L’anthropologue de renommée mondiale Paul Rabinow décède à 76 ans

Paul Rabinow, anthropologue de renommée mondiale, théoricien et interlocuteur du philosophe français Michel Foucault, son ancien camarade, est décédé d’un cancer à son domicile de Berkeley le 6 avril. Il avait 76 ans.

Professeur émérite d’anthropologie, Rabinow a rejoint la faculté de l’UC Berkeley en 1978 après avoir obtenu son doctorat. de l’Université de Chicago. Il a pris sa retraite en 2019.

Au cours de ses plus de quatre décennies à Berkeley, l’érudition et la pédagogie de Rabinow ont traversé des pistes de recherche aussi diverses que l’anthropologie de la raison, l’anthropologie médicale et les ramifications de la biologie synthétique.

«Paul était un survivant profondément énergique de 20 ans de cancer, au cours desquels il a produit nombre de ses travaux les plus importants», a déclaré Nancy Scheper-Hughes, professeure d’anthropologie à l’UC Berkeley, amie et collègue de longue date de Rabinow.

Son séminal Réflexions sur le travail de terrain au Maroc, publié en 1977, a été considéré comme un modèle pour mener des ethnographies et des travaux sur le terrain.

Dans les années 1990, Rabinow a inventé le concept de biosocialité comme l’expérience partagée de la maladie et de la souffrance, en particulier en ce qui concerne l’épidémie de sida.

«Paul était autant un historien du contemporain, un philosophe ou un scientifique moléculaire qu’il était un anthropologue», a écrit Scheper-Hughes dans un hommage en ligne à Rabinow.

«Ses textes classiques sont lus dans le monde savant, et son invitation à Foucault à donner une série de conférences a fait tomber la maison et a conduit à l’UC Berkeley brièvement rebaptisée« Foucault U »», a-t-elle écrit. «Paul, j’ai manqué de te dire au revoir d’un jour et maintenant ce sera une multitude de jours de regret et de chagrin.»

Les écrits acclamés par la critique de Rabinow comprennent Michel Foucault: au-delà du structuralisme et de l’herméneutique (1983), qu’il a co-écrit avec le philosophe de l’UC Berkeley, Hubert Dreyfus; Le lecteur Foucault (1984); Faire de la PCR: une histoire de biotechnologie (1993); Essais sur l’anthropologie de la raison (1996); ADN français: trouble du purgatoire (1999); Anthropos Today: Réflexions sur les équipements modernes (2003); et Marking Time: sur l’anthropologie du contemporain (2007).

Un esprit et une langue pointus

Connu pour son intelligence pointue et son style courtois, Rabinow pouvait être tour à tour aimable, espiègle et irritable.

«Paul Rabinow n’était ni facile ni particulièrement gentil, mais la rigueur intellectuelle qu’il exigeait de moi, et la gentillesse qu’il m’a montrée, m’accompagneront pour toujours», a tweeté Minda Murphy, chercheuse titulaire d’un baccalauréat en anthropologie de l’UC Berkeley.

Murphy faisait partie des dizaines d’hommages en ligne à Rabinow écrits par des pairs et d’anciens étudiants du monde entier.

Gabriel Coren, chercheur au Berggruen Institute de Los Angeles et l’un des anciens doctorants de Rabinow, a rappelé la réponse brusque de Rabinow à la question d’un étudiant diplômé entrant sur les avantages et les ressources du département, par rapport à ceux des institutions rivales.

«« Comme pour toute université aujourd’hui, elle a des problèmes. Beaucoup de problèmes », se souvient Coren, raconte Rabinow à l’étudiant diplômé lors d’une réception de bienvenue en 2012.« Mais c’est Berkeley, une institution publique, et cela signifie quelque chose qui mérite réflexion. Ecoutez, si vous voulez juste vous assurer que les salles de bain ont des toilettes neuves et des poubelles sophistiquées, vous devriez probablement aller à Chicago.  »

«C’était Paul: franc, humoristique, enclin à la rancune et défenseur de la dignité de sa place», raconte Coren dans son hommage en ligne à son ancien conseiller.

