L’ancien sénateur américain Thad Cochran du Mississippi décède à 81 ans

WASHINGTON (Reuters) – L’ancien sénateur américain Thad Cochran, le courtois républicain du Mississippi qui a occupé des postes de direction pendant environ quatre décennies au Sénat, est décédé jeudi à l’âge de 81 ans, a déclaré son successeur, la sénatrice américaine Cindy Hyde-Smith, dans un communiqué. .

Cochran avait été président de l’influent Comité sénatorial des crédits, qui contrôle des milliards de dollars de dépenses discrétionnaires, et avant cela sous l’administration George W. Bush, lorsqu’il a supervisé le financement de la guerre en Irak et la reconstruction après que l’ouragan Katrina a frappé la côte américaine du golfe. .

Il a démissionné du Sénat l’année dernière en raison de problèmes de santé. Hyde-Smith a d’abord été nommé pour occuper son siège et a remporté une élection spéciale en novembre dernier pour servir le reste de son mandat.

Cochran a commencé comme démocrate à l’époque où le sud des États-Unis était un bastion du parti et a voté pour Lyndon Johnson à la présidence en 1964. Mais avec la région se déplaçant vers le Parti républicain, quatre ans plus tard, il a travaillé pour la campagne présidentielle réussie de Richard Nixon.

Cochran s’est d’abord rendu à Washington pour servir à la Chambre des représentants des États-Unis en 1973. Lorsqu’il a été élu au Sénat en 1978, il est devenu le premier républicain à remporter une élection à l’échelle de l’État dans le Mississippi depuis la reconstruction après la guerre civile.

Sa santé était préoccupante depuis plusieurs années et il y avait de plus en plus de spéculations en 2017 selon lesquelles il pourrait devoir démissionner à un moment où les républicains avaient besoin de tous les votes du Sénat qu’ils pouvaient obtenir pour faire pression pour des allégements fiscaux et annuler le programme de soins de santé de l’ancien président démocrate Barack Obama. .

Cochran avait survécu à une course de réélection particulièrement désagréable en 2014 après que les républicains insurgés de droite du Tea Party l’aient poursuivi en tant qu’incarnation de l’establishment de Washington. La campagne d’opposition a accusé Cochran d’avoir eu une liaison alors que sa femme, Rose, souffrait de démence et a publié en ligne des photos d’elle dans un lit de maison de retraite.

Malgré ses positions de pouvoir, Cochran a gardé un profil bas à Washington – pas du genre à apparaître dans les talk-shows politiques du dimanche pour discuter de questions brûlantes. Il avait également une réputation de républicain qui n’était pas opposé à travailler avec les démocrates.

Le sénateur américain Chuck Schumer, le plus grand démocrate de la chambre, a qualifié Cochran de « l’une des personnes les plus honnêtes et les plus gentilles » qu’il ait rencontrées au cours de sa carrière.

Le président Donald Trump a qualifié Cochran d’ami et a écrit qu’il « n’a jamais laissé tomber notre pays (ou moi)! » dans un message Twitter.

PROBLÈMES DE SANTÉ

Cochran avait une présence décroissante à Washington en 2017 après avoir contracté une infection des voies urinaires qui l’a maintenu dans le Mississippi pendant plusieurs semaines à l’automne alors que les républicains formulaient des projets de loi de dépenses pour que le gouvernement fédéral continue de fonctionner tard dans l’année.

Il a souvent manqué des votes et les médias ont déclaré qu’il rencontrait rarement des collègues et montrait une détérioration mentale et physique. En octobre 2017, Politico a rapporté qu’il avait semblé désorienté au Capitole et avait par erreur voté «oui» sur un amendement à la réforme fiscale, bien qu’il ait été répété à plusieurs reprises que la position de la direction du Sénat était un vote «non». Il a finalement changé son vote en « non ».

Il y avait eu des spéculations selon lesquelles Cochran ne se présenterait pas pour une réélection en 2008 et à nouveau en 2014, mais il est toujours revenu dans la mêlée.

Sa dernière course politique a été controversée, les partisans du Tea Party dirigeant le sénateur conservateur Chris McDaniel lors d’une élection de nomination républicaine. Les partisans de McDaniel ont accusé Cochran d’avoir une liaison avec l’aide de longue date Kay Webber, mais la campagne de Cochran a rejeté l’allégation comme « des commérages idiots ».

Rose Cochran est décédée en décembre 2014 et Cochran, alors âgé de 77 ans, a épousé Webber en mai 2015.

McDaniel avait attiré plus de voix que Cochran lors des élections primaires, mais avec les républicains de l’establishment, les électeurs minoritaires, les gros donateurs et même certains démocrates tels que l’ancien maire libéral de New York Michael Bloomberg se ralliant à lui, Cochran a battu McDaniel de deux points de pourcentage lors d’un second tour. . Il a ensuite facilement battu un adversaire démocrate aux élections générales pour remporter son septième mandat au Sénat.

Au cours de la campagne primaire, un blogueur soutenant McDaniel a tourné une vidéo sur téléphone portable de la femme de Cochran dans son lit de maison de retraite et elle a été publiée en ligne. Le blogueur a été condamné à cinq ans de prison pour complot tandis que deux autres hommes ont plaidé coupable et n’ont pas été condamnés à une peine de prison.

Cochran, qui jouait parfois de la musique classique sur le petit piano à queue qu’il gardait dans son bureau du Sénat, était connu sous le nom de « Gentleman Thad » en raison de son attitude maniérée et géniale.

« Dès le début de sa carrière, il a rejeté l’invective de la démagogie sudiste, une spécialité que tant de ses contemporains pratiquaient lorsqu’il a été élu pour la première fois au Congrès », a écrit le journaliste Curtis Wilkie, un ami de longue date de Cochran, dans Politico en 2014.

Cochran, le fils d’éducateurs, est né à Pontotoc, Mississippi, le 7 décembre 1937, et est diplômé de l’Université du Mississippi, où il était une pom-pom girl, en 1959. Après avoir servi dans la Marine, il a obtenu un diplôme en droit de l’école et pratiqué pendant plusieurs années.