Le Canada bat le Mexique pour remporter le bronze en softball féminin

Avec des vents tourbillonnants et de la pluie tombant au stade Yokohoma à Tokyo, l’équipe féminine canadienne de softball est entrée dans l’histoire en remportant la première médaille du pays dans ce sport aux Jeux olympiques.

Le Canada a battu le Mexique 3-2 pour remporter le bronze, mardi. Les États-Unis et le Japon joueront pour l’or plus tard mardi.

L’équipe est sortie de sa pirogue pour célébrer la victoire – pour certains membres de l’équipe, il a fallu 13 ans pour se préparer.

Le Canada a ouvert le pointage lorsque la joueuse de troisième but Emma Entzminger, de Victoria, C.-B., a réussi un simple avec deux retraits qui a rapporté deux points pour le Canada en fin de deuxième manche.

Mais le Mexique a riposté et a égalisé le pointage en cinquième manche avec un coup sûr à deux retraits de Suzannah Brookshire.

Cela a préparé le terrain pour des exploits canadiens en fin de partie. En cinquième manche, Janet Leung et Victoria Hayward ont toutes deux battu les lancers au premier pour permettre au Canada de marquer.

Avec des coureurs aux premier et deuxième rangs et personne à l’écart, Larissa Franklin a effectué un amorti parfait pour faire avancer les coureurs aux deuxième et troisième.

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Kelsey Harshman, 24 ans, a ensuite livré un sacrifice fly au champ gauche. Leung a sprinté vers la plaque pour la course gagnante.

Les joueurs se sont battus dans les conditions humides et il y a eu de nombreuses fois tout au long du match des lanceurs des deux côtés ont demandé à l’arbitre de nouvelles balles de softball.

Sara Groenewegen, qui, trois ans plus tôt, avait eu trois pour cent de chances de survivre après avoir contracté la maladie du légionnaire, a commencé le match sur le monticule pour le Canada. Danielle Lawrie, qui était avec l’équipe en 2008, a clôturé le match sur le monticule pour la victoire.

Cela a été un long voyage pour monter sur le podium pour cette équipe canadienne.

Le softball est revenu au programme olympique pour la première fois depuis Pékin 2008 en tant qu’événement unique car ce sport est populaire au Japon. Il n’est pas inclus dans les événements pour Paris en 2024. Le Canada est l’un des quatre pays qui se sont qualifiés pour les cinq tournois olympiques avec le Japon, les États-Unis et l’Australie.

Le Mexique faisait ses débuts aux Jeux olympiques et est également entré dans l’histoire en terminant quatrième, le meilleur début d’une équipe de softball à ses premiers Jeux.

L’équipe canadienne participant à ces Jeux comprenait quatre joueuses qui faisaient partie de la dernière équipe olympique qui a terminé quatrième à Beijing 2008 — Lawrie, Kaleigh Rafter, Lauren Regula et Jenn Salling.

Au début de 2021, cette équipe canadienne de softball actuelle a décidé de laisser sa famille et ses amis au Canada en raison des restrictions pandémiques pour s’entraîner aux États-Unis. Pendant une partie du temps, ils ont installé leur camp en Floride. Ensuite, ils ont passé du temps à s’entraîner dans l’Illinois, participant à d’importants matchs hors-concours.

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Pour l’entraîneur-chef Mark Smith, le moment n’aurait pas pu être plus doux. Il s’agissait de son dernier match en tant qu’entraîneur du Canada. Il a déclaré à CBC Sports avant les Jeux olympiques qu’il prendrait sa retraite à la fin des Jeux.

Smith fait partie du softball au Canada depuis des décennies. Il a remporté une médaille d’or aux championnats du monde en tant que joueur pour le Canada en 1992. Il a remporté deux médailles de bronze aux championnats du monde en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale féminine en 2010 et 2016.

En arrivant aux Jeux olympiques, Smith a déclaré à CBC Sports qu’il estimait qu’aucune autre équipe au monde n’avait travaillé aussi fort que le Canada pour se préparer aux Jeux.

Ils ont perdu contre les États-Unis et le Japon par un point dans les deux jeux et bien qu’ils puissent penser à ce qui aurait pu être, l’équipe a quand même réussi à remporter la première médaille du pays dans ce sport aux Jeux.