L’auteur de « Gender Queer », l’un des livres les plus interdits aux États-Unis, aborde la controverse

Tard dans la nuit de septembre, l’auteure non binaire Maia Kobabe a été taguée dans une vidéo virale d’une réunion du conseil scolaire dans le comté de Fairfax, en Virginie. Le clip montrait un parent criant après un panel de membres du conseil d’administration tout en tenant le livre primé de Kobabe, « Gender Queer: A Memoir ».

Racontant l’histoire de Kobabe de l’adolescence à l’âge adulte, le livre entièrement illustré de 2019 est un guide de facto sur l’identité de genre qui est aux prises avec les difficultés du coming out, la confusion des écrasements d’adolescents et le traumatisme d’être non binaire dans une société qui considère largement le genre comme limité à deux catégories : homme et femme.

Mais pour sa poignée d’illustrations graphiques d’expériences sexuelles LGBTQ – sur les centaines de dessins du livre – le parent, Stacy Langton, a soutenu avec passion qu’il devrait être retiré des étagères des écoles.

« La pornographie est offensante pour tout le monde. C’est offensant pour la décence », a protesté Langton, qui a deux fils qui fréquentent un lycée des écoles publiques du comté de Fairfax.

Cette nuit-là, Kobabe a regardé la vidéo en sourdine, n’y a pas pensé et s’est endormi.

«À ce moment-là, j’ai vraiment pensé:« Cela va être un incident ponctuel », vous savez? « Ceci est juste un district scolaire ; ce n’est qu’un parent », a déclaré Kobabe à NBC News.

Le lendemain matin, Kobabe – qui utilise des pronoms non sexistes e, em et eir – s’est réveillé avec une multitude d’e-mails de journalistes de l’Associated Press et des stations d’information locales de Washington, DC demandant des interviews.

Après la réunion controversée du conseil scolaire, les écoles publiques du comté de Fairfax, le plus grand district scolaire de Virginie, ont retiré « Gender Queer » et un autre livre, « Lawn Boy » de Jonathan Evison, des étagères des écoles.

Mais ce n’était que le début.

Les livres sur la race, l’orientation sexuelle et l’identité de genre ont toujours été contestés dans les écoles, mais au cours des derniers mois, les bibliothèques publiques et scolaires ont connu une vague d’opposition.

Deborah Caldwell-Stone, directrice de l’Office pour la liberté intellectuelle de l’American Library Association, a précédemment déclaré à NBC News que, bien que les contestations signalées contre les livres au contenu LGBTQ et racial aient toujours été «constantes», cette année, l’association a vu un « « refroidissement » à la hausse.

Les livres qui ont été contestés ces derniers mois comprennent des classiques, tels que « The Bluest Eye » de Toni Morrison, et des œuvres modernes, dont « All Boys Aren’t Blue » de George M. Johnson, un mémoire pour jeunes adultes détaillant les épreuves d’être un Garçon homosexuel noir.

Mais surtout, le « Gender Queer » de Kobabe est devenu un cri de ralliement de la part des parents, des responsables des écoles et des législateurs d’au moins 11 États – du Texas solidement rouge au New Jersey bleu fiable.

Le mois après avoir été retiré des écoles publiques du comté de Fairfax, le livre a été interdit dans les écoles publiques de Brevard, un district de Floride. Un groupe de parents du New Jersey a contesté le livre et plusieurs autres à la même époque, les qualifiant de «pervers». Et pas plus tard que la semaine dernière, les bibliothèques publiques du comté de Wake en Caroline du Nord l’ont retiré, affirmant que ses illustrations « ne s’alignent pas » sur sa politique de sélection de livres.

Le gouverneur du Texas Greg Abbott et le gouverneur de Caroline du Sud Henry McMaster, tous deux républicains, se sont empilés sur l’indignation le mois dernier, exigeant des enquêtes sur la façon dont les livres «obscènes» et «pornographiques» se sont retrouvés sur les étagères des écoles.

De nombreux challengers du livre citent une seule illustration représentant Kobabe, 14 ans, fantasmant sur un homme plus âgé touchant le pénis d’un homme ou d’un garçon apparemment plus jeune. Le dessin est basé sur une tasse de poterie grecque antique qui contient un croquis érotique d’une « scène de cour » et est exposée dans un musée d’Oxford, en Angleterre.

