Le gouvernement fédéral ouvre une enquête sur des allégations d’abus physiques et sexuels sur de jeunes détenus au Texas

WASHINGTON (Reuters) – Le ministère de la Justice a annoncé mercredi qu’il ouvrait une enquête sur les droits civiques dans les centres de détention pour mineurs au Texas après que des informations faisant état d’abus sexuels et physiques sur des enfants aux mains de membres du personnel aient été publiées par les médias et les défenseurs ces dernières années.

Le Département a trouvé « une justification importante » pour ouvrir l’enquête à la suite de 11 arrestations récentes de membres du personnel qui auraient agressé sexuellement des enfants en détention pour mineurs. Dans d’autres incidents, des enfants ont été jetés à terre, frappés à coups de pied et étouffés, a déclaré Kristen Clarke, chef de la division des droits civils du ministère de la Justice.

Clarke a déclaré qu’un incident qui a déclenché l’enquête s’est produit en février dernier lorsqu’un enfant dans un centre de détention pour mineurs du Texas aurait été aspergé de poivre, menotté, une chaîne abdominale, des chaînes et un masque anti-crache, puis le corps a été claqué. D’autres membres du personnel auraient payé des enfants avec de l’argent ou de la drogue pour nuire à d’autres enfants, a-t-elle déclaré.

« Trop souvent, les enfants dans les établissements correctionnels comme ceux en cause ici sont maltraités, maltraités et privés de services essentiels. Et parce que ce sont des enfants, qui continuent de grandir et de se développer, ils sont particulièrement vulnérables aux dommages », a déclaré Clarke.

La division des droits civils du ministère de la Justice a le pouvoir d’ouvrir des enquêtes sur les services de police, les administrations municipales, les systèmes de détention et d’autres juridictions locales si elle a des raisons de croire que les droits civils sont systématiquement violés. Des enquêtes récentes très médiatisées impliquent des services de police après la mort d’hommes noirs aux mains de la police, comme l’enquête actuellement ouverte sur le service de police de Minneapolis après la mort de George Floyd.

L’enquête annoncée mercredi fait suite à une série de mesures juridiques que le ministère de la Justice de Biden a annoncées concernant le Texas, notamment la contestation de l’interdiction quasi-totale de l’État sur les avortements.

L’enquête déterminera si le système de détention pour mineurs du Texas montre un schéma et une pratique d’abus physiques et sexuels d’enfants, de méfaits à l’aide de contraintes chimiques, d’un usage excessif de l’isolement et d’un manque de services de santé mentale adéquats, a déclaré Clarke.

Une équipe d’avocats des droits civiques du ministère de la Justice mènera une enquête « indépendante, approfondie et équitable » au Texas, a déclaré Clarke.

« Si notre enquête révèle des motifs raisonnables de croire qu’il existe une violation constitutionnelle systémique, nous fournirons un avis écrit au Texas de la violation ou des violations … et des mesures correctives », a déclaré Clarke.