Le constructeur automobile russe emblématique, connu pour son autonomie de la guerre froide, arrête la production

La perturbation montre à quel point l’économie russe commence à ressentir la morsure des sanctions imposées par l’Occident à Moscou après que le président russe Vladimir Poutine a décidé d’envahir l’Ukraine. L’exclusion de la Russie du système de paiements interbancaires Swift a rendu difficile pour les entreprises russes les transactions avec les fournisseurs. Les routes d’approvisionnement, en particulier via l’Ukraine, sont fermées et la dévaluation du rouble a rendu le paiement des pièces provenant de l’extérieur de la Russie beaucoup plus cher.

Un tel arrêt était autrefois impensable. À l’époque soviétique, la société mère de Lada, AvtoVAZ, a érigé une usine géante sur les rives de la Volga, capable de nourrir une chaîne d’approvisionnement locale.

Aujourd’hui, cependant, AvtoVAZ appartient au constructeur automobile français Renault SA et l’usine de Togliatti s’appuie sur une usine Renault en Roumanie pour les sous-ensembles et les composants. Plus de 20% des pièces d’AvtoVAZ – des connecteurs aux composants électroniques clés – proviennent de l’extérieur de la Russie, ont déclaré des personnes proches du dossier.

« Si le commerce s’arrête, AvtoVAZ s’arrête », a déclaré un ancien membre du conseil d’administration d’AvtoVAZ. « Poutine sait qu’il ne peut pas le faire tout seul. » Il faudrait des mois voire des années pour relancer la production sans le soutien de Renault, a ajouté l’ancien membre du conseil d’administration.

Un porte-parole d’AvtoVAZ a déclaré que la société prévoyait de mettre ses usines au ralenti jusqu’au 11 mars au moins en raison de la pénurie mondiale de puces qui a affecté les constructeurs automobiles du monde entier. Il a refusé de commenter les sanctions.

Les travailleurs qui ne souhaitent pas utiliser leurs jours de vacances recevront une partie de leur revenu mensuel pendant leur congé, a déclaré le porte-parole. Les employés travaillant dans la production et la distribution de pièces de rechange, ainsi que le service client, conserveront un horaire de travail complet pendant cette période. Le porte-parole a ajouté que la société faisait tout son possible pour reprendre la production dès que possible à l’usine de Togliatti et dans une autre usine à Izhevsk, à 700 miles à l’est de Moscou.

La Russie est confrontée à une pénurie de véhicules neufs si les constructeurs automobiles comme AvtoVAZ restent paralysés. Lada est la seule marque russe à détenir une part de marché importante, représentant 21 % des ventes d’automobiles en Russie l’année dernière, et de nombreux constructeurs automobiles étrangers ont suspendu la production de véhicules dans leurs usines en Russie. Le pays compte environ 46 millions de voitures particulières, qui ont en moyenne près de 15 ans, selon Thomas Besson, analyste de la société de courtage Kepler Cheuvreux.

« Ils doivent encore bouger, que le pays soit en guerre ou non », a déclaré M. Besson. «Cela nécessite toujours quelqu’un pour fabriquer les voitures. AvtoVAZ est l’une des entreprises avec le plus haut degré d’intégration locale.

Lada et AvtoVAZ font également partie de la psyché nationale russe, tout comme General Motors Co.

aux États-Unis « Pour la Russie, Lada est un symbole de l’essor de l’industrie », a déclaré Nikita Novikov, rédacteur en chef de la publication automobile speedme.ru.

AvtoVAZ a été fondée en 1966 lorsque l’Union soviétique a construit une usine gigantesque sur les rives de la Volga et a renommé la ville qui s’est développée autour d’elle en l’honneur de Palmiro Togliatti, alors chef du Parti communiste italien. L’usine s’étendait sur 1 000 acres, plus que Central Park à New York.

