L’Avalanche prend le contrôle de la finale de la Coupe Stanley avec une précision clinique dans le match 2

DENVER – C’était clinique.

La précision personnifiée.

Aussi déséquilibré qu’une éruption puisse l’être.

Une équipe a remporté presque toutes les courses et toutes les batailles, tandis que l’autre semblait être un pas lent et semblait souvent déconcertée, luttant non seulement pour se structurer, mais aussi pour faire des jeux simples qui sont généralement routiniers.

En ce moment, l’Avalanche du Colorado ressemble à une machine bien huilée et cette raclée 7-0 du double champion en titre Tampa Bay Lightning samedi soir au Ball Arena a probablement semblé être un classique intemporel en temps réel pour l’entraîneur-chef Jared Bednar.

Ce n’est pas tous les jours qu’une équipe peut battre sept fois le meilleur gardien du monde.

Les touchés convertis ne sont tout simplement pas monnaie courante : pas lors d’une nuit endormie pendant les journées caniculaires de février, sans parler du match 2 de la finale de la Coupe Stanley.

L’Avalanche a rapidement atteint la vitesse de distorsion et ce fut une attaque absolument implacable, sans aucun signe de ralentissement de si tôt.

Pour la deuxième fois en autant de matchs, l’Avalanche a été abattu d’un canon pour commencer le match et leur rythme effréné a continué de forcer le Lightning à commettre des erreurs inhabituelles avec la gestion de la rondelle.

Cette fois, l’Avalanche a empêché le Lightning de repousser et d’égaliser le score.

Était-ce un exemple du personnel d’entraîneurs mettant en place un plan pour combattre ce que le Lightning a fait dans le premier match ?

« Je ne connais pas le plan parfait, mais c’était certainement le match le plus proche de la perfection que vous pouvez obtenir de vos joueurs », a déclaré Bednar, qui s’est empressé de détourner le crédit. « En sortant du match 1, nous étions dangereux offensivement, mais je pensais qu’il y avait une autre étape pour notre groupe. Nous avons donc évalué cela, nous leur avons montré certaines choses et ils ont fait du bon travail et du côté défensif, nous étions bien meilleurs (samedi). Nous étions bien meilleurs. Ce n’était même pas proche.

Pas même proche est une bonne façon de le décrire.

En conséquence, l’Avalanche se retrouve soudainement à deux victoires de remporter la première Coupe Stanley du club depuis 2001.

Mais si vous pensiez que l’Avalanche prévoyait de mettre les choses en marche ou de commencer à planifier le parcours du défilé, vous n’avez pas suivi cette balade en séries éliminatoires.

Le défenseur de l’Avalanche Josh Manson n’a pas tardé à rejeter une suggestion selon laquelle son équipe avait le Lightning dans les cordes ou qu’ils pourraient être énervés par ce qui s’est passé jusqu’à présent.

« Vous savez quoi, c’est une équipe de calibre championnat et je ne pense pas qu’ils soient frustrés », a déclaré Manson. « Je pense qu’ils sont patients. Et ils s’adapteront et ils laisseront aller les choses. Je pense que c’est ce qui a fait leur succès. Donc pour nous, on ne peut pas penser qu’on est dans leur peau, on ne peut pas penser à ça. Nous devons juste continuer. Et ayez juste cette mentalité qui ne s’arrête pas.

« Ça fait du bien mais le travail n’est pas fait, comme on dit. »

Le travail n’est pas fait par un effort d’imagination, mais le Lightning va devoir trouver un niveau de jeu entièrement différent s’il veut se regrouper comme il l’a fait lors de la finale de la Conférence de l’Est, lorsqu’il a surmonté une série 0-2. déficit pour gagner quatre matchs consécutifs.

La dure réalité pour le Lightning est qu’il doit gagner quatre des cinq prochains matchs pour éviter d’être détrôné.

