L’ancien entraîneur des Whitecaps de Vancouver et entraîneur de Canada Soccer sera condamné mercredi

L’audience de détermination de la peine de l’ancien entraîneur féminin de Canada Soccer et des Whitecaps de Vancouver Bob Birarda a commencé mercredi devant le tribunal provincial de North Vancouver, en Colombie-Britannique, la Couronne demandant une peine d’emprisonnement de deux ans moins un jour plus trois ans de probation.

En février, Birarda a plaidé coupable à trois chefs d’accusation d’agression sexuelle et à un chef d’attouchements sur un jeune à des fins sexuelles. Les accusations découlent des plaintes de quatre femmes qu’il avait l’habitude d’entraîner et concernent des incidents survenus de 1988 à 2006.

La procureure de la Couronne, Linda Ostry, a déclaré qu’au cœur de l’affaire se trouvait un déséquilibre de pouvoir entre les victimes et l’accusé.

Birarda était assis attentivement, les mains sur les genoux, vêtu d’un costume gris et d’une chemise blanche pendant que l’exposé conjoint des faits était lu dans la salle d’audience.

Il comprenait des récits des relations personnelles qu’il entretenait avec les femmes – qui étaient toutes des adolescentes au moment des infractions – qui suivaient un schéma similaire commençant par des appels téléphoniques persistants et des communications électroniques qui concernaient au début le football, mais qui sont progressivement devenues sexuelles. dans la nature.

L’identité des victimes est protégée par une interdiction de publication. CBC a appris que tous sont d’anciens joueurs de soccer.

Birarda risque presque certainement une peine de prison. Toucher un jeune à des fins sexuelles entraîne une peine minimale d’un an et maximale de 14 ans derrière les barreaux.

En 2008, Birarda a été discrètement licencié de son double poste chez Canada Soccer et les Whitecaps de Vancouver après que des joueurs se sont plaints de comportements inappropriés. En quelques mois, il a été embauché comme entraîneur d’un club de filles dans la région de Vancouver.

L’histoire a pris de l’importance en février 2019 lorsque l’ancienne joueuse des Whitecaps Ciara McCormack a écrit un article de blog intitulé « A Horrific Canadian Soccer Story » contenant des allégations contre une personne qu’elle appelait « Coach Billy » qui a ensuite été identifiée comme étant Birarda.

Ce même mois, il était suspendu de l’entraînement des filles à Surrey, C.-B., club Coastal FC.

Au cours des mois suivants, d’anciens joueurs des Whitecaps et de l’équipe nationale ont présenté accusations supplémentairesexigeant des réponses de Canada Soccer et des Whitecaps de Vancouver sur la façon dont Birarda a pu continuer à entraîner des filles et des jeunes femmes après son congédiement.

Les efforts des femmes ont été amplifiés par les groupes de supporters des Whitecaps de Vancouver, qui débrayages de masse organisés lors des matchs à domicile des Whitecaps en 2019.

En mai 2019, les Whitecaps ont présenté des excuses aux anciens joueurs. Il a été suivi par la sortie d’un rapport commandé par les Whitecaps qui ont déclaré que le club n’aurait pas pu empêcher Birarda d’entraîner car il n’avait aucune compétence sur les licences d’entraîneur.

En décembre 2020, Birarda a été inculpé avec six chefs d’exploitation sexuelle, deux chefs d’agression sexuelle et un chef de leurre d’enfants après que des femmes se soient présentées à la police. Les accusations ont ensuite été révisées à 10 chefs d’accusation, y compris l’invitation à des attouchements sexuels et la communication via un ordinateur pour leurrer un enfant de moins de 18 ans.

Canada Soccer, l’organisme national de régie du sport, a dit très peu en réponse aux critiques selon lesquelles il n’a pas protégé la sécurité des joueurs en ne suspendant pas Birarda. Elle n’a accepté un examen indépendant de ses actions pendant son emploi qu’après la L’équipe canadienne féminine championne olympique l’a exigé comme condition pour disputer des matchs hors-concours l’automne dernier.

Entre-temps, La Major League Soccer enquête la gestion par les Whitecaps de Birarda et d’un autre ancien entraîneur de la défunte équipe féminine des Whitecaps, Hubert Busby, Jr.

Busby a été tranquillement licencié des Whitecaps en 2011 après que des joueurs ont porté plainte auprès des dirigeants du club. Les joueurs ont été invités à ne pas parler publiquement de son licenciement.

Ancien joueur des Whitecaps Malloree Enoch a rendu public l’automne dernier avec des allégations que Busby l’a contrainte et agressée sexuellement alors qu’il la recrutait chez les Whitecaps en 2010 et 2011. Busby a nié les allégations.

En novembre, les Whitecaps de Vancouver ont placé quatre membres anonymes de leur équipe de direction en congé administratif.