Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un fait face à une crise du COVID-19 et à un nouvel adversaire coriace dans le sud
Fin avril, après des semaines de répétitions rigoureuses, les forces armées nord-coréennes ont organisé l’un de leurs défilés militaires emblématiques pour célébrer le 90e anniversaire de l’Armée de la révolution populaire coréenne.
Environ 20 000 personnes ont participé, avec des soldats défilant à l’unisson parfait devant des foules enthousiastes agitant des mini drapeaux nord-coréens.
Le dernier missile balistique intercontinental du régime, le Hwasong-17, a été exposé au grand jour.
Le chef suprême Kim Jong Un portait un costume blanc « style empereur » pour cette occasion mémorable.
Pourtant, alors que la démonstration de confiance chorégraphiée était en cours, une catastrophe COVID-19 se préparait.
Des semaines plus tard, le régime nord-coréen a admis que c’était à cette époque qu’une mystérieuse « fièvre » avait été détectée pour la première fois en train de balayer le pays.
Dominique Fraser, chercheur associé à l’Asia Society Policy Institute, a déclaré que les rapports sur l’état secret nécessitaient des « conjectures », mais que les soldats testés positifs pour COVID-19 ont conduit à supposer que le défilé était une source majeure de l’épidémie.
« Pour les dirigeants nord-coréens, il est très difficile – surtout en avril, autour de ces célébrations – d’admettre que quelque chose pourrait mal tourner dans le pays », a déclaré Mme Fraser.
« C’est juste en train de devenir incontrôlable. »
Les tendances secrètes de la Corée du Nord rendent le COVID plus difficile à suivre
La Corée du Nord est l’un des deux seuls pays à ne pas être vacciné, selon l’Organisation mondiale de la santé, et son système de santé est décrépit.
L’autre est la nation africaine du nord-est de l’Érythrée.
Alors que la télévision d’État nord-coréenne a confirmé que la variante Omicron a été détectée, il est impossible de confirmer l’étendue réelle de l’épidémie en raison de la nature secrète de l’État et d’un grave manque de capacité de test.
On s’attend généralement à ce que la plupart, voire la totalité, des 1,7 million de cas confirmés de « fièvre » soient COVID-19.
Mais ce n’est pas seulement l’absence de vaccins ou de soins de santé de qualité qui rend le pays vulnérable.
Environ 40 % de la population est sous-alimentée.
La sécurité alimentaire du pays est précaire après les récentes mauvaises récoltes, et les agriculteurs ont été invités à se procurer leur propre fumier en raison d’un manque d’engrais.
Les Nations Unies ont averti qu’un verrouillage prolongé pourrait être catastrophique pour le pays appauvri.
« Le régime a peu de considération pour sa population », a déclaré Mme Fraser, ajoutant que la Corée du Nord « avait définitivement le courage » de suivre les traces de la Chine avec des couvre-feux et des fermetures sévères.
« Mais d’un autre côté, ils ne sont pas la Chine. Leur économie a souffert de la mauvaise gestion économique, des sanctions américaines et maintenant de deux ans de frontières fermées. »
Kim laissera-t-il la Corée du Nord demander de l’aide ?
Kim Jong Un, apparemment furieux, a exprimé sa consternation face au manque de médicaments dans les pharmacies et a fustigé les responsables de la santé du pays comme « immatures » pour ne pas avoir stoppé l’épidémie.
Il a mobilisé l’armée pour mener la riposte.
La situation est probablement une source majeure d’embarras pour le régime, qui a longtemps prétendu de manière douteuse être exempt de COVID.
Si le défilé militaire était un événement très répandu, il ajouterait une blessure à l’insulte.
La Corée du Nord a obstinément refusé d’accepter les offres d’aide extérieures, y compris les vaccins.
« Le régime accorde la priorité au contrôle plutôt qu’à l’efficacité », a déclaré le Dr Go Myong-Hyun, de l’Asan Institute for Policy Studies.
« [Vaccinations] devrait être menée à grande échelle, dans un laps de temps très court. La Corée du Nord ne peut pas le faire elle-même.
« Le régime s’inquiète probablement de l’optique de celui-ci. L’optique que le régime n’est pas assez capable. »
COVID n’est pas la seule menace qui perturbe Kim Jong Un
L’épidémie survient également au milieu d’une « année de provocations », les forces de défense nord-coréennes profitant de chaque occasion pour montrer leur dernière technologie militaire.
Une vague de tests récents comprenait un missile balistique lancé par un sous-marin et le premier missile balistique intercontinental du pays depuis 2017, qui en théorie pourrait toucher la partie continentale des États-Unis.
Le pays procédera probablement bientôt à son premier essai nucléaire en cinq ans, selon les États-Unis et la Corée du Sud.
La récente posture de Pyongyang a été en partie attribuée à la montée en puissance du dirigeant conservateur sud-coréen Yoon Suk-yeol, qui a une vision belliciste contre le Nord et a déclaré un engagement indéfectible envers l’alliance américaine.
Cela a conduit à des menaces et à des contre-menaces entre les grands rivaux de la Corée du Nord et de la Corée du Sud.
« Yoon n’a pas hésité à parler de choses comme des frappes préventives contre le commandement nord-coréen », a déclaré le journaliste Jeongmin Kim, correspondant principal de la publication en ligne NK News.
Le nouveau président sud-coréen accueillera le président américain Joe Biden, qui arrive aujourd’hui, avant de se rendre à Tokyo pour le sommet des dirigeants du Quad avec l’Australie, l’Inde et le Japon.
Les yeux seront rivés sur le comportement du Nord pendant cette période, le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan déclarant aux journalistes qu’il existe une « possibilité réelle » que la Corée du Nord effectue un essai nucléaire ou de missile pour coïncider avec la visite du président Biden.
Les services de renseignement sud-coréens ont annoncé que les préparatifs d’un essai nucléaire étaient « terminés ».
Le Dr Go dit que le Nord est susceptible de poursuivre les tests d’armes prévus après des années de travail acharné, mais l’épidémie d’Omicron rend ces prévisions difficiles.
« L’arrivée de la variante Omicron représente un choc externe pour le régime », a-t-il déclaré.
« Le régime est probablement très surpris. Cela pourrait entraîner un ralentissement de leurs provocations extérieures. Cela pourrait affecter leur production militaire.
« En termes de vue d’ensemble, je m’attendrais à un ralentissement. »