Le Collège d’agriculture d’Auburn accueille des fermes verticales de haute technologie
Le 10 juin, à 9 heures du matin, le Collège d’agriculture d’Auburn a fait visiter ses nouveaux conteneurs d’expédition verticaux de haute technologie, depuis Freight Farms à Boston, Massachusetts, maintenant situés sur Lem Morrison Drive.
Étaient présents Desmond Layne, chef du département d’horticulture; Daniel Wells, professeur agrégé d’horticulture; Glenn Loughridge, directeur des restaurants et concessions du campus ; et Kyle Hensarling, étudiant à la maîtrise en horticulture étudiant la culture hydroponique et aquaponique.
« Ce qu’ils sont, c’est un conteneur – comme un conteneur d’expédition – qui a été modernisé avec les dernières technologies en matière de systèmes de culture en intérieur », a déclaré Loughridge. « En gros, c’est comme avoir quatre fermes… Nous pourrions potentiellement faire pousser, disons, 4 000 têtes de laitue en même temps. »
Glenn Loughridge, directeur des restaurants et des concessions du campus, prévoit d’utiliser les produits des fermes verticales dans les restaurants du campus.
Par la suite, chaque mur compte environ 1 000 plantes. Chaque mur est équipé de lumières LED rouges et bleues, ce qui, selon Loughridge, leur donne un aspect « ère spatiale ».
« Vous pouvez le considérer comme un système de culture en trois dimensions », a déclaré Wells. « Nous sommes capables de le faire parce que nous pouvons contrôler tous les facteurs de croissance : la température, l’humidité relative, le CO2, l’eau, les nutriments et, bien sûr, la lumière.
Daniel Wells est professeur agrégé au College of Agriculture et travaille sur le projet Freight Farms.
Bien que les conteneurs utilisent de l’énergie, ils sont très économes en eau, avec un système CVC qui récupère la majorité de l’eau, qui s’écoule continuellement sur les racines des plantes, et la remet dans le système. De plus, chaque fois que la porte du conteneur s’ouvre et que l’humidité de l’Alabama s’infiltre, l’eau est récupérée dans l’atmosphère.
« Il utilise environ moins de 1% de l’eau que vous utiliseriez pour faire pousser la même quantité de plantes dans un environnement de sol normal », a déclaré Loughridge.
Bien que les conteneurs soient sur le campus depuis avril, un seul est pleinement utilisé. Il repose à une température confortable de 72 degrés et abrite 4 200 plantes. Il existe 16 variétés de laitues dans la ferme verticale et deux variétés de roquette. En un an, un conteneur devrait produire la même quantité de laitue que 15 acres de terre pourraient produire, a déclaré Layne.
Celles-ci font partie de « l’essai de variété » pour que le chef de cuisine du campus évalue ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Les plantes resteront dans le conteneur pendant quatre à cinq semaines supplémentaires avant de se rendre au restaurant du campus.
La deuxième ferme verticale devrait recevoir des semis d’ici la fin de la semaine prochaine. Cette ferme sera légèrement plus fraîche que son homologue afin de cultiver du chou, du chou frisé et des bettes à carde. Les produits des conteneurs seront utilisés dans la nourriture à Tiger Zone dans le village, ainsi que dans la nouvelle salle à manger qui ouvrira à l’automne.
« Nous avons un partenariat fabuleux avec Campus Dining », a déclaré Layne. « Les étudiants d’Auburn cultivent de la nourriture pour les étudiants d’Auburn. »
Desmond Layne est le chef du département d’agriculture et professeur travaillant sur le projet Freight Farms.
Ce partenariat a commencé il y a plus de cinq ans lorsque Loughridge et Wells ont créé le projet Auburn Aquaponics. Aujourd’hui, le poisson de cette union est toujours servi sur le campus dans les restaurants d’Auburn. L’espoir pour les fermes verticales est d’être simplement une autre extension innovante de ce partenariat.
« Dans ces conteneurs, j’ai eu l’occasion unique de diriger une équipe d’étudiants de premier cycle », a déclaré Hensarling. « Avec cette opportunité, les étudiants peuvent diriger d’autres étudiants à l’avenir dans le département d’horticulture d’une manière non traditionnelle de l’agriculture. »
Kyle Hensarling est un étudiant du Collège d’agriculture impliqué dans le projet.
Les fermes verticales ne sont que la première phase du plan du College of Agriculture pour le futur jardin de transformation de 16 acres. Ce nouveau jardin est situé à l’extrémité sud du campus, et le collège s’attend à recevoir continuellement des technologies agricoles de pointe.
« Le Jardin de la transformation va être exactement cela », a déclaré Loughridge. « Ce sera une transformation de notre système alimentaire sur le campus ; cela va nous permettre de devenir plus durables dans nos pratiques.