Le basketball 3×3 arrive aux Jeux avec une chèvre : Dusan Bulut

TOKYO – Tout a commencé avec « Les hommes blancs ne peuvent pas sauter ».

Dusan Bulut avait 9 ans et surfait sur une chaîne chez lui à Novi Sad, en Serbie, lorsque la câpre du street ball mettant en vedette Woody Harrelson et Wesley Snipes est apparue à la télévision.

Il était figé. Il a décidé qu’il voulait devenir bon au basket.

À partir de ce moment-là, Bulut a orienté sa vie autour du jeu, mesurant ses progrès en fonction de l’endroit où il jouait. Dans le quartier peu prestigieux où il a grandi, où les terrains de basket servaient d’oasis d’asphalte entre des bâtiments gris, cela signifiait prouver sa valeur sur une hiérarchie de terrains de ramassage, chacun mettant en vedette des joueurs plus âgés et meilleurs que le précédent.

Bulut, 35 ans, est désormais largement considéré comme le plus grand joueur du sport naissant du basket-ball à trois contre trois, qui a fait ses débuts olympiques samedi. Considérez son palmarès : depuis 2012, la FIBA ​​a organisé six tournois de Coupe du monde de basket-ball 3×3, nom officiel du jeu ; Bulut et ses coéquipiers serbes en ont remporté quatre, sur des courts en Grèce, en Chine, en France et aux Philippines. Il a passé une grande partie de sa carrière en tant que joueur numéro un mondial à trois contre trois.

L’arc de la carrière de Bulut s’est déroulé parallèlement à l’essor du jeu lui-même. Samedi, il s’est rendu sur le terrain de Tokyo et a mené la Serbie à une victoire sur la Chine lors de son premier match, ne présentant qu’une partie de ses compétences séduisantes : une passe décisive derrière le dos ; un lay-up Eurostep falsifié; et un gagnant de jeu de recul. C’était un spectacle digne de la star la plus grande et la plus accomplie du jeu.

Ce sont des termes relatifs, bien sûr. Bulut reste inconnu d’une grande majorité de fans de sport à travers le monde, et la notion de basket-ball à trois contre trois en tant que compétition internationale organisée suscite toujours un chœur de sceptiques. Mais une grande scène, une performance tape-à-l’œil et une médaille d’or pourraient changer les choses.

« Nous le méritons le plus », a déclaré Bulut à propos du titre olympique. « Personne ne sera heureux avec autre chose. »

Depuis 2017, lorsque le basket-ball à trois contre trois a été ajouté au programme olympique de Tokyo, les joueurs, les officiels et les commentateurs de ce sport ont consacré une énergie considérable à expliquer de quoi il s’agit exactement, à dissiper les idées fausses courantes et, dans certains cas, à essayer de justifier son existence.

Il y a une décennie et demie, la FIBA ​​s’est lancée dans le basket-ball à trois contre trois, formalisant un ensemble de règles universelles, organisant des épreuves tests et, surtout, unifiant une partie des nombreux tournois existants dans le monde en un réseau pyramidal sous son égide.

L’entreprise a laissé perplexe certains fans de basket-ball traditionnel. Pourquoi jouer avec une bonne chose, une chose qui se trouve être l’un des sports les plus populaires au monde ?

Mais la motivation de la FIBA ​​était claire : le jeu plus léger et plus rapide de trois contre trois, espérait-il, engagerait une jeune génération de spectateurs qui profitaient d’options infinies pour se divertir et, à son avis, avaient une durée d’attention plus courte. Le sport était également considéré comme un moyen d’abaisser la barrière d’entrée dans la compétition internationale pour les pays amateurs de basket-ball qui ne pouvaient pas égaler les ressources ou les pools de talents de nations puissantes comme les États-Unis, qui ont dominé les précédents tournois olympiques.

Surtout, trois sur trois s’intègrent également dans l’effort plus large des Jeux olympiques pour caler les sports non traditionnels axés sur les jeunes – comme le skateboard, le BMX et l’escalade – entre ses événements plus traditionnels.

« Je le vois un peu comme le volleyball de plage est le volleyball normal : une version vraiment cool d’un sport très populaire », a déclaré Robbie Hummel, membre de l’équipe américaine de basketball à trois contre trois, qui n’a pas réussi à se qualifier pour le Jeux de Tokyo.

L’intensité de la courte rafale est donc de trois sur l’attrait principal de trois. Les parties se déroulent jusqu’à 21, les points sont marqués en 1 et 2, et le chronomètre des tirs passe de 12. L’espace libéré en ayant moins de joueurs sur le terrain favorise le mouvement et la créativité. Il n’y a pas d’entraîneurs et peu de pauses dans le jeu. Et le jeu, selon les joueurs, est beaucoup plus physique que le basket-ball traditionnel, les arbitres permettant un niveau de contact plus proche du terrain de jeu que de l’arène professionnelle.

« Vous vous en sortez avec beaucoup plus de fautes qu’en cinq contre cinq », a déclaré Allisha Gray, qui joue pour les WNBA Wings de Dallas et représentera les États-Unis à Tokyo.

Bulut n’a jamais été le plus rapide, le plus fort ou le plus grand du court. Il a une réputation bien méritée en tant que joueur tape-à-l’œil, mais il a dit qu’il croyait que ses principaux dons étaient son endurance, sa polyvalence et sa volonté de travailler. Il reçoit autant d’éloges pour sa brièveté que pour son sens du spectacle.

