Le gouverneur Abbott a mis fin au mandat de masque du Texas sans la contribution de tous ses conseillers médicaux COVID-19

AUSTIN – Les quatre conseillers médicaux du gouverneur Greg Abbott n’étaient pas tous d’accord avec sa décision de mettre fin aux restrictions de l’État sur les coronavirus – ni même inclus dans la décision.

«Je ne pense pas que ce soit le bon moment», a déclaré le conseiller Mark McClellan, ancien commissaire de la Food and Drug Administration des États-Unis, ajoutant qu’il n’avait pas été consulté avant la décision.

« Le Texas a fait de réels progrès, mais il est trop tôt pour une réouverture complète et pour arrêter de se cacher autour des autres », a déclaré McClellan dans un e-mail.

Dès le début de la pandémie, Abbott a déclaré qu’il s’appuierait sur des données et des médecins pour guider la politique de l’État. Mais les opinions divergentes de ses conseillers médicaux sur l’un des plus grands changements dans la politique de pandémie de l’État soulèvent des questions sur la façon dont le choix – qui a été largement critiqué par les experts en santé publique – a été fait.

Mercredi, le commissaire à la santé de l’État, le Dr John Hellerstedt, n’a pas répondu explicitement s’il avait approuvé le plan à l’avance pour mettre fin au mandat du masque et laisser les entreprises rouvrir complètement le 10 mars. conversation »avec Abbott avant la décision, mais que son agence est en contact régulier avec le personnel du gouverneur.

Un troisième conseiller, le Dr Parker Hudson de la Dell Medical School à Austin, a déclaré qu’il n’était «pas impliqué dans cette décision».

Et un quatrième a déclaré qu’il était d’accord avec la décision, expliquant qu’elle avait été initiée par Abbott et reposait sur le niveau de confort général du gouverneur avec le rythme des vaccinations, d’autres améliorations médicales et l’idée que les Texans savent porter des masques et continueront de le faire même sans un mandat – une idée réfutée par la recherche en santé publique.

«Il nous l’a apporté, il nous en a parlé, il en a parlé», a déclaré le Dr John Zerwas, vice-chancelier de l’Université du Texas System. «Et il a dit: ‘D’accord, c’est à ce moment-là que j’ai l’impression que ce serait le bon moment pour le faire’.»

Les meilleurs experts en maladies infectieuses du pays et le président Joe Biden ont critiqué la décision d’Abbott de mettre fin aux restrictions mercredi prochain, affirmant que c’était prématuré et avertissant que cette décision pourrait entraîner une nouvelle flambée de l’épidémie qui a déjà tué plus de 43000 Texans.

L’ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, Tom Frieden, a déclaré que le renversement du mandat du masque était particulièrement dangereux et pourrait entraîner une baisse de leur utilisation.

«Un mandat de masque consiste à ne pas tuer quelqu’un par inadvertance», a déclaré Frieden, qui a servi sous l’administration Obama. « Il n’y a aucun argument pour ne pas avoir de mandat de masque. »

Interrogé mercredi sur le fait de défier certains conseillers médicaux, Abbott a déclaré qu’il avait parlé avec Zerwas et Hellerstedt.

« Ils conviennent tous les deux qu’en raison de toutes les mesures et de tous les chiffres … c’est maintenant un moment très sûr pour ouvrir », a déclaré Abbott mercredi lors d’une interview télévisée sur KFDX-TV à Wichita Falls. «Les Texans savent comment se protéger et ils n’ont plus besoin de mandat du gouvernement pour leur en parler.»

La décision d’Abbott

En faisant son annonce mardi, Abbott n’a offert aucune raison spécifique pour le moment des retours en arrière; il s’est plutôt concentré en général sur un meilleur accès aux vaccinations et sur une baisse récente du nombre de personnes hospitalisées avec le COVID-19.

Abbott avait l’intention de dévoiler son plan encore plus tôt, le 22 février, mais a été contraint de reporter lorsque la tempête hivernale a retardé les expéditions de vaccins au Texas, a-t-il déclaré mardi à un animateur de radio.

«Tous nos processus de prise de décision dépendaient de la distribution de ces vaccins», a déclaré Abbott, un républicain dans son deuxième mandat de gouverneur, dans une interview sur KYFO.

Le Texas est l’un des nombreux États à lever les exigences relatives aux masques au cours des dernières semaines.

Les discussions sur le retour en arrière étaient en cours depuis une semaine et demie, a déclaré Zerwas, ancien représentant de l’État républicain et anesthésiste.

Les masques ont été évoqués comme point de discussion.

Abbott « a insisté et a dit: » Pensez-vous vraiment qu’un mandat d’État pour le masquage est ce qui pousse vraiment les gens à se conformer « , a rappelé Zerwas. «Et j’ai dit personnellement: ‘Non, je ne le fais pas et les gens avec qui je suis régulièrement ne le mentionnent même pas.’»

Zerwas a déclaré que la commande de couvertures faciales d’Abbott l’année dernière avait aidé à faire passer le message, et maintenant, les citoyens du Texas le font parce qu’ils connaissent les avantages.

Abbott a conclu, a déclaré Zerwas, que «la main lourde de l’État n’a pas besoin de faire cela».

Interrogé sur les preuves que l’administration d’Abbott avait pour cela, Zerwas n’a cité aucun exemple spécifique.

