Le boom de la F1 aux États-Unis et ses leçons pour les ligues de football

La saison 2021 de F1 a été la plus regardée de l’histoire de la diffusion américaine de la ligue de course. La compétition s’est terminée avec une nouvelle audience massive pour son circuit culminant.

Près d’un million de téléspectateurs en moyenne se sont connectés à ESPN2 pour voir Max Verstappen remporter de manière controversée son premier championnat du monde lors du chaotique Grand Prix d’Abou Dhabi le 12 décembre. Ceci, pour une course qui a commencé à 8 h HE un dimanche matin.

Ces dernières années, le football européen a établi la domination des dimanches matins traditionnellement endormis. Cependant, la F1 a dominé chaque dimanche cette année.

L’audience moyenne d’ESPN2 de 963 000 pour le Grand Prix d’Abou Dhabi a plus que triplé celle du match West Ham-Burnley de NBCSN qui se déroulait au même moment. De plus, l’autre grande importation étrangère d’ESPN, la Liga, ne se compare pas non plus. Seulement 465 000 ont regardé Barcelone battre la Real Sociedad lors des débuts de la ligue sur ABC le dimanche 15 août.

Certes, ce sont des pommes et des oranges pour comparer un sport individuel comme la F1. Chaque Grand Prix propose un événement de niveau championnat chargé de superstars. Pendant ce temps, un sport d’équipe comme le football pourrait avoir des superstars ou des équipes fortes ; il y a un potentiel pour un mélange sain.

Pourtant, cela pourrait bien être une comparaison qui vaut la peine d’être faite. Comme l’a déclaré Ciarán Murphy, co-animateur du podcast Second Captains dans un récent épisode, « chaque sport essaie maintenant de dire » comment pouvons-nous tirer une F1 ici « ?

Les débuts de la F1 et du football

Dans les années 1990, la F1 et le football servaient tous deux des communautés sportives relativement spécialisées. Chacun se disputait l’attention sur le terrain de sport bondé des États-Unis. Depuis lors, le football est devenu sans doute le quatrième sport d’équipe le plus populaire aux États-Unis.

Pendant ce temps, la F1 a rebondi de réseau en réseau au cours des deux dernières décennies jusqu’à enfin retrouver ESPN. Heureusement pour la F1, le retour a porté ses fruits. À l’ère des coupes de cordes où les ligues se contentent de maintenir une croissance stable ou modeste, la F1 connaît une croissance phénoménale. L’audience américaine est passée de 672 000 par course en 2019 à un record historique de 934 000 par course cette saison.

De même, l’auditoire canadien a grimpé en flèche ces dernières années. Cette saison, l’audience a été en moyenne d’environ 728 000 par course (528 000 sur TSN en anglais et 200 000 sur RDS en français). De plus, le nombre de téléspectateurs était vraiment insensé au Royaume-Uni, natif de Lewis Hamilton. En moyenne, 3,4 millions de personnes ont regardé la course finale sur la chaîne gratuite en direct Channel 4.

F1 vs. audience de football

La F1 brille même par rapport à certains des plus grands matchs de football de club aux États-Unis. D’une part, la course de F1 la plus regardée cette année était le Grand Prix des États-Unis sur ABC avec 1,2 million de téléspectateurs. En comparaison, la diffusion par ABC de la finale de la Coupe MLS a attiré 1,14 million. Pourtant, ce nombre a grimpé à un impressionnant 1,5 million avec l’audience de langue espagnole sur UniMás et TUDN.

Le match de Premier League le plus regardé la saison dernière, le Manchester Derby, a obtenu 973 000 sur NBC. Encore une fois, les audiences de langue espagnole sur Telemundo et NBC Sports Digital ont porté ce nombre à 1,2 million. Mais, la F1 ne peut pas rivaliser avec les matchs de football de ligue les plus regardés aux États-Unis – la finale de la Ligue des champions et la finale de la Liga MX. La récente 2ème étape du 2021 Finale de la Liga MX Apertura entre Atlas et León a attiré 2,4 millions de téléspectateurs sur Univision/TUDN. De plus, 2,1 millions de personnes ont regardé la finale de la Ligue des champions Chelsea-Man City 2021 sur CBS.

Malgré le battage médiatique de la F1, NASCAR reste beaucoup plus populaire aux États-Unis. Veille des médias sportifs rapporte qu’une moyenne de 2,93 millions de téléspectateurs ont regardé des courses sur FOX, FS1, NBC et NBCSN. En plus de cela, la moyenne d’audience d’IndyCar est légèrement supérieure à celle de la F1. L’énorme audience qu’attire encore l’Indy 500 conforte leur moyenne. Une heure de départ plus avantageuse pour les courses aide également.

Influences sur la croissance

Si vous ne regardez pas la F1, vous avez peut-être envie Temps irlandais le chroniqueur et co-animateur du podcast Second Captains Ken Early. Lors d’un récent épisode, il a posé avec incrédulité une question existant dans la tête de nombreux fans.

