Le chef de Barclays, Jes Staley, démissionne à la suite de l’enquête sur Epstein

Jes Staley quitte son poste de directeur général de Barclays à la suite d’une enquête réglementaire sur la façon dont il a décrit sa relation avec le financier et délinquant sexuel en disgrâce Jeffrey Epstein.

Dans un communiqué publié lundi, la banque a déclaré avoir été informée des résultats de l’enquête menée vendredi par la Financial Conduct Authority et la Prudential Regulation Authority.

« Compte tenu de ces conclusions et de l’intention de M. Staley de les contester, le conseil d’administration et M. Staley ont convenu qu’il démissionnerait de ses fonctions de PDG du groupe et d’administrateur de Barclays. »

Il a ajouté: « Il convient de noter que l’enquête ne permet pas de conclure que M. Staley a vu ou était au courant de l’un des crimes présumés de M. Epstein, ce qui était la question centrale sous-tendant le soutien de Barclays à M. Staley après l’arrestation de M. Epstein à l’été 2019. »

Barclays a été pris de court par la décision des régulateurs. Vendredi en fin d’après-midi, il était prévu que Staley représente la banque lors des discussions sur le climat de la COP26 à Glasgow cette semaine.

Staley sera remplacé par son lieutenant de longue date, CS Venkatakrishnan, connu sous le nom de Venkat, chef de l’unité de négociation des marchés mondiaux de la banque et son ancien directeur des risques.

Staley est la dernière figure de premier plan de la finance à tomber en raison de sa relation avec Epstein, décédé par suicide en 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel de filles mineures. Epstein a cultivé un réseau d’associés riches et puissants du monde des affaires, du monde universitaire, de la politique et de la royauté, comme le prince Andrew de Grande-Bretagne.

Leon Black a été contraint de quitter ses postes de direction chez Apollo Global Management à la suite d’un tollé suscité par ses liens avec le défunt pédophile. Le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, s’est également excusé après qu’il a été révélé qu’il avait une relation plus étroite avec Epstein qu’il ne l’avait divulgué.

Le départ choc de Staley met fin à six années tumultueuses à la tête de la plus grande banque d’investissement du Royaume-Uni. Il a fait l’objet d’une campagne au vitriol et très personnelle de l’investisseur activiste Edward Bramson, qui a qualifié la situation avec Epstein de « déstabilisante. . . cirque » alors qu’il tentait d’utiliser le scandale pour tenter de faire licencier le directeur général.

L’enquête d’Epstein n’était pas la première à laquelle Staley était confronté, ce qui remettait en question son aptitude à diriger le prêteur britannique. Il a été censuré et condamné à une amende de 642 000 £ en 2018 après avoir tenté à plusieurs reprises de déterminer l’identité d’un lanceur d’alerte, contre l’avis de ses collègues et en violation des règles de la banque.

À l’époque, la FCA avait déclaré que Staley « avait laissé son propre intérêt dans la plainte l’emporter sur son objectivité ».

Staley a envoyé une note finale au personnel choqué lundi matin. Il a expliqué que « la décision personnelle difficile de démissionner » était due au fait que « je ne veux pas que ma réponse personnelle à ces questions soit une distraction du travail fantastique que vous faites », selon une copie vue par le Financial Times.

L’enquête sur la relation de Staley avec Epstein a jeté un nuage sur Barclays depuis son lancement en février 2020, après que les régulateurs britanniques ont reçu un cache d’e-mails fournis par JPMorgan Chase.

Les e-mails entre les deux hommes – remontant à l’époque de Staley en tant que cadre du prêteur de Wall Street – suggéraient que leur relation était plus amicale que ne le prétendait Staley, qui avait classé l’association comme professionnelle.

Epstein était jusqu’en 2013 un client clé de la banque privée de JPMorgan, que Staley dirigeait. Ils ont développé une relation étroite et Staley a tous deux visité Epstein en prison et s’est rendu sur l’île du délinquant sexuel avec sa famille sur son yacht en 2015.

« Il est difficile de voir comment les régulateurs pourraient le laisser sous le feu des projecteurs pendant essentiellement deux ans et ne pas trouver quelque chose qui cloche », a déclaré une personne familière avec l’enquête de la banque. « Toute critique – même si elle n’aurait pas été terminale en soi – en plus de la dénonciation serait trop. »

La FCA et la PRA ont déclaré lundi qu’elles « ne feraient aucun commentaire sur les enquêtes en cours ou les procédures réglementaires au-delà de la confirmation des mesures réglementaires telles que détaillées dans l’annonce de la société ».

Le nouveau directeur général Venkatakrishnan s’est empressé de soutenir son ancien patron et a souligné qu’il n’y aurait aucun changement de direction sous sa direction. « J’assume le rôle avec des émotions profondément mitigées. . . Jes est mon manager, mentor et ami depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré dans un mémo adressé au personnel vu par le FT.

Il a déclaré que Staley avait pris le relais « au cours de l’une de nos heures les plus sombres et avait conçu et mis en œuvre une stratégie de rétablissement réussie d’une vision exceptionnelle. . . La stratégie que nous avons mise en place est la bonne.

Le conseil d’administration a déclaré que Staley recevrait 2,4 millions de livres sterling de salaire fixe et 120 000 livres sterling de droits à pension pour cette année. Cependant, il n’a pas encore décidé du solde de sa prime.

Selon un dossier récent, Staley possédait en février 17,1 millions d’actions, qui, au prix actuel de 2 £, valent environ 34 millions de livres sterling.

Il est peu probable que la richesse personnelle de Staley soit affectée par le scandale. Avant de rejoindre Barclays en décembre 2015, le banquier né à Boston a passé 34 ans chez JPMorgan, gravissant les échelons supérieurs des gestionnaires, notamment à la direction de ses divisions de gestion d’actifs et de banque d’investissement.

En 2013, il quitte JPMorgan pour rejoindre BlueMountain Capital, l’un des principaux hedge funds américains. Son yacht artisanal de 90 pieds, Bequia, porte le nom de l’île des Caraïbes où lui et sa femme brésilienne ont passé leur lune de miel.

L’action Barclays a chuté de 2,7% après l’annonce de lundi. Malgré une augmentation des revenus de la banque d’investissement pendant la pandémie, ils ont chuté d’environ 10% sur l’ensemble du mandat de Staley.

Reportage supplémentaire de Laura Noonan