Le couple puissant de la France garde la façade dans une course déchirée par l’intrigue

À seulement 24 jours du premier tour de l’élection présidentielle française de 2007, la candidate socialiste Ségolène Royal est montée sur scène pour un rassemblement de campagne présidentielle très attendu à Limoges. L’événement était inhabituel dans la mesure où, enfin, c’était le premier et le seul rassemblement de la campagne éclair de Royal de 2007 à voir la candidate socialiste apparaître sur scène avec le chef de son propre parti, François Hollande.

Officiellement, le couple était depuis longtemps le couple de pouvoir ultime, leurs carrières s’emboîtant au sommet de la politique française pendant des décennies. Mais dans les coulisses, les roues s’étaient détachées. Hollande remportera lui-même le palais de l’Élysée cinq ans plus tard. Mais la candidature de Royal en 2007 était vouée à l’échec dès le départ, le secret du couple socialiste se fendant l’épine dans le pied. Avec le recul, ces 48 secondes maladroites de partage des feux de la rampe à Limoges – tous des sourires fixes et des hésitations maladroites – en disaient long.

Les bons moments, après tout, avaient été fièrement affichés. L’affable Hollande et la giroflée Royal se sont rencontrés en 1978 alors qu’ils étaient camarades de classe à l’École nationale d’administration, haut lieu de formation de l’élite politique en France. Lorsque le socialiste François Mitterrand a remporté la présidence française en 1981, le palais de l’Élysée a recruté les deux jeunes gauchistes prometteurs comme conseillers présidentiels – Hollande sur l’économie, Royal sur les questions sociales et environnementales. Tous deux ont remporté les élections en tant que législateurs de la chambre basse en 1988. Royal a été nommé ministre du Cabinet à trois reprises; Hollande passera 11 ans comme chef du parti à partir de 1997. Le couple ne s’est jamais marié, mais ils ont eu quatre enfants ensemble. Leur plus jeune, Flora, a fait ses débuts à la télévision en tant que nouveau-né en 1992 lorsque Royal, alors ministre de l’Environnement, a invité une équipe de nouvelles à la maternité. Au moment où Royal a transformé ces instincts médiatiques avertis en une course présidentielle 15 ans plus tard, le public français pouvait être pardonné de croire qu’il était au courant des affaires de la famille.

Du point de vue de la course présidentielle actuelle – une campagne de 2022 éclipsée par la guerre en Europe, un candidat sortant contre des candidats récurrents et un candidat socialiste languissant à 2 % dans les sondages – il est difficile d’exagérer l’intensité relative, voire le glamour, de la course 2007. Lorsque la campagne a commencé, elle semblait destinée à marquer un changement de garde : le conservateur Jacques Chirac, poussant à 75 ans, se retirait après 12 ans à la présidence. Une nouvelle génération, l’un des deux précurseurs des baby-boomers, était sur le point de prendre le relais : l’énergique intransigeant Nicolas Sarkozy, 52 ans, à droite politique ou Royal, 53 ans, la première femme à se présenter avec une chance sérieuse de devenir la France. présidentesur la gauche.

Sarkozy, l’iconoclaste ministre de l’Intérieur de Chirac, avait été explicite sur ses ambitions présidentielles pendant des années. Mais Royal a surpris même les gros bonnets de son propre parti quand elle a jeté son chapeau sur le ring. Lorsqu’on lui a dit que Royal proposait une candidature franc-tireur pour l’investiture socialiste de 2007, l’ancien Premier ministre socialiste Laurent Fabius, complotant sa propre course, a été cité en train de rêver : « Mais qui s’occupera des enfants ? » (Fabius a par la suite nié l’expression, mais la citation est restée dans la tradition politique française comme un raccourci pour le mépris du parti envers Royal et le sexisme persistant de l’époque.)

Mais Royal, comme aucun autre socialiste proposé, a touché un accord populaire. Fin 2006, elle a battu deux poids lourds socialistes, Fabius et l’ancien ministre des Finances Dominique Strauss-Kahn, pour remporter la primaire du parti dans une victoire écrasante.

À partir de là, elle a surfé sur une vague de ferveur publique – surnommée « Ségomania » – au plus grand désarroi des cuivres du parti. En désaccord avec un braintrust du Parti socialiste qu’elle considérait comme un club de vieux garçons frustrés, et en désaccord avec le chef du parti Hollande, Royal a mené une campagne de base innovante, largement séparée de la structure du parti, avec un effet remarquable. Elle a attiré des légions de nouveaux membres du parti et a persuadé un nouveau soutien de la classe ouvrière et des banlieues françaises riches en immigrants de se présenter aux rassemblements et de voter. Lorsque Royal parlait sur scène, les supporters lançaient parfois des roses rouges fraîches – le symbole du Parti socialiste – qui jetaient un coup d’œil sur le podium pour se recueillir à ses pieds à talons hauts. Rockstars a adhéré à la cause, divertissant 40 000 supporters royaux pendant trois heures lors d’un rassemblement dans un stade en plein air le 1er mai à Paris.

