L’Australie va se doter de sous-marins à propulsion nucléaire et abandonnera un programme de 90 milliards de dollars pour construire des sous-marins de conception française

La prochaine flotte de sous-marins australiens sera à propulsion nucléaire dans le cadre d’un plan audacieux qui verra un programme controversé de 90 milliards de dollars visant à construire jusqu’à 12 sous-marins de conception française mis au rebut.

L’ABC comprend que l’Australie utilisera la technologie américaine et britannique pour configurer sa prochaine flotte de sous-marins dans le but de remplacer ses sous-marins de classe Collins existants par un bateau plus adapté à l’environnement stratégique qui se détériore.

L’Australie, les États-Unis et la Grande-Bretagne devraient annoncer conjointement jeudi un nouveau partenariat de sécurité trilatéral, axé sur l’alignement de la technologie et des défis régionaux.

Mais l’adoption par l’Australie de sous-marins à propulsion nucléaire aura ses défis politiques et technologiques, étant donné qu’il n’y a pas d’industrie nucléaire nationale.

Le nouveau pacte de sécurité à trois nations – appelé AUKUS – sera considéré par la Chine comme une tentative de contrer son influence régionale, en particulier dans la mer de Chine méridionale contestée.

Les sous-marins nucléaires seraient probablement basés à WA.

En 2017, le gouvernement Turnbull a annoncé que la société française Naval Group (alors connue sous le nom de DCNS) avait été sélectionnée pour le plus grand contrat de défense jamais enregistré dans ce pays, pour concevoir et construire des sous-marins conventionnels « régionaux supérieurs ».

L’ABC comprend que le Premier ministre Scott Morrison a convoqué mardi un comité de sécurité nationale du Cabinet avant des annonces coordonnées à Washington et à Londres.

Les ministres du Cabinet ont reçu des exemptions spéciales COVID pour se rendre à Canberra pour les discussions top secrètes.

Dans une mesure très inhabituelle, le Premier ministre a également invité le leader travailliste Anthony Albanese et trois de ses principaux ministres fantômes à être informés du plan.

Les médias américains indiquent que le président américain Joe Biden doit prononcer une « brève allocution sur une initiative de sécurité nationale » mercredi après-midi à l’heure locale de Washington.

Une source militaire bien placée a déclaré à l’ABC que le directeur général des sous-marins du département de la Défense, Greg Sammut, avait convoqué une réunion urgente « ponts inférieurs clairs » pour demain matin pour discuter de l’évolution dramatique.

Un autre haut responsable a déclaré que des briefings « top secrets » avaient été organisés jeudi au département de la Défense.

Des sources gouvernementales ont déclaré que M. Morrison avait tenté en vain de téléphoner au président français Emmanuel Macron mercredi, mais qu’il était désormais prévu pour jeudi.

L’ABC a appris que la nouvelle de la décision australienne avait été transmise à Paris par le secrétaire du ministère de la Défense, Greg Moriarty.

La présence navale alliée devrait augmenter au nord de l’Australie – y compris dans la mer de Chine méridionale contestée – dans le cadre d’une poussée tricontinentale coordonnée contre l’agression territoriale de Pékin.

L’Australie, les États-Unis et la Grande-Bretagne devraient réorienter leurs flottes de sous-marins et de navires de guerre pour contrer la présence régionale croissante de la Chine.

Les missions diplomatiques régionales à travers Canberra devraient être informées de l’annonce jeudi après-midi.