« Le football était mon premier amour avant le rugby »

Le joueur de rugby de Munster et d’Irlande Keith Earls explique comment il s’est lancé dans le sport en tant que jeune garçon dans la ville de Limerick, qui l’a encouragé à continuer, et quels conseils il donnerait à ceux qui rêvent de poursuivre sa carrière sportive.

Comment êtes-vous entré dans le sport ?

Mon premier moment dans le sport n’était pas vraiment le rugby, c’était le football. Le football était mon premier amour avant le rugby, même si mon père jouait au rugby à haut niveau pour Munster. J’ai joué au football à l’école et j’ai adoré jouer sur les terrains à la maison. Mon père ne m’a jamais imposé le rugby quand j’étais enfant. J’ai pratiqué tous les sports à l’école, du javelot au sprint, je pense que c’était plus pour sortir de l’école que pour le prendre au sérieux. Corpus Christi était mon école primaire à Moyross et nous avions des instructeurs qui venaient nous apprendre tout, du hurling au tag rugby.

Dans mon lycée, j’ai joué au rugby et au football, puis je suis allé à St Munchin et c’était tout le rugby. J’y suis allé en cinquième année. Je faisais partie de l’équipe qui a remporté la coupe senior en 2006.

Tout au long de l’école, l’accent était mis sur l’éducation physique et le sport.

Mon père n’avait que 19 ou 20 ans quand je suis né, alors quand j’avais 10 ans, il était encore au sommet du rugby et même jusqu’à mon adolescence. Je me souviens qu’il avait installé une salle de sport dans la maison et qu’il s’entraînait et essayait de devenir plus fort pour jouer au rugby, il était en quelque sorte professionnel avant de devenir professionnel, donc j’étais toujours un peu autour de ça et il est grand dans le sport lui-même.

À l’époque, il n’y avait pas vraiment de technologie, nous jouions donc constamment sur les routes, quel que soit le sport à la télévision entre le tennis, le hurling, le football gaélique, les coupes du monde de football et les coupes du monde de rugby. Nous allions être là-bas à jouer tout ce qui se passait vraiment. J’ai eu une enfance incroyable en grandissant.

J’aurais été un enfant timide, donc le sport m’a fait sortir avec d’autres personnes en dehors de mon cercle d’amis. Cela m’a fait sortir de ma zone de confort et de parler à d’autres personnes avec qui je n’étais pas vraiment amical et de développer ces amitiés.

Y a-t-il eu un moment où vous avez failli abandonner le sport et qui vous a encouragé à continuer ?

Je ne peux pas dire qu’il y en ait eu vraiment, même s’il y a évidemment des moments dans ma carrière professionnelle où vous en avez marre – mais pas quand j’étais plus jeune. Il fut un temps où vous vouliez peut-être y renoncer pendant quelques semaines alors que vous en aviez probablement marre de voyager ou autre. Quand j’ai commencé à voyager avec le rugby très tôt, peut-être que les écoles de rugby, etc., vous deviez peut-être voyager et, comme je l’ai dit, le mélange était un peu inconfortable pour moi.

Il y avait des moments où je ne voulais pas aller dans certains camps et mes parents et ma femme maintenant, avec qui je suis depuis que j’ai 12 ans, elle m’a aussi encouragé, ce qui était génial et assez mature de sa part pour être si une jeune fille. Ils m’auraient poussé. Je n’allais pas abandonner pour toujours, mais sortir de ma zone de confort était la partie la plus importante du sport pour moi et vous savez, à des moments où je ne voulais pas y aller mes parents et Edel m’auraient poussé à le faire .

J’ai toujours joué à mon propre âge et l’année au-dessus de moi au rugby et au football, donc je jouais ou m’entraînais tous les jours de la semaine. Il y a eu une période où mon père rentrait du travail et j’étais éreinté sur le canapé pour faire une sieste rapide entre les entraînements. Il pouvait voir que j’étais complètement épuisé et traîné dans toutes les directions. Il a dit que c’était génial, mais si je voulais vraiment devenir sérieux dans un sport à l’âge de 16/17 ans, je devrais en choisir un, m’y donner à 100% et voir si je peux y arriver. Heureusement, c’est le rugby que j’ai choisi parce qu’évidemment mon père y jouait, mais le succès de Munster était quelque chose dont je voulais vraiment faire partie. Munster vient de tirer sur mes cordes sensibles et j’ai grandi sous le stade de Thomond Park ; J’avais l’habitude de sauter par-dessus le mur tous les jours après l’école avec mes copains.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui se lancent dans le sport ?

Tout d’abord, j’encouragerais les enfants à essayer tous les sports – essayez de pratiquer tous les sports et essayez de les pratiquer à un niveau décent. Déterminez dans quoi vous êtes bon, car les compétences du hurling se transformeront en rugby et les compétences en rugby se retrouveront dans le football gaélique et le football, ou quoi que ce soit.

Et encouragez-les à franchir cette étape et à sortir de cette zone de confort, si c’est quelque chose qui les inquiète. Je suis conscient que tout le monde ne deviendra pas un sportif professionnel, que ce soit le rugby, le football, ou jouer au hurling ou au football pour leur pays, mais franchir cette étape et rencontrer de nouvelles personnes et les amitiés que vous en tirez et les expériences que vous obtenez-en au fur et à mesure que vous vieillissez, si vous le faites socialement, le craic que vous pouvez avoir.

C’est un excellent point de départ lorsque vous devenez adulte et que vous commencez à trouver de nouveaux emplois, etc. Vous vous habituez simplement à être dans un environnement avec lequel vous n’êtes pas vraiment à l’aise.

Être à l’aise avec le fait d’être mal à l’aise aura des avantages considérables pour vous sur et en dehors du terrain, que vous deveniez un sportif professionnel ou pour la vie en dehors du sport également.