Le centre francophone de Hamilton célèbre 50 ans de « joie de vivre en français »
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Chaque été, des francophones et francophiles de partout à Hamilton se réunissent au parc Gage pour voir des concerts, des comédiens et des kiosques de vendeurs. Mais la présence française de Steeltown n’a pas toujours été aussi importante.
Dans les années 1970, les francophones du Québec ont afflué dans la région pour des emplois manufacturiers dans les industries de l’acier et du textile et ont formé le Centre Francophone Hamilton, explique Julie Jardel, l’actuelle directrice générale du centre. Et cette année, ce centre a 50 ans.
Lorsque ces travailleurs sont arrivés, dit Jardel, il y avait une pénurie d’écoles françaises à fréquenter et peu de services de base auxquels ils pouvaient accéder dans leur langue. Maintenant, il y a des écoles, un centre de santé francophone et des cercles de conversation pour toute personne intéressée à apprendre la langue. Et il y a le festival annuel au parc Gage, FrancoFest.
« Le centre a commencé principalement comme une organisation destinée à assurer les francophones qui ont choisi de s’installer à Hamilton principalement pour des raisons économiques », a déclaré Jardel lors d’une entrevue la semaine dernière. Mais le FrancoFest en particulier « a apporté à l’organisation une grande visibilité auprès de notre communauté francophone ».
« Le visage de la communauté francophone s’est agrandi.
Le centre sert de défenseur et de ressource pour cette communauté depuis le 1er novembre 1971. Il y a environ 30 ans, il a mené au Centre de santé francophone de Hamilton, un centre de santé situé au 1320, rue Barton Est qui dessert les communautés francophones. à Hamilton et Niagara.
Alors que le Centre Francophone Hamilton s’est d’abord concentré sur les Québécois francophones, dit Jardel, comme les francophones viennent d’ailleurs dans le monde, l’orientation du centre s’est élargie. Au festival de juin, par exemple, il y avait un atelier sur la culture et l’identité africaines, ainsi qu’une célébration de la Saint-Jean-Baptiste, un jour férié au Québec.
À l’heure actuelle, l’équipe de coordination du centre compte trois personnes, explique Lisa Breton, qui a été deux fois directrice générale du centre. Mais c’est un centre dont le cœur battant est ses bénévoles.
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L’équipe des ressources humaines du centre, dit-elle, dépasse les 20 personnes selon les projets, et cette équipe est composée de bénévoles. Le centre compte environ 100 bénévoles au total, dit-elle, et ils sont essentiels à la réalisation du festival.
Lanciné Koulibaly fait partie de ces bénévoles. Il dit qu’il est impliqué dans le centre depuis quatre ans – presque aussi longtemps que l’homme de la Côte d’Ivoire est à Hamilton – et qu’il est maintenant impliqué dans un projet de leadership axé sur les jeunes. Il travaille actuellement au Centre de santé francophone de Hamilton.
« Le centre m’apporte la joie de vivre en français », a déclaré Koulibaly. « C’est important pour moi de faire du bénévolat au centre francophone pour aider la francophonie à s’épanouir.