L’Australie jette des hélicoptères Taipan de conception européenne en difficulté pour les Black Hawks et les Seahawks américains
La Force de défense australienne abandonnera toute sa flotte d’hélicoptères Taipan de conception européenne en difficulté une décennie plus tôt que prévu, les remplaçant par de nouveaux Black Hawks et Seahawks importés des États-Unis.
Points clés:
- La Défense mettra au rebut les 47 Taipans de conception européenne utilisés par l’armée et la marine
- Les Taipan de l’ADF ont été en proie à une faible disponibilité et à des échouements à l’échelle de la flotte
- La décision intervient trois mois après que l’Australie a abandonné le programme de sous-marins français
Le ministre de la Défense, Peter Dutton, doit annoncer aujourd’hui que l’armée suivra la décision de la Marine de remplacer ses Airbus MRH-90 Taipan produits localement par des hélicoptères de série fabriqués par Sikorsky, ce qui devrait coûter des milliards de dollars.
L’armée compte actuellement 41 Taipan en service, qui sont exploités à partir de Townsville et d’Oakey dans le Queensland, et pilotés par le 6th Aviation Regiment à Sydney.
Les hélicoptères MRH-90 sont en service dans l’armée depuis 2007 et, malgré certains avantages en termes de performances par rapport au Black Hawk, sont en proie à une faible disponibilité et à des échouements à l’échelle de la flotte.
Le ministère de la Défense avait estimé que le coût total du programme MRH-90 dépasserait les 15 milliards de dollars au moment où les hélicoptères devaient être retirés du service en 2037, mais il est resté sur la liste des « projets préoccupants ».
Plus tôt cette année, le ministère a révélé qu’il dépensait plus de 37 millions de dollars pour louer des hélicoptères civils à Townsville afin de maintenir ses capacités pendant qu’il réglait des problèmes de longue durée avec les MRH-90 Taipans.
L’année dernière, la Défense a également admis que la porte de ses Taipan polyvalents était trop étroite pour permettre à son arme de tirer pendant que les troupes descendaient de l’avion.
Lors d’une visite à la caserne Victoria de Sydney, M. Dutton confirmera que le gouvernement a décidé de supprimer les 47 Taipan de l’armée et de la marine, malgré le fait que le chef de la Défense Angus Campbell les a salués l’année dernière comme « un hélicoptère extraordinairement avancé ».
Des sources de la défense disent qu’Airbus a récemment été informé de la décision de l’Australie, et le gouvernement s’apprête maintenant à acheter jusqu’à 40 Black Hawks pour l’armée et 12 Seahawks pour la marine.
En octobre, les États-Unis ont révélé qu’ils avaient approuvé l’exportation de 1,3 milliard de dollars vers l’Australie de 12 hélicoptères Sikorsky Romeo Seahawk, qui remplaceront à terme les six MRH-90 de la Marine.
La mise au rebut des hélicoptères Airbus intervient trois mois seulement après que le gouvernement Morrison a annulé de manière sensationnelle le programme de sous-marins français de classe Attack de 90 milliards de dollars en faveur de l’acquisition de bateaux nucléaires dans le cadre de l’accord AUKUS avec le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les chiffres de l’industrie de la défense disent que la décision de mettre au rebut les Taipan, qui ont été assemblés en Australie à l’aide d’un design européen, indique que le gouvernement est déterminé à donner la priorité à la capacité de défense sur toutes les autres considérations, y compris la fabrication locale.