Hollande, quant à lui, a suivi la piste du candidat de son parti. Mais il l’a fait en grande partie par lui-même, séparé de l’attraction principale. L’ancien couple puissant s’était secrètement séparé. Leur manque de communication a suscité des entretiens contradictoires sur la plateforme du candidat. « Plus ça empirerait pour elle, plus Ségolène Royal aurait tendance à sauver les apparences, à entretenir délibérément le mensonge », rapportera le magazine L’Express des années plus tard. « La nuit, une voiture quittait le QG de campagne pour le domicile de Royal… le plus souvent la voiture était vide : la candidate s’était aménagée une pièce cachée, à l’insu de sa propre équipe, dans ses locaux de campagne, où s’éternisaient les nuits blanches. . »

En fin de compte, la campagne de Royal ne serait pas à la hauteur de Sarkozy, un maître de campagne au sommet d’une machine conservatrice disciplinée. En mai 2007, Sarkozy a battu Royal dans leur duel de second tour, 53 contre 47 %. Et une fois la saison électorale française de 2007 terminée, avec les élections législatives de juin, Royal a révélé qu’elle avait demandé à Hollande de déménager, libre de poursuivre une « affaire romantique » de son côté. La rumeur selon laquelle Hollande aurait rendez-vous avec la journaliste de Paris Match Valérie Trierweiler, 11 ans junior de Royal, s’est avérée vraie.

Au dire de tous, la scission confidentielle et les loyautés partagées qui l’accompagnaient avaient pesé maladroitement sur l’offre de Royal. « Jamais l’histoire de France, aussi imaginative soit-elle, n’avait connu un tel scénario », estime le quotidien Le Monde après que tout ait été révélé en juin. « Jamais la vie politique n’avait été aussi visiblement soumise à de tels tourments privés, qui envoyaient des certitudes journalistiques, des pudeurs partisanes [and] les fascinations des partisans du parti sont déséquilibrées. »

Épilogue

Sarkozy a remporté les élections de 2007 haut la main selon les normes françaises. Mais la soirée électorale du conservateur, et en fait ses premiers mois au pouvoir, ont également été notoirement entachés d’intrigues romantiques, avec son mariage avec sa deuxième épouse Cécilia secrètement sur les rochers. Cinq mois plus tard, Sarkozy est devenu le premier président français à divorcer pendant son mandat. Quatre mois plus tard, il n’est devenu que le deuxième à se marier alors qu’il travaillait, se mariant avec la pop star Carla Bruni en février 2008.

Hollande, pour sa part, a mis fin aux espoirs de réélection de Sarkozy en 2012, remportant la présidence avec Trierweiler à son bras. Il avait battu cinq socialistes, dont Royal, lors d’une primaire du parti en 2011, après quoi Royal avait approuvé son ancien partenaire pour la nomination. Enterrant la hache de guerre, Royal a déclaré à l’époque: « Vous devez admettre que le bilan de ce couple n’est pas si mauvais, avec quatre enfants et deux candidats à la présidentielle. » Toujours populaire auprès des partisans socialistes, Royal a même suivi la piste de Hollande en 2012, le rejoignant sur scène pour un rassemblement en avril. Sur le podium à Rennes, Hollande a déclaré à une foule de 18 000 personnes : « Ségolène Royal est là aussi, comme un symbole d’unité, l’unité qui manquait en 2007, et qui est là maintenant, forte. »

Célèbre, l’unité dans la vie privée présidentielle de Hollande ne durerait pas non plus au Palais de l’Élysée. En 2014, un tabloïd sur papier glacé a publié des photos de paparazzi montrant prétendument le président socialiste casqué rendant visite à un amant tard dans la nuit à l’arrière du scooter d’un garde du corps – et le garde du corps revenant avec des croissants le lendemain matin. C’était le début de la fin de Hollande et de Trierweiler, car les rumeurs de sa liaison avec la star de cinéma Julie Gayet se sont finalement avérées exactes.

À l’approche de la campagne de 2022, Royal a applaudi le conservateur rival Les Républicains après que Valérie Pécresse a remporté une primaire pour devenir la toute première femme du parti à se présenter à la présidence.

« Il est clair que les hommes politiques autour de Valérie Pécresse étaient très décents », a-t-elle déclaré au Parisien en décembre. « Quelque chose que je n’ai jamais eu : les poids lourds socialistes de l’époque ont tous tourné le dos, à part quelques-uns », a-t-elle déclaré. Rappelant les propos sexistes attribués aux socialistes réticents de l’époque, Royal a déclaré: « Les hommes de mon parti n’étaient pas prêts. Ils étaient beaucoup plus secoués que les hommes des Républicains aujourd’hui de voir une femme devant eux. »

Elle a applaudi la performance « sans faute » de la candidate conservatrice avant d’ajouter, ostensiblement, « Pécresse, pour sa part, a un mari qui la soutient. C’est un atout considérable. »