Le fonds sportif NI Covid a donné de l’argent aux clubs sans vérifier les soldes bancaires, selon les auditeurs

Un renflouement de plusieurs millions de livres visant à aider les clubs sportifs risquant de faire faillite en raison de la pandémie de Covid a vu le financement se terminer sans aucune évaluation de leur disparition imminente, ont constaté les auditeurs.

Et une organisation, un club de golf Co Down, a reçu plus de 1,5 million de livres sterling malgré un « solde bancaire très important et un niveau élevé de réserves », indique un rapport du bureau d’audit d’Irlande du Nord.

L’examen de la gestion du Sports Sustainability Fund (SSF) de 23 millions de livres sterling a révélé que «l’une des caractéristiques du programme présenté dans l’analyse de rentabilisation était de soutenir les pertes nettes dues à COVID-19 qui pourraient conduire à un risque de fermeture ».

Mais ils ont ajouté: « Cependant, la question de savoir si les pertes subies par les organisations sportives entraîneraient un risque imminent de fermeture n’a pas été évaluée avant le versement des subventions. »

Les auditeurs ont cité un certain nombre d’exemples où la dépense de l’argent a mal tourné. Ils ont déclaré qu’il n’y avait « aucune obligation dans le programme de prendre en compte les réserves ou les soldes bancaires déjà détenus par les organisations sportives pour déterminer leur besoin de financement ».

Un exemple de cela, disent-ils, était la plus grosse subvention versée dans le cadre du programme de 1,562 million de livres sterling au Royal County Down Golf Club.

Le bureau d’audit a déclaré: « Dans ce cas, nous avons noté que les comptes, qui ont été soumis avec la demande, montraient qu’en décembre 2019, le Royal County Down Golf Club disposait d’un solde bancaire très important et d’un niveau élevé de réserves. »

Le rapport indiquait également : « Dans certains cas, l’impact du programme était de garantir les bénéfices moyens antérieurs. Cela aurait été le cas dans tous les clubs qui avaient réalisé des bénéfices entre 2017 et 2019. Bien que cette garantie de bénéfices soit probablement involontaire, le fait que cela se soit produit n’était pas une utilisation appropriée des dépenses publiques.

«À titre d’exemple, dans l’application du Royal County Down Golf Club, ses comptes ont montré un bénéfice annuel moyen de 657 000 £ au cours des trois années précédant COVID-19. En 2020-2021, il prévoyait une perte de 905 000 £ à cause de COVID-19. Le paiement de la subvention qui lui a été versé, dans le cadre du SSF, s’élevait à 1 562 000 £, ce qui a non seulement payé sa perte prévue pour l’année, mais l’a ramené au même niveau de profit que les années précédentes.

Les auditeurs affirment qu' »il nous semble peu probable que le club ait subi une pression financière sérieuse jusqu’en mars 2021, même compte tenu de la perte substantielle de revenus de green fee ».

Ils ont ajouté: «Bien que nous acceptions que le programme n’ait pas été mis en place spécifiquement pour garantir les bénéfices des clubs, c’est ce qui s’est réellement passé dans certains cas. Nous ne pensons pas qu’il soit approprié que l’argent public soit dépensé de cette manière. »

Cycling Ireland a également été cité dans le rapport après avoir « initialement soumis une réclamation de 400 000 £ couvrant elle-même et 121 clubs ».

Le rapport ajoute: « Cependant, il n’a pas suivi les instructions requises et n’a pas utilisé le formulaire de demande ni fourni les pièces justificatives appropriées. »

La réclamation a été interrogée avant d’être soumise à nouveau après avoir été « ajustée de manière à ne couvrir que les membres d’Irlande du Nord et a entraîné le paiement de 14 600 £ à Cycling Ireland ».

Le vérificateur général Kieran Donnelly a reconnu que le programme devait être livré dans un « délai très court et sous une pression considérable ».

Le Sports Sustainability Fund (SSF) était l’un des nombreux programmes mis en place par les départements de Stormont pour aider divers secteurs à faire face à l’impact financier de la pandémie de coronavirus.

Sur les 25 millions de livres sterling alloués par l’exécutif, des subventions d’une valeur totale de 23 millions de livres sterling ont été remises à des organisations.

Sur les 23 millions de livres sterling, 5,1 millions de livres sterling ont été distribués à 22 instances dirigeantes sportives, dont 1,5 million de livres sterling à l’Ulster GAA, 1,7 million de livres sterling à l’IFA, 1,5 million de livres sterling à l’IRFU et 0,4 million de livres sterling à 19 autres instances dirigeantes sportives.

Quelque 17,9 millions de livres sterling ont été distribués à 430 clubs sportifs.

Cela se répartit en 5,9 millions de livres sterling pour 180 clubs de jeux gaéliques, 4,9 millions de livres sterling pour 77 clubs IFA, 4,2 millions de livres sterling pour 25 clubs de golf, 0,7 million de livres sterling pour 26 clubs de rugby et 2,2 millions de livres sterling pour 122 autres clubs sportifs.

Les octrois de subventions ont été calculés en comparant les revenus et dépenses de l’année Covid-19 avec les revenus et dépenses moyens des trois années précédentes.

Le rapport de M. Donnelly a révélé que le soutien au sport en Irlande du Nord était globalement similaire à celui de la République d’Irlande et « considérablement plus important » qu’en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles.

Elle a également constaté que le régime en Irlande du Nord « profitait particulièrement au secteur du golf ».

« L’analyse du bureau d’audit d’Irlande du Nord montre que le secteur du golf en général a reçu plus en Irlande du Nord que partout ailleurs dans ces îles », a-t-il constaté.

M. Donnelly a reconnu que le programme avait réussi à financer un large éventail de sports qui en avaient besoin.

Il a également qualifié de « louable » le fait que le programme cherchait à cibler le soutien en fonction des pertes plutôt que de simplement allouer un montant fixe de financement.

« Néanmoins, j’ai identifié certaines questions qui sont claires avec le recul et peuvent être dues en partie au rythme auquel le programme a été déployé », a-t-il déclaré.

« En particulier, au départ, une meilleure modélisation des résultats potentiels aurait pu conduire à l’identification et à la résolution de nombreux problèmes dans ce rapport avant que le programme ne soit finalisé.

« Le département et Sport NI doivent réfléchir aux enseignements à tirer de ce dispositif et les partager avec le reste du secteur public. Il devrait également discuter avec ses homologues dans d’autres régions du Royaume-Uni et de l’Irlande pour identifier ce qui a bien fonctionné dans chaque juridiction et pour partager tout apprentissage.