Le Canada s’apprête à prolonger sa mission de formation en Ukraine alors qu’il examine la demande d’aide

Ottawa est sur le point de prolonger de six mois une mission d’entraînement militaire en Ukraine et réfléchit à l’opportunité d’augmenter le nombre d’entraîneurs de soldats déployés et de fournir à Kiev des armes et des équipements défensifs, selon deux sources gouvernementales.

Les mesures envisagées par le cabinet libéral comprennent des armes légères ainsi que des lunettes de nuit, des casques, des gilets blindés et des radios militaires pour les forces armées ukrainiennes. Il est également question de fournir des conseils en matière de renseignement et de cybersécurité, probablement par l’intermédiaire de l’agence canadienne de renseignement électromagnétique connue sous le nom de Centre de la sécurité des télécommunications.

Et le premier ministre Justin Trudeau a déclaré mercredi qu’Ottawa dressait également une liste de sanctions économiques qui seraient imposées à Moscou si la Russie lançait une offensive militaire contre l’Ukraine.

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« Nous travaillons avec nos partenaires et collègues internationaux pour qu’il soit très, très clair que l’agression russe est absolument inacceptable », a déclaré M. Trudeau aux journalistes. « Nous sommes là avec des réponses diplomatiques, avec des sanctions, avec une presse judiciaire complète pour garantir que la Russie respecte le peuple ukrainien. »

Les sources ont déclaré que le Canada discutait avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et d’autres pays de sanctions économiques punitives, qui, selon le président Joe Biden mercredi, nuiraient gravement au système financier russe.

« S’ils envahissent, ils vont payer. Leurs banques ne pourront pas traiter en dollars », a déclaré M. Biden lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche.

Le président a déclaré que « je suppose » que la Russie envahira l’est de l’Ukraine, mais a averti qu’elle paierait également un lourd tribut en vies humaines.

Une réponse canadienne à la crise ukrainienne est en cours d’élaboration alors que la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, termine cette semaine un voyage d’information à Kiev et en Europe.

Mardi, M. Trudeau a convoqué une réunion spéciale du cabinet de certains ministres et fonctionnaires pour discuter de l’éventail d’options à l’étude.

Celles-ci comprennent l’augmentation du contingent d’entraîneurs de soldats militaires canadiens au-delà des 200 actuels; envoyer du matériel militaire létal et non létal en Ukraine ; et des sanctions économiques, selon deux responsables. Le Globe and Mail n’identifie pas les fonctionnaires parce qu’ils n’étaient pas autorisés à discuter des délibérations du Cabinet.

L’Ukraine a demandé au Canada de suivre l’exemple de la Grande-Bretagne et de livrer rapidement des missiles antichars à courte portée, achetés grâce à un prêt de 2 milliards de livres sterling du gouvernement britannique. Les sources du gouvernement canadien ont déclaré qu’Ottawa n’était pas prêt à fournir ce type d’arme offensive.

L’une des sources a averti qu’aucune décision d’assistance n’avait été prise mardi soir, mais une annonce sur la prolongation de la mission d’entraînement militaire et un ensemble de mesures, telles que des armes légères, pour aider l’Ukraine sont attendues la semaine prochaine. La mission de formation doit actuellement se terminer en mars.

Les responsables ne discuteraient pas non plus du nombre de soldats supplémentaires qu’Ottawa pourrait finir par envoyer en Ukraine dans le cadre du renouvellement de la mission d’entraînement militaire, appelée Opération Unifier.

Mercredi, la frégate de la Marine royale canadienne, le NCSM Montréal, a mis le cap sur la région de la Méditerranée et de la mer Noire près de la Russie pour un déploiement de six mois dans le cadre des engagements du Canada envers l’Alliance de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

Ihor Michalchyshyn, directeur exécutif du Congrès ukrainien canadien, a déclaré que les mesures débattues au cabinet nécessitaient une décision urgente.

« Donner de l’aide à l’Ukraine maintenant, plutôt que plus tard, aidera à changer les calculs de la Russie pour les scénarios d’invasion », a-t-il déclaré.

M. Michalchyshyn a dit qu’il est dans l’intérêt national du Canada d’aider à dissuader l’agression russe en Europe de l’Est.

« Si un pays qui se trouve également sur notre frontière nord envahit son voisin avec 150 000 soldats, il n’est pas déraisonnable qu’il puisse un jour faire valoir ses intérêts dans l’Arctique canadien », a-t-il déclaré.

Le Canada compte plus de 1,4 million de personnes d’origine ukrainienne : la plus grande communauté au monde après la Russie en dehors de l’Ukraine.

M. Michalchyshyn a toutefois noté que le Canada est en retard sur ses alliés américains et européens en ce qui concerne les sanctions appliquées aux responsables russes pour ingérence en Ukraine.

