Le furet à pieds noirs est le premier animal américain en voie de disparition à être cloné
Elizabeth Ann a été fabriquée à partir des cellules de Willa, un autre furet aux pieds noirs qui a vécu il y a plus de 30 ans, a déclaré le US Fish and Wildlife Service (FWS) en la révélant au monde jeudi.
Elle est née d’une mère porteuse en décembre et les scientifiques espèrent qu’elle pourra éventuellement s’accoupler et aider à sauver l’espèce au bord de l’extinction.
Les furets à pattes noires sont l’une des espèces les plus menacées en Amérique du Nord. Ils ont été déclarés éteints en 1979, mais un éleveur du Wyoming a découvert une petite population vivant sur ses terres deux ans plus tard et ce groupe a formé le début d’un programme d’élevage.
Tous les furets à pattes noires vivants aujourd’hui descendent de seulement sept individus, a déclaré le FWS, ce qui présente des défis génétiques uniques pour la récupération de l’espèce. La naissance d’Elizabeth Ann est un moment d’espoir dans l’effort d’augmenter ses effectifs, car sa progéniture potentielle diversifierait l’espèce.
« Sans une quantité appropriée de diversité génétique, une espèce devient souvent plus sensible aux maladies et aux anomalies génétiques », a déclaré l’agence dans un communiqué.
«La génomique a révélé la valeur génétique que Willa pouvait apporter à son espèce», a ajouté Ryan Phelan, directeur exécutif de l’organisation de conservation Revive & Restore, qui a participé au projet. «Mais c’est un engagement à voir cette espèce survivre qui a conduit à la naissance réussie d’Elizabeth Ann.
« La voir maintenant en plein essor inaugure une nouvelle ère pour son espèce et pour les espèces dépendantes de la conservation partout dans le monde. Elle est une victoire pour la biodiversité et pour le sauvetage génétique. »
La naissance d’Elizabeth Ann évoque l’arrivée historique de Dolly le mouton en 1996, le premier mammifère à avoir été cloné à partir des cellules d’un animal adulte.
Plutôt que de relâcher Elizabeth Ann dans la nature, des spécialistes la soigneront et l’étudieront dans un établissement FWS du Colorado.
L’équipe travaille à produire davantage de clones de furet à pattes noires dans les mois à venir dans le cadre de leurs efforts de recherche.