Le dernier médecin à pratiquer des avortements dans le Wyoming pourrait quitter l’État

Les habitants du Wyoming et de l’Idaho parcourent des centaines de kilomètres, parfois dans la neige et la pluie, pour se rendre à une clinique au pied des montagnes Teton à Jackson, dans le Wyoming, pour voir Brent Blue.

Blue est le seul médecin de l’État à pratiquer ouvertement des avortements chirurgicaux et médicamenteux, mais ses services pourraient bientôt ne plus y être disponibles.

Les militants des droits à l’avortement affirment que son absence créerait un écart important dans les options de soins de santé du Wyoming et les exposerait davantage aux manifestants anti-avortement qui font du piquetage devant les cliniques et les domiciles des médecins, endommageant parfois des biens ou envoyant des menaces de mort.

Alors que certains médecins du Wyoming pratiquent encore discrètement des avortements à quelques patientes de longue date, Blue, 71 ans, fait de la publicité pour ses services depuis des décennies dans l’État peu peuplé de 576 851.

« Si je succombe aux menaces et au risque, les anti-choix gagnent et les femmes perdent », a déclaré Blue. « Si les fournisseurs de soins de santé ne défendent pas les droits des femmes aux soins de santé, qui le fera ? »

Blue a vendu la clinique qu’il avait fondée il y a 19 ans, Emergacare, à St. John’s Health en 2020. Il y est resté en tant que médecin mais a démissionné en octobre avec un préavis de 120 jours, affirmant un environnement de travail hostile. Son dernier jour est prévu pour le 10 février.

St. John’s Health n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Blue, qui est divorcé et a trois enfants adultes, a déclaré qu’il envisageait de déménager dans l’Idaho, où il pense qu’il pourrait être plus facile d’établir une nouvelle clinique et serait plus proche de certains de ses patients que Jackson.

Il a déclaré qu’il prévoyait de poursuivre St. John’s la semaine prochaine et de demander au tribunal d’annuler une stipulation dans son contrat qui lui interdisait de travailler dans le comté de Teton, dans le Wyoming, pendant trois ans après avoir quitté l’entreprise.

Mais à ce stade, il n’est même pas sûr de continuer à pratiquer la médecine.

« C’est assez émouvant », a déclaré l’assistant de son médecin, Duane Mortenson, 51 ans, qui travaille pour Blue depuis trois ans. « Je veux dire, c’est vraiment une déception. J’ai travaillé avec beaucoup de médecins pendant mon mandat d’assistante médicale, et c’est le meilleur médecin avec qui et pour qui j’ai jamais travaillé. »

Blue est l’un des deux seuls fournisseurs d’avortements médicamenteux dans le Wyoming. Les femmes ne peuvent généralement pas accéder aux avortements médicamenteux, administrés par pilule sur ordonnance, après 10 semaines de grossesse, a déclaré le Dr Giovannina Anthony, médecin de l’autre fournisseur, Women’s Health and Family Care.

« Le Dr Blue était vraiment prêt à sortir son cou, il était prêt à faire de la publicité, et je pense qu’il a été un paratonnerre pour la question pendant de nombreuses années ici », a déclaré Anthony, ajoutant qu’elle considérait le service d’avortement comme un élément essentiel. des soins de santé reproductive.

Avec la sortie possible de Blue à l’horizon, des militants anti-avortement ont appelé anonymement le cabinet d’Anthony ou se sont tenus à l’extérieur, regardant les patients entrer, a-t-elle dit, et elle ne peut pas faire grand-chose à part les ignorer et espérer qu’ils s’en vont.

Casey Cochran, 30 ans, qui travaille pour Blue depuis 2019 en tant que directeur de bureau, a déclaré qu’il s’était habitué aux manifestants anti-avortement qui se tenaient devant Emergacare, tenant des pancartes avec des images violentes et un langage vulgaire.

Mais il a également vu un signe du caractère de Blue dans un drapeau de fierté affiché devant la porte d’entrée de la clinique. Le Wyoming est « l’État le plus rouge du pays », a déclaré Cochran, qui a eu du mal à sortir. L’affichage lui a montré à quel point les gens pouvaient être acceptés.

« Je savais qu’il me soutenait, qu’il le sache ou non », a déclaré Cochran.

Le nouveau St. John’s Family Health and Urgent Care occupe le même bâtiment que l’Emergacare, désormais fermé, mais le drapeau de la fierté n’y est plus.

Blue, qui a été décrit par ses collègues comme « un point bleu dans une mer rouge », a déclaré qu’il offrait un service médical qui devrait faire partie de toute prise en charge familiale complète. Il a dit qu’il a également conseillé les femmes enceintes sur les alternatives à l’avortement.

« Parfois, il est juste pour quelqu’un d’être enceinte et d’avoir un enfant, et d’autres fois ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « C’est à cette femme de prendre cette décision. Ce n’est pas à moi. »

Bien qu’il soit difficile de quitter ses patients de longue date, il a déclaré qu’il était plus préoccupé par l’avenir des services médicaux dans son pays d’origine.

Les législateurs de l’État présenteront probablement des projets de loi anti-avortement lors de la session budgétaire de février, y compris un éventuel « projet de loi sur l’imitation du Texas » qui interdirait les avortements après six semaines de grossesse et un autre qui interdirait les avortements médicamenteux, a déclaré Sharon Breitweiser, directrice exécutive de NARAL. Pro-Choix Wyoming.

« Ce sont tous de mauvaises politiques publiques et mauvais pour l’accès aux soins de santé », a-t-elle déclaré. « Ils sont tous très, très troublants. »

Alors que la session budgétaire approche et peut-être son dernier jour de pratique dans le Wyoming, Blue a récemment réfléchi aux raisons pour lesquelles il avait risqué sa sécurité pour défendre la santé des femmes. Il se souvient d’une longue journée à San Francisco au début de sa carrière où il faisait des visites obstétricales à domicile.

Après avoir accouché d’un bébé en bonne santé, il s’est assis pour un dîner italien avec la famille de la patiente, entouré de générations de femmes : la jeune mère qui venait d’accoucher, sa mère, sa grand-mère et son arrière-grand-mère. Dans les moments difficiles, il revient sur ce jour-là et sa question trouve réponse.

« J’ai toujours pensé que les droits et la santé des femmes sont une question importante », a-t-il déclaré. « Et je n’ai jamais compris pourquoi les femmes n’obtiennent que la partie courte du bâton de soins de santé. »