«  Pas entièrement américain  »

Paul Rabinow est né sur une base de l’armée américaine en Floride le 21 juin 1944, à Irving et Mildred Rabinow. Ses parents étaient des travailleurs sociaux et descendants d’immigrants juifs russes. Quand lui et sa sœur cadette, Naomi, étaient jeunes, la famille a déménagé dans le Queens, New York, et Irving Rabinow a travaillé pour la Jewish Child Care Association à Brooklyn.

À l’école primaire du quartier de Sunnyside, Rabinow s’est lié d’amitié avec Paul Hyman, un autre garçon dont les parents avaient déménagé d’une base militaire de Floride à New York. Dès le départ, «Rab était un combattant», se souvient Hyman, aujourd’hui photographe basée à New York.

Dans une interview de 2008, Rabinow a décrit une enfance dans les années 40 et 50 à New York où l’antisémitisme et le maccarthysme occupaient une place importante: «Enfant, j’étais passionnément impliqué dans le sport, le roller hockey en particulier; une étrange obsession car elle était principalement jouée par les catholiques irlandais et les Juifs jouaient au basket », a-t-il déclaré. «J’étais le seul juif dans une ligue catholique d’organisation de la jeunesse.

«J’ai été élevé à croire que l’Amérique était à la fois probablement le meilleur endroit au monde pour un juif, mais aussi pas très digne de confiance et pas très sûr», a-t-il poursuivi. «J’étais d’Amérique mais pas entièrement américaine. L’expérience de mes parents dans le Sud et le Midwest, lorsque mon père était dans l’armée, du racisme et de l’antisémitisme flagrants, était fondamentale.

La connexion française

Après avoir obtenu son diplôme de la Stuyvesant High School, il a été admis à l’Université de Chicago et a obtenu un baccalauréat en 1965 et une maîtrise deux ans plus tard. À l’Université de Chicago, il a rencontré l’ethnologue français Claude Lévi-Strauss et a découvert les perspectives européennes. Aux études supérieures, il a passé un an à l’École Pratique des Hautes Études de Paris et a perfectionné son français.

En 1969, il a voyagé au Maroc, où il a mené des études ethnographiques qui ont abouti à son Réflexions sur le travail de terrain au Maroc. Pendant son séjour, il a invité Hyman à lui rendre visite et à apporter son appareil photo et beaucoup de films. Hyman est venu et a pris des centaines de photographies, dont des dizaines ont été publiées dans des livres savants, et dont plusieurs ont depuis été exposées dans des musées et des galeries.

Rabinow a terminé ses études de doctorat à l’Université de Chicago sous la tutelle du philosophe Richard McKeon et de l’anthropologue Clifford Geertz et a obtenu un doctorat. en anthropologie en 1970.

Après, il a pris un emploi dans une école expérimentale à New York. Puis, par hasard, il est tombé sur le sociologue de l’UC Berkeley, Robert Bellah, qui l’a laissé participer à un séminaire National Endowment for the Humanities à Berkeley.

«Ce fut un tournant majeur», a-t-il raconté dans une interview en 2008. «Bellah m’a aidé à publier« Reflections ». J’ai rencontré Hubert Dreyfus, et toute une série d’autres connexions se sont ouvertes. J’ai découvert la Californie, qui me paraissait une terre exotique; cela m’a amené à apprendre de Dreyfus sur Heidegger et Wittgenstein; qui a préparé le terrain pour l’entrée de Foucault dans le tableau. J’ai trouvé un emploi à Berkeley. »

‘Sophistication et énergie’

Et il a certainement fait une entrée dans le département d’anthropologie en 1978.

«Rabinow a apporté une nouvelle sophistication et une nouvelle énergie à l’enquête anthropologique qui participe à de larges conversations sur les modes de vie et les formes de vie contemporains», a écrit Aihwa Ong, professeur émérite d’anthropologie à l’UC Berkeley, dans son hommage à son amie et collègue de longue date.

