Le FMI appelle les dirigeants arabes à agir ou à risquer une nouvelle « décennie perdue »
Le FMI a averti que le monde arabe risquait une autre «décennie perdue» si les gouvernements n’investissaient pas dans la technologie et ne mettaient pas en œuvre des réformes pour accélérer la reprise des économies qui ont été frappées par la pandémie.
Jihad Azour, le directeur du fonds pour le Moyen-Orient, a déclaré au Financial Times que les gouvernements de la région, qui sont aux prises avec des ressources en baisse, des dettes croissantes et un chômage des jeunes rampant, devaient «apprendre du passé».
«Après la crise financière mondiale, il a fallu aux pays de la région beaucoup plus de temps que la moyenne des économies émergentes pour retrouver leur niveau de croissance antérieur», a déclaré M. Azour, ancien ministre des Finances du Liban. «Le risque est maintenant qu’il y a des pays qui ne pourront pas retrouver leur niveau de 2019 [of output] jusqu’en 2022, et certains ne l’atteindront pas avant cinq ans. »
Même avant l’épidémie de coronavirus, les pays importateurs de pétrole les plus pauvres de la région n’avaient pas réussi à lutter contre les taux élevés de pauvreté et de chômage au cours de la décennie depuis que les griefs sociaux et économiques avaient alimenté les soulèvements arabes. La pandémie a exacerbé le problème en fermant l’industrie du tourisme, vitale pour l’emploi et les recettes en devises, et en endommageant d’autres secteurs.
Des milliers de Tunisiens sont descendus dans la rue le mois dernier pour des manifestations qui faisaient écho à la révolution de 2011, alors qu’ils exprimaient leurs frustrations face au chômage et au manque de perspectives.
M. Azour a averti: «Pour accélérer la reprise et éviter une décennie perdue, les travaux devraient commencer dès maintenant sur des investissements de haute qualité dans les infrastructures vertes et la numérisation.»
La priorité à court terme des gouvernements devrait être de vacciner les populations contre le coronavirus et de soutenir les systèmes de santé fragiles, a-t-il déclaré. Au-delà de cela, les gouvernements doivent s’attaquer au lourd fardeau de la dette et stimuler la croissance en déplaçant les dépenses publiques des dépenses inutiles – telles que les subventions – vers la santé, l’éducation, la technologie et les secteurs qui conduisent à la création d’emplois et à une croissance inclusive.
«Quand nous parlons d’assainissement budgétaire, cela ne signifie pas nécessairement austérité», a-t-il déclaré. «Cela peut être fait en révisant le système fiscal et en partageant le fardeau différemment. Il s’agit de concentrer le soutien de l’État là où il doit aller. »
Il a poursuivi: «Avec toutes les dépenses sociales [in the region] il est toujours en dessous du niveau de ses concurrents, ce qui vous dit quelque chose – que vous devez l’augmenter de la bonne manière en dépensant pour l’éducation et la santé et en le donnant à ceux qui en ont besoin. »
Jihad Azour: «Quand on dit consolidation budgétaire, cela ne veut pas dire austérité» © Karim Sahib / AFP / Getty
Le niveau de la dette publique a augmenté dans la région de 5% en moyenne du produit intérieur brut pour les pays importateurs de pétrole et de 10 à 12% pour les exportateurs de pétrole l’année dernière. Cela pose aux gouvernements le défi de trouver des moyens de trouver un équilibre entre le soutien à la reprise économique et la viabilité de la dette étant donné l’espace budgétaire limité dans leurs budgets, a déclaré M. Azour.
L’impact de la pandémie a frappé à la fois les pays importateurs de pétrole et les exportateurs de pétrole traditionnellement mieux lotis qui ont dû faire face à la chute des prix du brut. Les économies du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord se sont contractées de 3,8% en 2020, selon le FMI.
La Tunisie, le seul pays arabe considéré comme ayant connu une transition démocratique réussie après les soulèvements arabes, incarne bon nombre des défis de la réforme économique à l’ombre de la crise sanitaire.
Son économie s’est contractée de 8,2% en 2020, la pauvreté et le chômage augmentant. Le chômage des jeunes a atteint 36,5 pour cent selon une estimation de l’Organisation internationale du travail.
Les responsables tunisiens ont laissé entendre qu’ils recherchaient un prêt du FMI, mais cela exigerait des réformes difficiles pour limiter la masse salariale du secteur public, réduire les subventions à l’énergie et lutter contre les entreprises publiques déficitaires considérées comme une ponction budgétaire.
Les analystes ont souligné que les gouvernements successifs ont hésité à mettre en œuvre ces réformes et que de nouvelles pressions apportées par le virus rendraient la tâche plus difficile.
M. Azour a déclaré que le FMI «soulignait» la nécessité d’un «dialogue national en Tunisie autour d’un pacte social pour définir les priorités du pays».
Il a admis que c’était plus difficile dans un environnement contraint mais a insisté sur le fait que «la meilleure façon est de parler aux gens pour créer un pacte national, puis vous partagez la responsabilité et la décision».