L’ancien entraîneur de football de Greenwich a participé à la première Coupe du monde
GREENWICH — Nous sommes en 1930, Uruguay. Les meilleurs footballeurs du monde entier se réunissent pour la première Coupe du monde. Parmi eux : James Brown Sr.
« Être suffisamment talentueux et qualifié pour être sélectionné dans une équipe nationale n’est pas seulement un honneur, c’est une véritable reconnaissance du talent de premier ordre pour chaque pays », a déclaré son fils, George Brown.
Et son fils sait de quoi il parle, ayant lui-même joué pour l’Amérique dans l’équipe nationale masculine de football des États-Unis.
Alors que la Coupe du monde 2022 débute dimanche au Qatar, George Brown a déclaré que ses pensées iraient vers son défunt père, décédé en 1994.
George Brown a déclaré qu’il se souvenait encore de la grâce avec laquelle son père jouait.
James Brown Sr. a grandi en Écosse, mais est venu en Amérique dans sa jeunesse à la recherche du père qui avait abandonné sa famille. Il a fini par commencer une carrière de footballeur professionnel qui l’a vu jouer pour les États-Unis lors de la Coupe du monde de 1930 – marquant même un but – avant de devenir un entraîneur très performant à Greenwich.
« Il n’avait jamais joué au football organisé en Ecosse », a déclaré George Brown. « En deux ans, il faisait partie de l’équipe américaine de la Coupe du monde. … Il avait l’habitude de jouer au football de rue avec une petite balle de tennis et s’ils ne pouvaient pas se permettre une balle de tennis, ils utilisaient un chiffon enroulé attaché avec de la ficelle.
À son arrivée en Amérique, a déclaré son fils, il n’a pas fallu longtemps pour que le talent naturel et la capacité de son père brillent. Ses performances dans l’ancienne Ligue américaine de football ont attiré l’attention de ceux qui ont constitué l’équipe de la Coupe du monde.
Après avoir remporté ses deux premiers matchs du tournoi, l’équipe américaine a rencontré le buzzsaw qu’était l’Argentine en demi-finale.
« Mon père a dit que c’était l’un des jeux les plus brutaux auxquels il ait jamais joué », a déclaré Brown. « Il a dit que le terrain était exceptionnellement humide pour le match. … C’était un match très difficile. Son défenseur argentin prenait grand plaisir à ramasser des poignées de boue et à les jeter au visage de mon père.
La seconde moitié du match est devenue « très physique », a déclaré Brown, avec des blessures graves dans l’équipe américaine, dont un Américain qui a continué à jouer avec ce que l’on croyait être une jambe cassée et un autre qui a dû garder un chiffon dans sa bouche après perdre quatre dents.
Le match serré s’est transformé en une victoire éclatante 6-1 pour l’Argentine, mais le seul but américain est venu de James Brown Sr., que le rapport du manager a qualifié de « tir puissant ». Même après cet accomplissement, Brown a déclaré que son père n’était jamais du genre à se vanter.
« C’était vraiment de la modestie de sa part », a déclaré Brown. « Il a rarement initié une conversation sur sa carrière. Il y avait beaucoup de gens à Greenwich qui n’étaient tout simplement pas au courant de ses antécédents jusqu’à ce qu’il soit élu au Temple de la renommée du football.
James Brown Sr. a joué professionnellement aux États-Unis – et en Angleterre pour certains des clubs les plus célèbres de ce pays, notamment Manchester United et Tottenham Hotspurs. À la fin de sa carrière de joueur, il est retourné en Amérique, s’installant dans le Connecticut en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe de football de la Greenwich High School et plus tard à la Brunswick School.
« C’est, en fait, le meilleur jeu du monde en raison de la myriade de compétences requises. … Je ne peux pas penser à un meilleur jeu pour les jeunes que le football », a déclaré George Brown. « Il leur a fait comprendre que c’est un jeu très simple, que certains entraîneurs ont rendu trop compliqué. »
James Brown Sr. a également travaillé pour développer le talent de son fils, créant la Connecticut State Amateur League afin qu’ils puissent jouer ensemble.
« Il a reconnu que j’avais des compétences et qu’il n’y avait pas de ligue dans le Connecticut », a déclaré Brown. « Avec sa vieille voiture cabossée, il a voyagé dans le Connecticut et il a rejoint un certain nombre de clubs. Il a relancé une ancienne ligue appelée The Connecticut League et il y avait finalement huit ou 10 équipes. C’était en fait une ligue florissante et nous avons remporté le championnat lors de notre deuxième année.
Brown a déclaré que son père, qui avait 43 ans à l’époque, l’avait laissé être le principal buteur entre eux deux. Une fois, cependant, il a essayé de lui rendre la pareille.
« Ce qu’il faisait quand il lançait (le ballon) pour moi, c’est qu’il prenait le ballon et le traînait à l’intérieur, puis il criait », se souvient Brown. « Il disait ‘Allez-y !’ et je courrais et je resterais en jeu et je briserais pour le ballon. Il diviserait les défenseurs et donc à un moment donné, j’ai récupéré le ballon et nous avons changé de position. J’ai coupé à l’intérieur puis j’ai relâché le ballon entre les arrières comme il le ferait pour moi et cette fois j’ai crié ‘Go !’ et il s’est arrêté net dans son élan et a dit: ‘Vous devez plaisanter. J’ai 43 ans.' »
Comme son père, George Brown a joué pour l’équipe nationale masculine des États-Unis. Bien qu’il n’ait pas de Coupe du monde à son actif, il a remporté le bronze aux Jeux panaméricains. Lui aussi a eu un bref passage comme entraîneur à son alma mater, Greenwich High School, et a joué professionnellement.
Le père et le fils ont tous deux été intronisés au National Soccer Hall of Fame des États-Unis – le seul duo père-fils à le faire.
Ils sont également tous deux au Connecticut State Hall of Fame et au New England Hall of Fame.
« C’est merveilleux et je peux regarder en arrière et dire que mon grand-père et mon père ont fait partie de ce que les États-Unis ont dû traverser pour arriver là où nous sommes aujourd’hui », a déclaré James Brown, le fils de George Brown.
James Brown est un fanatique de football à part entière, choisissant de mettre la plume sur papier pour raconter l’histoire de son père et de son grand-père dans son livre « Mud, Blood and Studs ». Le natif de Greenwich vivant maintenant en France est l’historien non officiel de la famille.
« J’avais entendu toutes les belles histoires qui se transmettent de génération en génération lors de tous les mariages, funérailles, anniversaires et autres rassemblements, mais je n’avais jamais plongé profondément et lu les rapports de match et les articles sur mon grand-père et même mon père. « , a déclaré James Brown. « Je voulais lire ces choses et j’ai baissé la tête en 2016 et j’ai plongé dedans. »
Toutes ces histoires seront au premier plan de l’esprit de James Brown alors qu’il se connecte à la Coupe du monde de cette année. Les anciens habitants de Greenwich prévoient de se rassembler au domicile de George Brown dans le New Jersey. Bien que sceptique quant aux chances des États-Unis, George Brown a déclaré qu’il les soutiendrait toujours.
« Je suis tranquillement excité en regardant les matchs », a déclaré George Brown. « Je ne peux pas m’empêcher de penser à tout le chemin parcouru. »
kborsuk@greenwichtime.com