En 1980, Rabinow a reçu une prestigieuse bourse Guggenheim. C’est à cette époque qu’il rencontra Foucault, qui visitait régulièrement Berkeley depuis le milieu des années 1970. Leur collaboration a abouti à la publication en 1983 de Michel Foucault: Au-delà du structuralisme et de l’herméneutique, suivi en 1984 par Le lecteur Foucault.

La même année, Foucault est décédé à Paris des suites de complications liées au VIH / SIDA. Rabinow a pleuré la perte de son camarade et a continué sa vie. Il a épousé Marilyn Seid, une sino-américaine originaire de San Francisco qui dirigeait un programme de maîtrise de la langue pour les instructeurs des étudiants diplômés de Berkeley. Ils ont eu un fils, Marc, qu’ils ont élevé à Berkeley pour qu’il soit bilingue anglais et français.

Pendant ce temps, l’activisme dans la région de la Baie atteignait son paroxysme face à l’épidémie de VIH / SIDA. Des groupes d’activistes de base comme la Coalition contre le SIDA pour libérer le pouvoir (Act Up) se sont battus pour déstigmatiser la maladie et pour obtenir un soutien politique.

Scheper-Hughes a convaincu Rabinow de co-enseigner avec le premier cours de son UC Berkeley sur l’épidémie de VIH / SIDA. Dans une classe, a-t-elle déclaré, deux conférenciers invités de quartiers socio-économiques très différents de San Francisco ont comparé leur nombre de lymphocytes T et expliqué comment le virus avait perturbé leur vie.

«C’est à ce moment-là que Paul a eu l’idée de la biosocialité», a écrit Scheper-Hughes. La révélation a conduit à son article, «Artificialité et Lumières: de la sociobiologie à la biosocialité».

Lors d’une table ronde particulièrement animée en 1992, certains membres du public se sont opposés à ce que Rabinow évoque Foucault, qualifiant le défunt philosophe français de cas de placard qui n’a pas rendu public son diagnostic de sida, a écrit Scheper-Hughes.

«Paul a terminé le panel en défendant son droit de parler au nom de l’homme qu’il aimait. Il craignait que Foucault n’ait contracté le VIH / SIDA dans les bains publics de San Francisco lors de sa série de conférences invitées à l’UC Berkeley », a écrit Scheper-Hughes.

L’éthique de la biotechnologie

Ensuite, Rabinow s’est concentré sur la science et l’éthique de l’industrie biotechnologique en plein essor en Californie. En plus de ses recherches, de son enseignement et de son mentorat à Berkeley, il a été directeur de l’anthropologie du Contemporary Research Collaboratory, qu’il a fondé avec les anthropologues Stephen Collier et Andrew Lakoff. Il a également été directeur des pratiques humaines pour le Centre de recherche en génie de la biologie synthétique de l’UC Berkeley (SynBERC).

Entre autres distinctions, il a obtenu des bourses du National Endowment for the Humanities et une bourse de formation professionnelle en biologie moléculaire de la National Science Foundation. Il a également été professeur invité Fulbright au Musée national de Rio de Janeiro et à l’Université d’Islande.

De temps en temps, il revient à Paris où il enseigne à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales et, plus tard, à l’École Normale Supérieure. Ses liens avec la Ville Lumière étaient si forts que le gouvernement français l’a nommé Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, et l’École Normale Supérieure lui a décerné la Chaire Internationale de Recherche Blaise Pascal.

Dans sa nécrologie de Rabinow, le journal français Le Monde l’a surnommé «le plus francophile des anthropologues nord-américains».

Il laisse dans le deuil son épouse, Marilyn Seid-Rabinow, de Berkeley; fils, Marc Rabinow, de New York; et soeur, Naomi Landau, du Nouveau-Mexique.

Un mémorial sur le campus pour célébrer sa vie et son héritage est prévu pour cet automne.