Dans les premières années, elle vendait toute sa production sur le marché intérieur. Les Russes devaient souvent attendre des années pour obtenir une voiture. La marque est devenue connue dans le monde entier pour sa durabilité et a connu des années dorées avec l’emblématique Lada Niva, un véhicule carré que certains considèrent comme un précurseur du SUV moderne.

Les voitures Lada étaient souvent peu fiables, mais leur conception simple les rendait faciles à réparer.

« J’ai conduit ma propre voiture, je l’ai réparée moi-même, je ne l’ai pas emmenée dans un garage. C’était bon marché à réparer, bon marché à conduire, simple à entretenir et confortable », a déclaré Vadim Ivanov, 57 ans, un nettoyeur de rue qui vit dans le village de Bolshaya Izhora à l’extérieur de Saint-Pétersbourg et qui a possédé cinq modèles Lada d’ancienne génération. .

Au milieu des années 2000, cependant, AvtoVAZ était aux prises avec des problèmes familiers à de nombreuses grandes entreprises russes : une corruption endémique et un manque de productivité et d’investissement. En 2007, la Russie a mis en vente une participation dans AvtoVAZ, qui a été rachetée par le constructeur automobile français Renault.

Lorsque les dirigeants de Renault ont visité pour la première fois l’immense usine d’AvtoVAZ à Togliatti, ils ont été surpris par ce qu’ils ont vu.

« Les machines étaient comme Detroit dans les années 1920 », a déclaré un ancien cadre de Renault qui faisait partie du conseil d’administration d’AvtoVAZ. « Tout était manuel. Il n’y avait pas de robots.

Les lignes de production – plutôt que d’être disposées en serpentin comme dans les usines européennes et asiatiques – étaient droites et longues, a rappelé l’ancien cadre. « Si vous vous teniez à une extrémité de la ligne, vous pouviez voir la courbure de la terre », a-t-il déclaré.

Les dirigeants de Renault se sont mis au travail pour moderniser l’usine. Pendant des années, le constructeur automobile français a affrété un jet pour transporter ses employés de Paris à Samara sur les rives de la Volga chaque lundi matin et les ramener dans la capitale française le jeudi soir. Les collaborateurs de Renault ont participé à la construction d’une nouvelle ligne de production et à la refonte du design des produits de la marque. Ils ont également travaillé pour éradiquer la corruption et améliorer la base de fournisseurs.

« Pour Poutine, c’est aussi considéré comme un succès, et c’est visible pour tout le monde : quand les gens voient les voitures dans la rue, ils peuvent voir le changement de qualité », a déclaré Patrick Pelata, ancien directeur général du constructeur automobile français. « Vous avez encore beaucoup de vieilles voitures Lada, et quand ils voient les nouvelles, les gens voient le changement. »

Aujourd’hui, l’usine de Togliatti emploie environ 32 500 personnes. L’usine fabrique un certain nombre de modèles Lada, dont le XRAY, le Largus et le Granta. Elle fabrique également des véhicules pour la marque Renault.

L’année dernière, AvtoVAZ a vendu environ 350 000 véhicules, ce qui représente 12 % des voitures vendues par le constructeur automobile français et fait de la Russie son deuxième marché derrière la France. Les opérations de Renault en Russie ont réalisé un bénéfice net de 166 millions d’euros, soit environ 181 millions de dollars.

Au cours des deux dernières semaines, les investisseurs ont craint que Renault ne perde son activité en Russie, faisant chuter le cours de l’action du constructeur automobile français de plus de 35 % depuis la mi-février.

À la pression s’ajoute le fait que Rostec Corp., une entreprise publique russe de défense et d’industrie, détient les 32 % d’AvtoVAZ que Renault ne possède pas. Le PDG de Rostec est un ami proche de Vladimir Poutine et a été sanctionné par les États-Unis et l’UE depuis la prise de la Crimée par la Russie en 2014.

« Nous sommes inquiets, évidemment », a déclaré un proche de Renault. Perdre l’entreprise russe « serait une catastrophe totale », a déclaré la personne.

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