L’Australie accueille de nouveau l’ambassadeur de France après une recrudescence des sous-marins | Nouvelles du monde

Par ROD McGUIRK, Associated Press

CANBERRA, Australie (AP) – Le Premier ministre Scott Morrison a salué la décision de la France de renvoyer son ambassadeur en Australie et a déclaré jeudi que la relation bilatérale était plus importante que le contrat de sous-marin annulé.

Morrison a rejeté les suggestions selon lesquelles l’Australie avait besoin de reconstruire ses relations avec la France après avoir annulé un contrat de 90 milliards de dollars australiens (66 milliards de dollars) le mois dernier, un acte que le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a qualifié de « coup de poignard dans le dos ».

« Nous avons déjà une coopération. Vous voyez, la relation Australie-France est plus grande qu’un contrat », a déclaré Morrison.

« La présence, l’importance et l’influence de la France dans l’Indo-Pacifique n’ont rien à voir avec un contrat. Il s’agit du fait qu’ils ont une présence réelle ici, dans l’Indo-Pacifique, qu’ils ont un engagement de longue date et qu’ils travaillent avec l’Australie sur toute une gamme de problèmes différents », a-t-il ajouté.

La France a rappelé ses ambassadeurs de Washington et de Canberra après que l’Australie a abandonné le contrat avec Naval Group, détenue majoritairement par l’État français, pour la construction de 12 sous-marins diesel-électriques conventionnels.

Dans le cadre d’une alliance qui inclut la Grande-Bretagne, l’Australie achètera à la place une flotte de huit sous-marins à propulsion nucléaire construits avec la technologie américaine.

La France a rapidement renvoyé son ambassadeur aux États-Unis, partenaire de l’OTAN.

Le Drian a déclaré à une commission parlementaire que l’ambassadeur Jean-Pierre Thebault retournerait à Canberra pour aider à « redéfinir les termes » de la relation bilatérale et défendre les intérêts français dans la liquidation du contrat.

On ne sait pas encore combien la résiliation du contrat signé en 2016 coûtera à l’Australie. Il avait déjà dépensé 2,4 milliards de dollars australiens (1,8 milliard de dollars) pour le projet, a déclaré Morrison le mois dernier.

Il n’a pas précisé les coûts lorsqu’on lui a demandé jeudi.

« Nous avons une très bonne compréhension de la façon dont nous allons procéder avec cette question. Nous travaillerons dans le cadre du contrat tel qu’il est défini », a déclaré Morrison.

La France et ses partenaires de l’Union européenne ont réagi avec hostilité envers l’Australie à sa décision choquante d’abandonner l’accord français.

Morrison a déclaré que le président français Emmanuel Macron ne prendrait pas ses appels.

« J’attends avec impatience notre première réunion, notre premier appel téléphonique à nouveau », a déclaré Morrison. « Je reconnais que c’est une période difficile, bien sûr. Il n’y avait aucun moyen que nous aurions pu prendre cette décision sans elle… causant une profonde déception et blessant la France.

En quittant l’Australie, un Thebault en colère a décrit le contrat annulé comme une « situation incroyable, maladroite, inadéquate et non australienne ».

« Cela a été une énorme erreur, une très, très mauvaise gestion du partenariat », a déclaré Thebault.

Cette semaine, le ministre du Commerce Dan Tehan a été snobé par des responsables français alors qu’il se trouvait à Paris.

Les négociations sur un accord de libre-échange entre l’Australie et l’UE qui devaient avoir lieu ce mois-ci ont été reportées à novembre. Bernd Lange, législateur allemand et président de la commission du commerce international du Parlement européen, a déclaré que des questions avaient été soulevées quant à savoir si l’on pouvait faire confiance à l’Australie.

Le ministre de l’Agriculture David Littleproud a vu le retour de l’ambassadeur comme un signe positif.

« Nous comprenons la déception qu’ils ont, mais à un moment donné, nous devrons aller de l’avant, et nous pensons qu’un accord de libre-échange avec l’UE serait un bon moment », a déclaré Littleproud.

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