L’artiste était sans-abri pendant des années, maintenant il vend à des célébrités

Page de Sydney

THE WASHINGTON POST – Richard Hutchins était assis dans sa cellule de la prison du comté de Los Angeles, créant une teinture colorée à partir de Skittles, de M&Ms, de café et de Kool-Aid.

En l’absence de fournitures artistiques à sa disposition, «je devais faire preuve de créativité avec tout ce que je pouvais trouver», se souvient Hutchins, maintenant âgé de 62 ans.

Hutchins – un artiste de longue date dont la passion pour la peinture a commencé à l’âge de six ans – a réalisé environ 15 portraits par jour en prison, esquissant chacun sur une enveloppe blanche standard. Il a ensuite envoyé les pièces finies à ses amis, à sa famille et à de parfaits inconnus – dont il a trouvé les adresses dans les journaux. Il a envoyé plusieurs lettres à l’ancien président Barack Obama.

« Partout où j’avais une adresse, je les envoyais », a déclaré Hutchins, ajoutant qu’il recevait rarement une réponse. « Je l’ai fait pour passer le temps. Nous avons passé près de 23 heures par jour dans la cellule, et cela faisait partie de mon évasion. »

Hutchins a passé deux ans en prison dans l’attente de son procès, puis a été déclaré non coupable des charges retenues contre lui et a été libéré en 2015.

Une fois sorti de prison, il a immédiatement repris le travail à Infinity Studio, un studio d’art à Santa Monica, en Californie, où il a été artiste en résidence pendant cinq ans avant d’être en prison.

Au moment où sa vie reprenait enfin son cours, le studio – ainsi que les œuvres d’art précieuses de Hutchins – ont été démolis dans un incendie en décembre 2015.

« Cela a détruit ma vie », a déclaré Hutchins. « J’ai perdu environ 800 pièces de travail ; mes croquis, mes peintures finies.

Il a sauté d’hôtel en hôtel jusqu’à ce qu’il ait épuisé ses économies, et peu de temps après, Hutchins s’est retrouvé à dormir dans les rues de Skid Row. Il était sans abri pendant six ans – jusqu’à ce qu’une rencontre fortuite sur le parking d’une épicerie en avril change tout.

Charlie « Rocket » Jabaley – un entrepreneur et ancien directeur musical – s’est arrêté dans sa Jeep bleue le dimanche de Pâques. Hutchins a entamé une conversation informelle avec lui.

« J’aime ta voiture », a-t-il crié à Jabaley, 33 ans, qui était avec un ami à l’époque.

Ils se sont moqués de la voiture et se sont rapidement liés au fait qu’ils étaient tous les deux nés à Atlanta.

« Son énergie était tellement brillante. Cela m’a donné envie de lui parler », a déclaré Jabaley à propos de Hutchins.

L’échange amical s’est déroulé naturellement. Hutchins a parlé à Jabaley de son éducation modeste et de la façon dont sa famille vivait dans des logements sociaux. Il travaillait dans les champs de coton après l’école avec sa sœur aînée. Il y avait peu de temps pour s’amuser, dit-il, mais il passait chaque moment libre à faire de l’art.

« Pendant une pause déjeuner ou une pause dîner, je m’asseyais et je prenais des sacs à lunch bruns, j’utilisais des brindilles du feu et je dessinais des personnages au fusain », a déclaré Hutchins. « Ma passion pour l’art a commencé très tôt dans la vie.

Son oncle était un artiste, et « J’avais l’habitude de regarder par-dessus son épaule et de voir ce qu’il faisait. J’essaierais de l’imiter », a-t-il ajouté.

Hutchins s’est impliqué avec la mauvaise foule et a fini par passer des séjours en prison.

Il a déménagé d’Atlanta à Los Angeles en 1992 et a commencé sa carrière en tant qu’artiste professionnel. Il a déclaré avoir créé des pièces personnalisées pour des clients célèbres sous le pseudonyme de Drew Hill – qui était le nom d’un ancien joueur de football de la NFL. Il pensait qu’utiliser ce nom attirerait l’attention.

