Le fossé technologique du COVID vu une augmentation des inégalités en Grande-Bretagne

LONDRES (Thomson Reuters Foundation) – Un fossé marqué dans l’utilisation par les gens de la technologie liée au COVID, comme les applications de recherche de contacts, risque de priver certaines des communautés les plus défavorisées de Grande-Bretagne, ont déclaré jeudi des chercheurs, appelant à une approche plus inclusive de la santé numérique.

Près d’un cinquième des personnes interrogées n’avaient pas accès à un smartphone, 14% n’avaient pas accès à Internet haut débit et 8% n’avaient ni l’un ni l’autre, ce qui entravait leur accès aux informations et services de santé clés pendant la pandémie, selon un sondage réalisé au Royaume-Uni par l’Ada Lovelace Institute.

Les plus vulnérables sur le plan clinique, les plus pauvres et les plus âgés étaient les plus susceptibles de ne pas avoir accès à la technologie, selon le rapport de l’organisme de recherche indépendant.

«Cela a le double effet de rendre leurs besoins et intérêts invisibles, et de les priver de leur droit de regard dans la conception et le développement des technologies», a déclaré Reema Patel de l’institut, qui a dirigé la recherche.

«Combler le fossé des données doit commencer par combler le fossé numérique», a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

L’étude s’inscrit dans un contexte de préoccupation croissante quant au fait que la pandémie a exacerbé les inégalités sanitaires et sociales.

L’Institut Ada Lovelace, qui vise à garantir que les données et l’intelligence artificielle (IA) fonctionnent pour tout le monde, a déclaré que même si les gens avaient accès à un smartphone ou à un haut débit, le manque de littératie numérique pourrait les laisser ignorants des outils disponibles.

Trois cinquièmes des personnes interrogées n’avaient pas entendu parler d’applications de suivi des symptômes, et plus de la moitié ne connaissaient pas les applications de santé mentale ou les services en ligne pour la prise de rendez-vous médicaux.

Patel a déclaré qu’il y avait un danger à long terme que les décisions de santé publique éclairées par les données collectées à partir d’applications marginalisent davantage les sections de la société qui ne pourraient pas y accéder.

«Cela risque de perpétuer les inégalités qui existaient avant la pandémie et qui sont devenues de plus en plus prononcées pendant la pandémie», a-t-elle ajouté.

Plus de la moitié des personnes interrogées dans le sondage auprès de 2023 adultes, soutenu par l’organisation caritative Health Foundation, ont également déclaré que les passeports vaccinaux entraîneraient probablement une discrimination à l’encontre des minorités ethniques, des personnes LGBT + et des personnes occupant un emploi précaire, entre autres.

La Grande-Bretagne examine l’idée de certificats de vaccination – surnommés passeports vaccinaux – permettant aux gens de voyager et d’accéder aux espaces publics tels que les restaurants et les lieux de divertissement.

Près de la moitié des répondants d’origine noire, asiatique et minoritaire craignaient d’être victimes de discrimination par l’introduction d’un système de passeport, contre moins d’un tiers des répondants blancs.

Les personnes à faible revenu étaient également plus inquiètes que celles à revenu plus élevé, selon une étude de l’institut qui porte le nom de la mathématicienne anglaise du XIXe siècle Ada Lovelace, pionnière pour les femmes en mathématiques et en sciences.

Malgré les inquiétudes quant à l’équité, 70% du public pensait que l’introduction de passeports vaccinaux stimulerait l’adoption du vaccin.

Les opposants à de tels stratagèmes craignent qu’ils ne puissent être utilisés pour restreindre les droits de ceux qui ont refusé le coup.

Le rapport a exhorté les décideurs et les développeurs à mettre davantage l’accent sur la compréhension des attitudes de la population au sens large avant et pendant la mise en œuvre des technologies numériques de la santé.