L’Australie lance un programme de vaccination de masse contre le COVID-19

SYDNEY (Reuters) – L’Australie a lancé lundi son programme de vaccination de masse contre le COVID-19 avec le personnel de santé de première ligne et les personnes âgées recevant les premières doses alors que le pays semblait prêt à ne signaler aucun cas local pour le troisième jour consécutif.

Un groupe de 20 personnes comprenant le Premier ministre Scott Morrison a reçu dimanche les premiers injections du vaccin tandis que le déploiement plus large a commencé lundi matin, les autorités devant administrer plus de 60 000 doses d’ici la fin de la semaine.

«Aujourd’hui est une étape importante dans notre réponse collective pour lutter contre le COVID-19 et mettre les choses sous contrôle aussi rapidement que possible», a déclaré le médecin-chef par intérim Michael Kidd à la télévision Australian Broadcasting Corp.

Le vaccin, développé conjointement par Pfizer Inc et l’allemand BioNTech, sera déployé dans les premières semaines tandis que le premier lot d’AstraZeneca devrait atteindre le pays dans les deux prochaines semaines.

L’exercice, qualifié de «changeur de jeu» par Morrison, est présenté comme l’une des opérations logistiques les plus complexes de l’histoire du pays, car les vaccins Pfizer doivent être stockés en dessous de moins-70 Celsius (158 Fahrenheit).

La grande majorité des 25 millions d’habitants de l’Australie recevra le vaccin AstraZeneca, qui sera produit localement par CSL Ltd d’ici la mi-mars. Les autorités prévoient de vacciner quatre millions d’ici mars et prévoient de terminer les vaccinations d’ici la fin octobre.

Victoria, le deuxième État le plus peuplé du pays, n’a signalé lundi aucun nouveau cas pour le troisième jour consécutif, ce qui suggère qu’une nouvelle épidémie dans la capitale de l’État, Melbourne, a été contenue. D’autres États et territoires ont effectivement éliminé le virus.

Avec un peu moins de 29000 cas et 909 décès dus au virus, l’Australie a largement échappé au nombre élevé d’infections et de décès par rapport aux autres pays développés, aidée par la fermeture des frontières et des systèmes de suivi rapides.