«Je ne peux parler que pour moi-même», a déclaré Zerwas. «Je pense que je suis votre personne habituelle qui est autant à l’écoute de cette pandémie que n’importe qui d’autre.

Freiden, cependant, a déclaré que les données montrent le contraire. Les mandats de masque sont efficaces, tout comme les mandats pour d’autres mesures de sécurité. Par exemple, les États n’ont pas abrogé les lois sur la ceinture de sécurité parce que les gens connaissent les avantages d’en porter une, a-t-il déclaré.

«Chaque élément de données que nous avons de la santé publique indique fortement que mettre fin prématurément à un mandat de masque diminuera l’utilisation du masque», a déclaré Frieden. «Je pense que c’est une décision politique qui entraînera la perte de vies.»

L’application de la loi laissée aux entreprises

La nouvelle ordonnance d’Abbott laisse aux entreprises le soin de décider en matière de santé publique si leurs employés et clients doivent porter des masques.

Certaines entreprises ne font plus qu’inciter les clients à le faire. D’autres maintiennent un mandat, bien que sans une politique à l’échelle de l’État, son application peut être plus difficile.

«L’avantage d’une attente cohérente de la part de l’État était qu’il établissait cette attente pour tout le monde», a déclaré le Dr James McDeavitt, vice-président principal et doyen des affaires cliniques au Baylor College of Medicine. «Nous verrons certainement les gens se débarrasser de cela maintenant.»

Quant au moment de la décision, Zerwas a déclaré qu’il n’y avait pas de seuil médical ou de déclencheur vers lequel l’État avait travaillé.

«Cela a toujours été une conversation en cours», a-t-il déclaré. «Et où pourrions-nous tous, quand nous en parlons, nous sentir à l’aise avec où nous allions, ce que nous accomplissions.»

Tard mercredi, Abbott a déclaré à KXAS-TV (NBC5) à Dallas que le moment du retour en arrière était lié aux taux de vaccination chez les personnes âgées du Texas. Les personnes âgées de 65 ans et plus représentent la majorité des décès dus au COVID-19 au Texas et dans le pays.

«Nous voulions atteindre cette marque de 50% dans les vaccinations pour les personnes âgées», a déclaré Abbott. «Une fois que nous avons reçu les doses supplémentaires la semaine dernière, et une fois que nous avons vu les taux de vaccination chez les personnes âgées augmenter, nous savions que nous pourrions faire vacciner plus de la moitié des personnes âgées au moment de la réouverture.

Frieden a déclaré que de nombreux experts en santé publique préconisaient de faire reculer les restrictions lorsque les nouveaux cas quotidiens chutent à environ 1 pour 100 000 habitants. Le Texas a actuellement plus de 25 ans, a-t-il déclaré.

Cette semaine encore, des experts fédéraux en santé publique ont mis en garde les États contre le virus. Alors que le rythme des vaccinations devrait s’accélérer au cours des prochaines semaines, seuls 2,2 millions de Texans sont entièrement vaccinés contre le COVID-19 dans un état de 29 millions. D’autres sont susceptibles d’avoir une immunité naturelle s’ils ont été infectés, mais de nombreux Texans n’en ont toujours pas.

Zerwas a déclaré qu’il ne se rappelait pas spécifiquement si Abbott avait discuté d’attendre quelques semaines, ou des mois, de plus pour effectuer le changement. Mais Zerwas se souvient avoir réfléchi à la question lui-même.

Il se souvient s’être demandé « qu’est-ce que vous allez obtenir si vous attendez, qu’allez-vous obtenir dans 30 jours? »

«J’ai dit » oui, vous allez mettre un million de vaccins de plus dans les bras des gens en une semaine « », a-t-il dit. « C’est une bonne chose. Et dans deux semaines plus tard, vous en mettrez quelques millions de plus. »

En fin de compte, a déclaré Zerwas, la décision était celle d’Abbott.

«Vous pourriez vous disputer pour le faire plus tard», a déclaré Zerwas. «Mais je ne sais pas si c’est un bon argument.»

Message de masquage

Hellerstedt, qui dirige les services de santé du département d’État du Texas qui supervise la réponse à la pandémie et les efforts de vaccination de cet État, ne s’est pas présenté aux côtés d’Abbott lors de l’annonce de mardi, qui a eu lieu dans un restaurant bondé à Lubbock.

Mercredi, Hellerstedt a souligné l’importance de toujours porter des masques et a déclaré qu’Abbott pensait également que le port de masques était précieux. Demandé par Les nouvelles du matin de Dallas si Hellerstedt a soutenu la décision d’Abbott d’abroger les restrictions à ce moment, un porte-parole du ministère n’a pas répondu directement.

«Dr. Hellerstedt est d’accord avec ce que le gouverneur a dit hier que le COVID-19 est toujours avec nous, et les gens devraient continuer à prendre des précautions de santé publique pour ralentir sa propagation alors que de plus en plus de personnes sont vaccinées », a déclaré Chris Van Deusen dans un communiqué.

Zerwas a déclaré qu’il avait dit à Abbott que s’il annulait le mandat du masque, il devait souligner que c’était toujours une bonne idée.

Bien que le décret d’Abbott exhorte les Texans à porter des masques, le gouverneur ne l’a pas souligné lorsqu’il a annoncé les changements mardi. Et les publications d’Abbott sur les réseaux sociaux mardi ont souligné le retrait du mandat, et non la nécessité de continuer à les porter.