«Pourquoi quelqu’un serait-il intéressé par cela? Je ne comprends pas! Mais, apparemment, Netflix l’a sauvé d’une manière ou d’une autre. Les gens ont regardé le truc de Netflix et sont soudainement comme si je regarderais aussi la course !

Ce pourrait être l’effet Netflix, ainsi que la puissante influence d’ESPN, qui a rendu la F1 si populaire parmi les fans, les influenceurs et les membres éminents des médias cette saison. Ben Axelrod, un journaliste du nord-est de l’Ohio, plaisanté, « Soccer twitter et F1 twitter – prenant au hasard la chronologie les matins de week-end. » Ryen Russillo, animateur du 8e podcast sportif le plus populaire par Spotify et Apple, a lancé un segment F1 régulier avec le Ringer’s Kévin Clark cette saison. Spencer Hall, du football universitaire, qui écrit sur Channel 6 et héberge « Thinking Out Loud » du réseau SEC, est un autre converti récent qui passe souvent le dimanche couvrant irrévérencieusement les courses.

Comme Ken Early l’a laissé entendre, la F1 a percé le grand public parmi les fans de non-course d’une manière que les autres ligues ne l’ont pas fait. De nombreux facteurs ont alimenté l’ascension de la F1. Un facteur sous-estimé est que la plupart des courses de F1 commencent tôt le dimanche matin, lorsque la principale compétition d’action est le football européen.

Netflix a attiré un tout nouveau public avec ses docuseries populaires Drive to Survive. Comme John Suchenski, directeur de la programmation et des acquisitions d’ESPN, a déclaré que plusieurs voies de visionnage peuvent s’adapter à un large éventail de publics.

« Disposer de contenu supplémentaire sur la F1 qui touche un public large et différent contribue à accroître la sensibilisation et l’intérêt et, espérons-le, les incite à se brancher sur les courses. Une marée montante soulève tous les bateaux.

Idées promotionnelles

Ensuite, il y a la puissance vedette de la F1, désormais centrée sur la rivalité naissante entre les champions charismatiques du circuit Hamilton et Verstappen. Et il n’y a pas que les conducteurs. Les productions immersives de courses de F1 de Liberty Media amènent les téléspectateurs plus loin derrière le rideau que presque n’importe quel autre sport. Lors de la finale chaotique du Grand Prix d’Abu Dhabi, les téléspectateurs ont pu entendre le PDG de Mercedes Race Team, Toto Wolff, s’opposer vigoureusement aux règles de redémarrage de la course, déclarant : «[y]ous devez refaire le tour avant, ce n’est pas bien ! A quoi le directeur de course de F1 Michael Masi a répondu allègrement : « Toto, ça s’appelle une course automobile, d’accord ?

Et il y a l’effet ESPN. Comme l’a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, lors de l’annonce du retour de la ligue à ESPN : « Je suis bien conscient de [ESPN’s] capacité de promouvoir et de commercialiser et d’atteindre plus de fans de sport que quiconque. Cela va poursuivre notre croissance et a été un élément extrêmement important de l’attractivité de notre rapprochement. »

Cours de F1 pour les ligues de football

Mais, est-ce que d’autres ligues à la recherche d’une croissance significative aux États-Unis peuvent tirer des leçons de la F1 ? Écrivain sportif Jacob Feldman, inspiré par l’ascension de la F1, a intelligemment proposé « Les sept habitudes des sports hautement efficaces ». Voyons s’il y a quelque chose que les ligues de football pourraient faire mieux.

La F1 a adopté les médias sociaux

Feldman décrit comment F1 empêchait le partage de séquences sur différentes plates-formes. Cela n’a pas été un problème pour MLS, qui a une forte présence en ligne. Et ses équipes font un excellent travail de partage des temps forts. Idem pour les ligues européennes même si certaines sont bêtement géo-bloquées aux USA. La Liga MX pourrait faire un meilleur travail pour pénétrer le public anglophone.

La F1 a transformé les courses en événements

Voici où le football ne peut tout simplement pas se comparer à la F1. Il n’y a généralement qu’une vingtaine de courses de Grand Prix par saison. Chacun se déroule dans un lieu photogénique, quoique parfois despotique. NBC a fait de son mieux pour transformer les matchs du week-end en grands événements avec ses Fan Fests de Premier League. Les autres ligues européennes n’ont tout simplement pas suffisamment de fans aux États-Unis pour faire de même. Mais la MLS pourrait facilement organiser des fan fests réguliers avec autant de fanbases ferventes à travers le pays. Et ESPN, qui produit déjà College Gameday, est le partenaire idéal pour y arriver. La Liga MX a également d’énormes adeptes dans plusieurs des plus grandes villes d’Amérique, donc des festivals de fans réguliers seraient un naturel.