« Dans notre salle, nous avons cette mentalité humble et cette conviction. Je pense que la conviction est une si grande chose », a déclaré Manson. « Nous savons que si nous sortons et jouons de la manière dont nous devons jouer, nous avons confiance en nous. Nous croyons en notre jeu. »

Malgré tous les discours sur le Lightning ayant un avantage décisif entre les poteaux, le gardien de but de l’Avalanche Darcy Kuemper fait sa part, terminant avec 17 arrêts samedi pour enregistrer le jeu blanc – son premier en 12 départs lors de ces séries éliminatoires.

Kuemper a vu un régime régulier de Corey Perry autour de la peinture bleue – et la paire a reçu des mineurs par coïncidence à un moment donné – mais le gardien de but n’a pas permis à l’attaquant du Lightning de se mettre sous sa peau ou de le faire tomber de son jeu.

« Il aime juste aller au filet. C’est comme ça qu’il joue. Il a toujours joué de cette façon », a déclaré Kuemper. « J’essaie juste de m’en sortir du mieux que je peux.

« Ce fut probablement l’un de nos meilleurs matchs de toutes les séries éliminatoires. Nous avons fait de bons ajustements par rapport au dernier match et nous avons vraiment pu jouer comme nous le voulions. Les gars étaient incroyables. »

C’est un euphémisme.

Le score composite de la série est maintenant de 10-3 et alors que cette attaque de mastodonte clique en ce moment, le développement le plus impressionnant de cette série entoure la façon dont l’Avalanche a défendu – et limite les risques de danger pour le Lightning.

« J’ai l’impression que nous avons joué notre identité avec un » T « – évidemment, nous avons eu de bons buts et des trucs comme ça. C’était un peu bizarre », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Cale Makar, qui a marqué deux buts et terminé avec quatre tirs au but. « Évidemment, nous obtenons des opportunités, mais les gars ont su capitaliser, donc c’est la bonne partie.

«Nous savons en tant qu’équipe que nous sommes récompensés offensivement lorsque nous jouons notre meilleur match défensivement. Donc pour nous, c’est juste arriver à ce genre de réalisation chaque nuit. Comme je l’ai dit dans une question précédente, ils forment évidemment une excellente équipe. Leurs joueurs vont trouver des moyens de vous exploiter et nous devons juste être prêts pour cela. Ils vont nous lancer tout ce qu’ils ont au prochain match, donc nous devons juste être prêts, et prêts à le ramener sur eux aussi.

L’un des seuls développements négatifs pour l’Avalanche a été le départ anticipé de l’attaquant Andre Burakovsky, qui a inscrit un but et une aide en seulement 10 quarts de travail et 7:51 de temps de glace avant de subir une blessure non divulguée.

D’un autre côté, Andrew Cogliano est revenu dans l’alignement après s’être absenté du premier match avec un doigt cassé et il a rapidement réussi une paire de passes décisives tout en jouant deux minutes et 36 secondes en infériorité numérique.

L’ailier vétéran a également rapidement détourné la question de savoir si le Lightning était secoué ou non par la vitesse avec laquelle l’Avalanche joue – quelque chose qui a joué un rôle énorme dans le résultat jusqu’à présent.

« Je ne sais pas, je ne sais pas. Je pense que nous sommes vraiment concentrés sur nous-mêmes en ce moment », a déclaré Cogliano. « Nous nous concentrons uniquement sur notre jeu et lorsque nous jouons comme nous l’avons fait ce soir, tout le monde quitte la patinoire en se sentant fier d’eux-mêmes et c’est un sentiment formidable. Vous ne pouvez pas vous rattraper à ce qui se passe à l’extérieur, à ce que font les autres équipes.

Cette approche a bien servi l’Avalanche et vous pouvez être sûr qu’ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour ne pas s’écarter de cela.

C’est le moment de l’année où de nombreuses statistiques peuvent être jetées par la fenêtre, mais l’Avalanche a une fiche parfaite de 7-0 sur la route lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022 avant le match de lundi à Amalie Arena.

« Ce sont les champions en titre de la Coupe Stanley. Ils ont gagné deux fois, ils savent jouer, ils savent jouer à domicile », a déclaré Cogliano. « Ce sera le plus gros test pour nous. »

La bonne chose pour l’Avalanche, c’est qu’ils ont pris l’habitude de passer les tests avec brio — le samedi soir étant l’exemple le plus récent.