Il avait raison, mais après s’être retrouvé en prison et que sa carrière a été brisée, Hutchins a décidé qu’il utiliserait son vrai nom une fois qu’il serait enfin sorti.

Jabaley a été touché par l’histoire de l’étranger. Ce qui l’a le plus ému, a-t-il dit, c’est la volonté incessante de Hutchins de poursuivre son métier malgré toutes les difficultés auxquelles il a été confronté.

Alors que la conversation se poursuivait, Jabaley, qui dirige une organisation à but non lucratif appelée Dream Machine qui aide les personnes dans le besoin à poursuivre leurs objectifs, a demandé à Hutchins : « Quel est votre rêve ? »

Hutchins a partagé son souhait de longue date de voir un jour son travail dans une galerie d’art ou un musée.

À la fin de leur interaction inattendue, Jabaley a demandé à Hutchins son numéro de téléphone et le lendemain, il l’a emmené dans un magasin d’art et lui a acheté des fournitures pour 2 000 USD.

« Je lui ai dit d’obtenir ce dont il avait besoin et de ne pas s’en soucier », se souvient Jabaley.

Pour Hutchins, l’offre était écrasante.

« Je n’ai pas connu cet homme pendant 24 heures, et il a mis ma vie sur un nouveau chemin », a déclaré Hutchins.

Jabaley ne s’est pas arrêté aux fournitures ; il avait encore plusieurs surprises en réserve. Il a commencé par créer un site Web officiel pour Hutchins, qu’il a appelé Richard Hutchins Studio.

Quatre heures seulement après le lancement du site – que Jabaley et son équipe ont fortement promu sur les réseaux sociaux –, Hutchins avait vendu pour 50 000 dollars d’art, a-t-il déclaré.

Puis, le 24 juin, Jabaley a organisé un événement élaboré sur le tapis rouge dans un hôtel de Beverly Hills pour présenter les œuvres d’art de Hutchins, qui comprenaient des portraits qu’il avait réalisés alors qu’il était sans abri et conservés avec un ami. Cette nuit-là, Hutchins a vendu plusieurs tableaux. Une pièce a été vendue 23 000 USD, a-t-il déclaré.

Depuis sa rencontre avec Jabaley, Hutchins a vendu pour plus de 200 000 USD d’œuvres d’art, notamment à Oprah Winfrey, Steve Harvey et 2 Chainz, que Jabaley gérait auparavant.

« Je n’ai pas encore surmonté ça », a déclaré Hutchins, qui compte maintenant plus de 145 000 abonnés sur Instagram. « Je ne peux pas croire que je suis un artiste célèbre maintenant. »

Hutchins utilise sa nouvelle renommée et sa fortune au profit des autres. Alors qu’il est maintenant financièrement stable et a sa propre maison dans le quartier de Sherman Oaks – où il a créé un studio d’art pour lui-même – il s’est engagé à donner la priorité à la communauté des sans-abri de Los Angeles, et il a également offert des œuvres d’art gratuites.

« La majeure partie de l’argent que je gagne sert à faire sortir les gens de la rue », a-t-il déclaré.

Hutchins est en train de créer une fondation à but non lucratif, du nom de sa défunte mère, Jessie Hutchins, dans le but de soutenir les personnes qui se retrouvent coincées dans le même cycle de pauvreté dans lequel il s’est retrouvé pendant de nombreuses années.

« La plupart des gens ne savent pas ce que c’est que d’être piétiné sur le trottoir », a déclaré Hutchins. « Jusqu’à ce que je puisse voir quelque chose de différent là-bas, je vais continuer à me battre pour cela. »

Sa rencontre avec Jabaley – qu’il considère maintenant comme un ami cher – a affirmé qu’« il y a tellement de gens généreux dans ce monde », a-t-il dit, ajoutant que la gentillesse et l’engagement dont un étranger lui a fait preuve l’ont motivé à aider les autres également.

« Je me fiche de ce qu’il faut. Je vais faire un changement », a déclaré Hutchins.