La F1 a rendu les émissions télévisées plus accueillantes

Nous n’avons pas vu autant d’innovations de production télévisuelle avec le football que nous en avons vu, disons, dans la NFL. Malheureusement, nous avons même vu la production reculer dans l’ère SD avec ESPN présentation de la finale de la Conférence Est de la MLS 2021.

F1 laisse ESPN diffuser gratuitement

C’était un pari audacieux de la F1 qui rapportera énormément avec leur prochain contrat télévisé. Mais même si une ligue de football voulait céder son produit en échange d’une plus grande visibilité, il y a le problème de la bande passante du réseau. Les réseaux n’ont tout simplement pas assez de fenêtres de diffusion pour montrer toutes les différentes ligues de football. Ainsi, nous avons maintenant vu la Serie A, la Liga et la Bundesliga passer principalement derrière un mur de paiement en streaming aux États-Unis. Et avec la fermeture de NBCSN, il est probable que de plus en plus de matchs de Premier League seront sur le service de streaming payant Peacock.

Heureusement, la MLS va dans la bonne direction pour rendre ses jeux aussi faciles à regarder pour le plus grand nombre de personnes. L’année 2022 comportera un record de 48 matchs à la télévision gratuite en direct (ABC, FOX, Univision et UniMás). Et Liga MX propose déjà une liste régulière de diffusion télévisée, y compris ses éliminatoires très populaires.

La F1 a amélioré sa qualité de course

Les meilleures ligues européennes comptent déjà les meilleurs joueurs du monde. La Liga MX propose les clubs les plus dominants de la Concacaf. Et la MLS produit désormais des talents d’élite mis en évidence par les récents transferts de Brenden Aaronson et Gianluca Busio. Et bien que tous ne viennent pas de la MLS, les États-Unis sont désormais à égalité pour avoir le quatrième plus grand nombre de joueurs de la Ligue des champions 2021-22 de tous les pays non membres de l’UEFA.

F1 a développé des scénarios

C’est subjectif, mais c’est la Premier League avec sa combinaison de clubs historiques, de joueurs d’élite, de managers de classe mondiale avec des personnalités distinctes et de propriétaires de renommée internationale/infâme qui a les scénarios les plus dramatiques. Ce facteur est également lié au débat entre une ligue ayant la parité et une ligue ayant des super équipes.

C’est une opinion subjective mais c’est aussi un domaine où la MLS a un peu de mal. En raison de l’économie du jeu, dès qu’une jeune star de la MLS se fait connaître parmi les occasionnels et les fans en dehors du marché national de l’équipe, elle part généralement pour l’Europe. Gagnant du Soulier d’Or Taty Castellanos pourrait être la dernière à partir. La ligue a certainement de grandes stars comme Josef Martinez et Carlos Vela. Mais la MLS semble, à juste titre, s’appuyer davantage sur l’atmosphère de ses matchs comme argument de vente plutôt que sur des stars individuelles.

La F1 a profité de la croissance des communautés numériques

Celui-ci est également vrai pour toutes les différentes ligues de football en compétition pour attirer l’attention aux États-Unis. Les divers subreddits et communautés Twitter pour les clubs et les ligues sont en plein essor.

En bref

Il y a tellement de choses que les autres ligues peuvent apprendre du boom de la F1. En fin de compte, un Grand Prix de F1 ressemble plus à un Grand Chelem de golf ou de tennis ou à un pay-per-view de la WWE qu’à un match de football. Beaucoup surveillent les personnalités et les drames en coulisses autant que la course elle-même. Avec le football, ces intérêts secondaires ne peuvent pas être aussi bien servis, même si les managers et les propriétaires du football devaient mettre des microphones.

Mais, les ligues de football peuvent apprendre à offrir aux fans une meilleure idée des gros enjeux, tout comme la F1. Sur le terrain de sport américain bondé, il ne suffit peut-être pas de répéter des matchs de ligue de football réguliers chaque week-end et de s’attendre comme par magie à la concrétisation d’un public massif. Nous le voyons avec les audiences piétonnes de la saison régulière de la Liga MX, en particulier sur le câble. Ce n’est qu’en playoffs que l’audience de la Liga MX devient énorme. Idem pour les playoffs de la MLS et les derniers stades de la Ligue des champions.

Mais il ne s’agit pas seulement d’offrir des matchs à élimination directe. Golazo Show de CBS, qui permet aux téléspectateurs de voir un peu d’action de tous les matchs des Champions et de la Ligue Europa au lieu d’avoir à assister à un match spécifique qui pourrait être un raté, s’est avéré être populaire. Le plus grand changement aux États-Unis pourrait bien être la toute nouvelle Leagues Cup qui sera disputée par tous les clubs de MLS et de Liga MX en 2023. Elle attirera le public anglophone et espagnol des États-Unis à une période de l’année, au milieu de l’été , avec peu de concurrence d’autres sports. D’ici là, on parlera peut-être autant du combo MLS/Liga MX que de la F1.