Une partie de cette mentalité vient de son père, un journaliste sportif, qui lui a souvent dit de « être une courte couverture » sur le terrain.

« C’est difficile de le traduire en anglais », a déclaré Bulut en riant. « Cela signifie que vous mettez toujours quelqu’un mal à l’aise. Si vous le tirez vers le haut, vos jambes vont être froides. Si vous le posez, vos bras seront froids.

Bulut met les joueurs mal à l’aise avec un éventail de compétences intangibles – prévoyance, timing, conscience géométrique – et un arsenal de tours audacieux.

Il y a quatre ans, lors d’une compétition à Amsterdam, il a enfilé un Shammgod – un dribble croisé à une main, à l’envers, inventé par l’ancien joueur de la NBA God Shammgod – à travers les jambes ouvertes d’un adversaire en route vers un match gagnant layup, tressant ensemble ce que beaucoup considèrent comme le point culminant de la courte histoire de trois sur trois.

« Comme on dit ici, c’est un chien », a déclaré Kyle Montgomery, un commentateur de Los Angeles. « Un chien, c’est quelqu’un qui a du cœur, un gars qui est implacable, un gars qui aime saisir l’instant. Il joue avec fierté. C’est un gagnant.

Après l’étincelle initiale de « White Men Can’t Jump », Bulut a commencé à suivre la carrière de joueurs comme Stephon Marbury et Allen Iverson. Il lisait Slam and Dime Magazine dès qu’il pouvait mettre la main sur un exemplaire. Il a passé des heures à regarder des extraits du AND1 Mixtape Tour.

Il a absorbé ces influences et les a exprimées à nouveau sur les courts à l’extérieur de son appartement. Tout le monde traînait là-bas – « les mamans avec des enfants, les alcooliques et les toxicomanes, les nerds » – et le moyen le plus simple d’attirer l’attention des gens, de gagner leur respect, était de dévoiler un geste fantaisiste ou un laissez-passer flashy.

Ces instincts n’ont pas aussi bien servi Bulut lorsqu’il a commencé sa carrière professionnelle en tant que joueur à cinq contre cinq, rebondissant autour d’équipes en Serbie, en Hongrie, en Bosnie et en Macédoine. Il n’aimait pas l’horaire, un flot engourdissant de villes et de villages anonymes, et se hérissait contre les systèmes étouffants de ses entraîneurs.

En guise de sortie, il a concentré davantage son énergie sur le fait de jouer dans des tournois à trois contre trois, et tout a cliqué. Alors que lui et ses coéquipiers regardaient les prix en argent s’accumuler et que les opportunités de parrainage commençaient à se matérialiser, ils ont commencé à se consacrer au jeu à plein temps. Les supports marketing de la FIBA ​​désignent régulièrement Bulut comme le GOAT, le plus grand de tous les temps.

« Il est un excellent exemple, et son équipe, que si vous mettez tous les efforts et chaque peu de temps en 3×3, vous pouvez avoir une carrière phénoménale avec », a déclaré Michael Linklater, un ancien joueur du Canada qui commentera les Jeux olympiques. ce mois-ci pour le diffuseur national CBC. « Ils ont leur propre établissement. Ils entraînent d’autres équipes. Ils ont en quelque sorte compris comment jouer le jeu.

Bulut a souligné que la plupart des joueurs impliqués dans l’équipe nationale serbe étaient originaires de la région de Novi Sad. Leurs humbles débuts et leurs environs difficiles étaient restés une force motivante, a-t-il déclaré.

« Ce match est toujours difficile. C’est toujours inconfortable, toujours quelqu’un vous souffle le cou, veut vous battre, veut vous tromper », a déclaré Bulut. « C’est pourquoi nous sommes bons dans ce domaine. Nous allons gagner de l’argent, et nous pouvons vivre correctement ici. Mais prenez, par exemple, des gars du Canada, de la Suède ou même du Qatar. S’ils gagnent un tournoi, ils reçoivent toujours moins d’argent que s’ils travaillaient simplement dans une banque ou quelque chose du genre.

« Pour nous, a-t-il ajouté, c’est une question de survie.

La question de l’argent pourrait dicter l’avenir du basket-ball à trois contre trois. Si le profil et le prix du sport grandissent avec un coup de pouce olympique, davantage de joueurs pourraient le considérer comme un débouché pour leurs compétences, une alternative au travail, par exemple, dans une banque.

À cet égard, l’échec de l’équipe masculine américaine à se qualifier a représenté une occasion manquée d’introduire plus de personnes des États-Unis, qui ont le plus grand excédent mondial de talents de basket-ball, au jeu. Mais Kareem Maddox, qui a représenté l’équipe masculine américaine lors du processus de qualification, a déclaré qu’il pensait que les joueurs américains seraient bientôt attirés par elle de toute façon.

« Pour ne rien nous enlever. Nous sommes parfaitement bons joueurs de basket-ball, mais nous faisons aussi d’autres choses », a déclaré Maddox en riant. « Nous avons des emplois de jour. Au fur et à mesure que cela change, certains des meilleurs talents émergeront des États-Unis, et nous continuerons d’avoir une domination suprême dans le sport du basket-ball sous toutes ses formes.

Ce sera peut-être le cas, un jour. Mais la seule force dominante en 3×3 jusqu’à présent a été Bulut, qui a maintenant la chance de triompher sur un terrain de basket comme il n’a jamais joué.