Le HMRC « doux sur la fraude » pour récupérer les pertes du programme de soutien de Covid
Les députés ont accusé l’administration fiscale britannique de ne pas en faire assez pour récupérer les milliards perdus par erreur et fraude dans les programmes de soutien de l’État Covid-19 et ont averti qu’elle risquait d’être considérée comme « indulgente en matière de fraude ».
Le comité des comptes publics de la Chambre des communes a critiqué HM Revenue & Customs, dans un rapport publié vendredi, affirmant qu’il avait un plan « peu ambitieux » pour récupérer environ 5,8 milliards de livres sterling indûment payés via trois programmes de soutien aux entreprises qu’il a administrés pendant la pandémie.
Le gouvernement fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux après que des milliards d’argent des contribuables ont été perdus à la suite de fraudes et d’erreurs liées aux programmes de soutien de Covid, y compris le programme de congé et les prêts de l’État pour aider les petites entreprises.
Le HMRC a joué un rôle central en fournissant un soutien financier aux entreprises pendant la pandémie, en versant plus de 81 milliards de livres sterling via le programme de maintien de l’emploi contre les coronavirus ; soutien du revenu du travail indépendant; et le programme manger dehors pour aider.
Le HMRC a estimé qu’il y avait un taux moyen d’erreur et de fraude de 7,2% dans les trois programmes de soutien aux coronavirus.
L’administration fiscale a déclaré au comité en décembre qu’elle s’attendait à récupérer environ 2 milliards de livres sterling de fonds perdus, potentiellement « radiant » 4 milliards de livres sterling, ont déclaré les députés du comité.
HMRC a déclaré que même s’il essaierait de récupérer tout l’argent perdu, il se concentrait sur les exemples les plus flagrants de fraude et d’erreur.
L’administration fiscale a déclaré au comité que, dans certains cas, il serait difficile d’établir que la fraude des demandeurs de congé avait eu lieu, surtout si les employeurs et les employés s’étaient entendus.
Mais les députés ont fait valoir que l’approche du HMRC en matière de récupération de l’argent envoyait de « mauvais signaux » et pourrait encourager les abus des systèmes fiscaux et de subventions à l’avenir.
« Une telle inaction risque de récompenser les sans scrupules et d’envoyer le message que le HMRC est indulgent face à la fraude », a conclu le rapport du comité.
Meg Hillier, présidente du PAC, a déclaré que le niveau de fraude et d’erreur dans le régime de congé du gouvernement auquel les employeurs avaient été autorisés à s’en tirer était «une véritable préoccupation».
Elle a ajouté: « Avec l’état actuel des finances publiques, nous ne pouvons pas nous permettre d’être aussi cavaliers avec tant d’argent des contribuables. »
Le rapport énonce plusieurs préoccupations concernant «l’accomplissement par HMRC de sa mission la plus élémentaire de collecte des impôts dus». Celles-ci comprenaient une croissance de 240% de l’utilisation des allégements fiscaux pour la recherche et le développement au cours des quatre dernières années, ce que le comité a déclaré que le HMRC ne pouvait pas entièrement expliquer.
L’ampleur des erreurs et des fraudes dans l’aide à la R&D pourrait être bien supérieure à l’estimation du HMRC de 336 millions de livres sterling en 2020-2021, a averti le comité. Il a appelé l’administration fiscale à faire davantage pour améliorer sa compréhension des allégements.
Le HMRC a déclaré que s’il reconnaissait que « des leçons doivent être tirées », il a rejeté bon nombre des déclarations faites par le comité.
« Aucun paiement frauduleux n’a été annulé et nous prenons des mesures sur plusieurs fronts pour récupérer les trop-payés », a-t-il déclaré, ajoutant que son groupe de travail sur la protection des contribuables devait récupérer jusqu’à 1 milliard de livres sterling sur les paiements frauduleux ou incorrects.
« La grande majorité des paiements dans les régimes ont été effectués correctement aux employeurs, et la plupart des erreurs et des fraudes étaient des demandeurs légitimes faisant des erreurs ou gonflant leurs demandes, souvent de petits montants par cas », a-t-il ajouté.