Le chef du NSO démissionne alors que la société israélienne de logiciels espions se restructure

JÉRUSALEM – Le directeur général du fabricant israélien de logiciels espions NSO a démissionné dans le cadre d’une réorganisation de l’entreprise, a annoncé dimanche la société.

NSO a été lié à un certain nombre de scandales résultant d’une utilisation abusive présumée par des clients de son logiciel phare de surveillance téléphonique Pegasus. L’année dernière, les États-Unis ont imposé des restrictions à l’entreprise, affirmant que ses outils avaient été utilisés pour « mener une répression transnationale ». NSO nie tout acte répréhensible.

Dans un communiqué, la société a déclaré que le PDG Shalev Hulio, l’un de ses fondateurs, démissionnerait. Yaron Shohat, directeur de l’exploitation de la société, dirigera l’entreprise par intérim et gérera le processus de réorganisation pendant qu’elle recherche un nouveau PDG.

Un responsable de l’entreprise, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à discuter des efforts de réorganisation, a déclaré que Hulio devait rester dans l’entreprise. Le responsable a ajouté que 100 employés, soit environ 13% des effectifs de NSO, seraient licenciés.

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Pegasus permet aux opérateurs d’envahir furtivement l’appareil mobile d’une cible, leur donnant accès aux contacts, aux messages et à l’historique des mouvements.

La société affirme que Pegasus n’est vendu qu’à des gouvernements étrangers après approbation par le ministère israélien de la Défense comme outil pour attraper les criminels et les terroristes.

Il dit qu’il a mis en place des garanties pour prévenir les abus, mais les critiques disent que ces garanties ne vont pas assez loin et NSO a reconnu qu’il ne peut pas contrôler qui ses clients surveillent. Il dit qu’il n’a pas accès aux informations recueillies.

Des critiques, y compris des groupes de défense des droits de l’homme et des chercheurs extérieurs, affirment que les clients ont abusé de Pegasus pour garder un œil sur les journalistes, les militants des droits de l’homme et les dissidents politiques du Mexique à l’Arabie saoudite en passant par la Cisjordanie occupée par Israël.

NSO n’identifie pas ses clients. Mais la société a reconnu avoir coupé au moins sept clients pour avoir abusé de sa technologie. Celles-ci auraient inclus des autorités des Émirats arabes unis, d’Arabie saoudite et du Mexique.

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La déclaration de dimanche indique que la réorganisation de l’entreprise examinera « tous les aspects de ses activités, y compris la rationalisation de ses opérations pour s’assurer que NSO reste l’une des principales sociétés de cyber-renseignement de haute technologie au monde, en se concentrant sur les pays membres de l’OTAN ».

NSO fait également face à des poursuites judiciaires d’Apple et de Facebook accusant la firme israélienne d’avoir pénétré dans leurs produits.

La décision du département américain du Commerce d’ajouter NSO à sa « liste d’entités » a nui à l’entreprise en limitant son accès aux composants et à la technologie américains. NSO conteste la désignation.

La société a également été touchée par une décision israélienne à la fin de l’année dernière de resserrer sa surveillance des cyber-exportations. Cette décision, prise à la suite de critiques selon lesquelles la surveillance par Israël de l’industrie de la surveillance numérique était trop laxiste, a réduit le nombre de pays pouvant acheter des cyberlogiciels israéliens de plus de 100 à 37.