliards de yens (environ 46 millions de dollars) ou plus dépensés pour le lanceur H3, la nouvelle fusée de JAXA dont la première le vol est prévu pour l’exercice 2021, en réutilisant des parties du corps de la fusée, entre autres mesures. La feuille de route vise à lancer la fusée successeur de H3 vers 2030 et à réduire encore le coût à environ 10% au début des années 2040.
Ensuite, en utilisant des techniques telles que la réutilisation de pièces de fusée, le secteur privé dirigera le développement de véhicules de transport qui peuvent fréquemment faire des allers-retours entre le sol et l’espace. On s’attend à ce que ce soit des vaisseaux spatiaux que les passagers peuvent embarquer.
Deux formes de vaisseaux spatiaux sont envisagées: l’une qui peut décoller et atterrir sur des pistes comme les avions, et l’autre qui peut décoller et atterrir verticalement comme le lanceur Starship développé par SpaceX aux États-Unis.
Avant d’examiner la feuille de route, le ministère des Sciences a estimé la taille du marché de diverses entreprises spatiales. Il a conclu que la demande de transport à grande vitesse qui relie les grandes villes sur le terrain serait considérable, les services offrant des lancements fréquents constituant le plus grand marché.
(Original japonais par Tomohiro Ikeda, Département des nouvelles de la science et de l’environnement)