Le Commonwealth soutient qu’il ne peut pas être poursuivi pour les dommages présumés au site sacré de Kakadu, alors que l’audience de la Cour suprême du NT commence

Une bataille de plusieurs années sur les dommages présumés au site sacré du parc national de Kakadu a atteint la Cour suprême, le gouvernement fédéral faisant valoir qu’il ne peut être tenu responsable parce que la loi pertinente ne s’y applique pas.

Le chien de garde des sites sacrés du Territoire du Nord, l’Autorité de protection des zones aborigènes (AAPA), allègue que l’organisation gouvernementale fédérale Parks Australia a construit illégalement un sentier pédestre menant aux piscines supérieures de Gunlom Falls, l’un des endroits les plus pittoresques de Kakadu.

En 2020, les propriétaires traditionnels ont fait part de leurs inquiétudes concernant le sentier pédestre, construit à côté d’un site sacré pour les hommes, qui, en vertu de la loi et de la coutume autochtones, n’était pas autorisé à être vu par les femmes et les enfants.

Les avocats du gouvernement ont fait valoir que Parks Australia ne pouvait pas être poursuivi en vertu de la loi sur les sites sacrés du Territoire du Nord en raison de l’immunité du Commonwealth vis-à-vis de la législation territoriale.

L’avocat de la défense, Brendan Lim, a déclaré au tribunal que l’organisme gouvernemental et son directeur étaient immunisés car ils faisaient partie intégrante du gouvernement et n’étaient donc pas couverts par la loi du Territoire du Nord.

Il a déclaré que le rôle de Parks Australia était d’agir dans le cadre du Commonwealth et était donc plutôt couvert par la loi du Commonwealth.

Lors de la première d’une audience de deux jours, les avocats de l’AAPA ont fait valoir que Parks Australia, en tant qu’organisation distincte, n’était pas automatiquement à l’abri de la loi du Territoire du Nord.

Les avocats de l’AAPA ont reconnu que Parks Australia exerçait, au sens large, des fonctions du Commonwealth, mais ont fait valoir que cela ne lui donnait pas l’immunité lorsqu’il entreprenait des travaux spécifiques.

L’audience de lundi est la dernière étape d’une longue saga qui a exacerbé la détérioration des relations du gouvernement avec les propriétaires traditionnels de Kakadu.

La bataille judiciaire a également laissé une partie de l’un des sites touristiques les plus populaires du parc fermé alors que les travaux de réhabilitation de la passerelle se poursuivent.

Parks Australia s’est précédemment excusé auprès des propriétaires traditionnels pour toute détresse causée par le sentier pédestre et a accepté de le réaligner, mais a plaidé non coupable de l’accusation.

L’affaire se poursuivra devant la Cour suprême mardi.