M. Michalchyshyn a déclaré que d’anciens commandants de la mission d’entraînement canadienne en Ukraine lui avaient dit que c’était un exercice d’apprentissage très utile pour que le Canada se familiarise avec les tactiques de guerre hybrides qu’emploie la Russie.

Les principaux acteurs des discussions du cabinet de mardi sur l’Ukraine étaient le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, ainsi que Mme Joly, la vice-première ministre Chrystia Freeland, la ministre de la Défense Anita Anand et la greffière du Conseil privé Janice Charette.

Mme Freeland, une fervente critique du régime de Vladimir Poutine et dont la mère a aidé à rédiger la constitution ukrainienne, a joué un rôle important dans les discussions du cabinet, en particulier sur les sanctions dans son rôle de ministre des Finances, selon les sources. La Russie a imposé une interdiction de voyager à Mme Freeland en 2014 pour son rôle dans l’imposition à Moscou de sanctions pour son invasion et son annexion de la péninsule ukrainienne de Crimée.

La Russie est déjà en conflit ouvert avec l’Ukraine. Des militants soutenus par la Russie se sont emparés d’une partie de l’Ukraine orientale fortement industrialisée il y a huit ans – aidant à paralyser la capacité économique du pays – et y combattent les forces de Kiev depuis.

Ottawa a engagé environ 700 millions de dollars en aide à l’Ukraine depuis janvier 2014, y compris la fourniture d’équipement militaire non létal, comme des tentes et des vêtements d’hiver, et l’envoi de rotations de 200 soldats des Forces armées canadiennes tous les six mois pour former les forces de sécurité ukrainiennes. .

Les entraîneurs de soldats canadiens ont leur siège social à Kiev, mais opèrent dans 13 endroits autour de l’Ukraine, y compris Mykolaïv dans le sud du pays. La formation dans laquelle les Forces canadiennes sont engagées comprend : les compétences de tireur d’élite, les soins médicaux, l’artillerie et le génie, selon la porte-parole du capitaine de corvette Julie McDonald du quartier général du Commandement des opérations interarmées du Canada.

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Paul Grod, président du Congrès mondial ukrainien, a déclaré qu’il était important de se rappeler que la Russie avait déjà envahi l’Ukraine. « En ce moment, nous parlons du risque d’une nouvelle invasion. L’Ukraine a déjà été envahie et occupée et il y a une guerre en cours », a-t-il déclaré.

Les alliés occidentaux devraient indiquer clairement que si la Russie ne retire pas son soutien aux militants dans l’est de l’Ukraine, il y aura de nouvelles contre-mesures « et pas seulement le statu quo », a-t-il déclaré.

Lors d’une visite à Kiev mercredi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré qu’une attaque russe contre l’Ukraine pourrait avoir lieu dans « un préavis très court », bien qu’il se soit engagé à rechercher une solution diplomatique aussi longtemps que possible.

Mais M. Blinken, qui doit rencontrer le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov vendredi dans la ville suisse de Genève pour discuter de la crise, a déclaré qu’il ne donnerait pas à M. Lavrov une réponse écrite aux propositions de sécurité russes que Moscou a publiées comme « projet ». traités » le mois dernier.

Le Kremlin a déclaré qu’il attendait une réponse écrite à ses propositions, qui incluent un appel aux États-Unis pour garantir que l’Ukraine ne sera jamais autorisée à rejoindre l’alliance militaire de l’OTAN, et pour que l’OTAN retire ses forces stationnées en Europe de l’Est.

S’exprimant lors d’une conférence de presse aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky, M. Blinken a qualifié les demandes de la Russie de  » non partantes « .

Les messages de Moscou ont été mitigés mercredi, alors que le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré à un journaliste de CNN que son pays n’avait pas l’intention d’envahir l’Ukraine. Mais d’autres responsables russes ont continué à suggérer qu’une sorte d’escalade était imminente.

« Il arrive un moment de vérité où l’Occident accepte nos propositions ou d’autres moyens seront trouvés pour sauvegarder la sécurité de la Russie », a déclaré Konstantin Gavrilov, chef de l’équipe russe de négociation sur le contrôle des armements, à l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe. . « Nous sommes à court de temps. Le compte à rebours commence. »

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré mardi qu’il n’était pas favorable à l’armement des troupes ukrainiennes, affirmant que des sanctions ciblées étaient une meilleure option.

Heather McPherson, porte-parole du NPD en matière d’affaires étrangères, a déclaré que le parti aimerait voir Ottawa et ses alliés occidentaux commencer à imposer des sanctions en guise d’avertissement au président Vladimir Poutine.

« Personne ne veut la guerre », a-t-elle dit. « Notre priorité devrait être d’utiliser des sanctions économiques et diplomatiques pour désamorcer la situation et dissuader la Russie de nouvelles agressions. »

Avec des rapports de Nathan VanderKlippe

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