Langton, qui a fait plusieurs apparitions sur Fox News pour discuter du livre depuis sa prise de parole lors de la réunion du conseil scolaire de septembre, a déclaré que même si elle n’avait aucun problème à ce que les livres affirmant LGBTQ soient disponibles pour les étudiants, l’image – et une poignée d’autres représentant la masturbation et le sexe oral – ne devrait pas être accessible aux lycéens.

« C’est inexcusable, et c’est indéfendable », a-t-elle déclaré à NBC News. « Quel rôle la pédophilie joue-t-elle chez toute personne ayant une identité de genre non conforme ? Pourquoi Maia Kobabe a-t-elle pensé qu’il était nécessaire d’inclure dans le livre ? »

Kobabe a reconnu que plusieurs des images graphiques du livre peuvent ne pas convenir aux enfants des écoles élémentaires. Cependant, l’auteur a déclaré que les récits francs du livre sont « intégraux » pour montrer aux lecteurs une expérience de croissance en dehors des normes cisgenres et hétérosexuelles, ajoutant que « nous devons réduire la honte » concernant le sexe chez les adolescents.

« C’est très difficile d’entendre les gens dire ‘Ce livre n’est pas approprié pour les jeunes’ alors que c’est comme si j’étais un jeune pour qui ce livre aurait été non seulement approprié, mais tellement, tellement nécessaire », a déclaré Kobabe. «Il y a beaucoup de gens qui remettent en question leur sexe, leur sexualité et qui ont beaucoup de mal à trouver des témoignages honnêtes sur quelqu’un d’autre sur le même chemin. Il y a des gens pour qui c’est vital et pour qui cela pourrait peut-être même sauver des vies.

Les experts médicaux et les avocats ont longtemps mis en garde contre les taux disproportionnés de problèmes de santé mentale et de suicide chez les personnes LGBTQ. Mais des recherches récentes menées par The Trevor Project, une organisation de prévention du suicide et d’intervention en cas de crise chez les jeunes LGBTQ, ont montré qu’une acceptation et une affirmation accrues peuvent réduire considérablement le risque.

Kobabe a déclaré que malgré les défis, la majorité des commentaires des lecteurs se sont concentrés sur la façon dont ils se voient eux-mêmes et leurs propres histoires dans le livre.

« Je reçois presque chaque semaine, et parfois plus qu’une fois par semaine, des courriels de lecteurs me remerciant de l’avoir écrit, me disant combien cela signifiait pour eux, disant que cela les avait aidés à se comprendre ou qu’ils l’avaient donné à un parent ou à un enfant. ou un ami ou un partenaire, et que cela a aidé leur proche à mieux le comprendre, et que cela a ouvert des conversations qu’ils n’avaient pas pu avoir auparavant », a déclaré Kobabe.

L’année dernière, l’American Library Association a accepté, décernant à « Gender Queer » son Alex Award. Le prix annuel récompense 10 livres qui ont été écrits à l’origine pour les adultes mais qui pourraient avoir un « attrait particulier » pour les adolescents.

En réponse à la récente vague de défis liés au livre, un groupe de plus de 600 écrivains (dont Kobabe et l’auteur à succès pour enfants Judy Blume), des éditeurs, des libraires et des groupes de défense ont signé ce mois-ci une déclaration commune condamnant la tendance, affirmant qu’elle « menace l’éducation des enfants américains.

« Cela a été une période étrange, mais à bien des égards, je ne pense pas qu’il s’agisse de mon livre », a déclaré Kobabe. « Je pense qu’il s’agit davantage du moment des médias sociaux dans lequel nous nous trouvons et de la division des opinions politiques dans ce pays en ce moment. »

Après avoir examiné le contenu du livre pendant deux mois, les écoles publiques du comté de Fairfax ont réintégré « Gender Queer » sur les étagères des écoles, citant un « engagement à soutenir la diversité dans la littérature ».

Aux auteurs, en particulier aux auteurs homosexuels et aux auteurs de couleur, qui craignent que leur travail ne soit remis en cause, Kobabe a déclaré : « Ne laissez pas cela vous faire peur ».

« Je sais que c’est un moment effrayant et que les attaques peuvent certainement être très intimidantes, mais je pense qu’il est si important de défendre votre vérité et de raconter votre histoire honnêtement et d’écrire ce que vous devez écrire, ce que vous vous sentez appelé à écrire », Kobabe mentionné. « S’il vous plaît, ne laissez pas la menace de censure faire taire votre voix avant même d’avoir parlé. »

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