L’ancien astronaute Leroy Chiao explique ce que Jeff Bezos peut attendre des voyages dans l’espace
L’ancien astronaute de la NASA et commandant de l’ISS Leroy Chiao a rejoint Yahoo Finance pour prévisualiser le lancement spatial de Jeff Bezos et Blue Origin.
Transcription vidéo
JEFF BEZOS: Très bien. Ça fait du bien d’être dans la combinaison de vol.
– Oh, mon garçon, vous êtes superbes.
– Bienvenue, astronautes, sur le site de lancement 1 et bienvenue au centre de formation des astronautes. Cette capsule est la Tortue RTS. C’est une maquette à grande échelle. Comment vous sentez-vous ?
MARQUE BEZOS : J’ai– j’ai littéralement eu la chair de poule depuis que je suis intervenu. Comme, ils ne sont pas partis.
– C’était le frère de Jeff Bezos, Mark Bezos, parlant de la chair de poule qu’il ressent alors qu’ils se préparent pour le vol historique de demain. Maintenant, pour en parler, je suis sûr que vous en avez beaucoup entendu parler jusqu’à présent, mais Jeff Bezos, un milliardaire, doit s’envoler pour aller dans l’espace demain matin dans un vol historique. Il le fait avec cette société Blue Origin.
On a donc envie de parler un peu plus de ce Leroy Chiao. C’est un ancien astronaute de la NASA, également ancien commandant de la Station spatiale internationale. Et, Leroy, c’est super de t’avoir. Et vous, bien sûr, êtes probablement très familier avec la sensation de chair de poule et le genre d’excitation que vous ressentez avant d’aller dans l’espace. Et je sais que ce que vous avez fait est un peu différent de ce que Jeff Bezos fera demain.
Mais vous êtes un vétéran de quatre missions spatiales. Alors, remettez cela dans son contexte, je suppose, pour nos téléspectateurs. A quoi ressemblera le vol de demain ?
LEROY CHIAO : Eh bien, demain sera très excitant pour ces quatre personnes. C’est la première fois que l’un d’entre eux monte dans un vaisseau spatial au sommet d’une fusée et va décoller et toucher l’espace. Donc je suis sûr qu’ils sont très excités. Vous savez, ils se sont familiarisés avec leur équipement. Et je suis sûr qu’ils attendent ça avec impatience.
Ils ont probablement besoin d’un peu d’aide pour dormir ce soir, vous savez, pour qu’ils puissent se reposer un peu avant de se lever et de monter dans le véhicule. Ce sera un vol très rapide. Il ne s’agit que d’un vol de 11 minutes environ. Et donc ils vont monter dans le véhicule. Ils se lanceront sous la fusée. Cela les propulsera juste jusqu’à la ligne von Karman, un peu plus loin, qui est la frontière de l’espace internationalement reconnue.
Ils auront quelques minutes d’apesanteur et la belle vue sur la Terre et la fine ligne bleue, comme on l’appelle, l’atmosphère de la Terre, et, bien sûr, la noirceur de l’espace avant que leur capsule ne rentre dans l’atmosphère. Et puis ils descendront sous un parachute pour retomber au sol. Ce devrait donc être un vol rapide mais très excitant.
– Ce n’est vraiment que le début de la commercialisation de l’espace. Nous en sommes à l’enfance en ce moment. Je me demande, et je pense que beaucoup d’autres personnes se demandent quel est le calendrier pour faire un peu plus en augmentant de 30 minutes, 60 minutes, vivre là-bas pendant quelques jours. À quelle distance sommes-nous et est-ce à portée de main dans un avenir proche ?
LEROY CHIAO : Eh bien, en fait, vous savez, nous avons fait voler plusieurs participants à ce que nous appelons un vol spatial au cours des dernières, oh, mon Dieu, probablement une quinzaine d’années, peut-être un peu plus. Et fondamentalement, ils ont été négociés par l’intermédiaire de l’Agence spatiale russe et ont volé à bord d’un vaisseau spatial russe.
Mais, vous savez, ces vols orbitaux vers la Station spatiale internationale ont coûté entre 20 et 50 millions de dollars. Nous voyons qu’il y aura bientôt des vols commerciaux sur le vaisseau spatial SpaceX, encore une fois, emmenant des personnes très riches vers la Station spatiale internationale pour environ ce prix.
Cette partie de l’espace commercial est donc toute neuve. Il s’agit d’un vol suborbital. Vous allez toucher l’espace quelques minutes puis retomber sur Terre. Mais le coût est nettement inférieur. Au lieu d’environ 50 millions de dollars, vous parlez de 250 000 $, n’est-ce pas ?
C’est donc encore hors de portée pour la plupart d’entre nous, mais beaucoup plus proche que la semaine au prix de l’ISS. C’est passionnant, cependant, parce que cela suscite beaucoup d’intérêt. Richard Branson, Jeff Bezos, évidemment des noms bien connus et de plus en plus d’un grand public intéressé par les vols spatiaux et l’exploration spatiale.
– Leroy, vous avez mentionné à quel point c’est cher. Et nous aussi, je pense que lorsque nous avons parlé de tourisme spatial dans le passé, je pense que presque chaque personne a cette idée que c’est seulement pour les ultra riches. C’est seulement pour les riches. Ils seront les seuls à pouvoir se permettre quelque chose comme ça. Pensez-vous que ce sera le cas dans 10, 20, 30 ans peut-être ?
LEROY CHIAO : Ce sera le cas jusqu’à ce qu’il y ait une sorte de percée dans la technologie de propulsion qui nous permette de construire des moteurs de fusée très robustes à moindre coût. Parce que pour obtenir autant d’énergie dans un véhicule pour le mettre en orbite, je veux dire, vous pouvez – il faut – vous devez atteindre une vitesse d’environ Mach 3, environ 3 fois la vitesse du son, environ 3 000 miles par an heure pour entrer dans l’espace pour le toucher.
Il ne suffit pas de vous maintenir en orbite. Pour aller en orbite, vous devez vous rendre à Mach 25 ou environ 17 500 milles à l’heure. Et donc beaucoup d’énergie doit entrer dans le véhicule, surtout pour aller en orbite. Et donc les moteurs de fusée sont le moyen de le faire. Et beaucoup de pièces mobiles, très, très chères. C’est pourquoi c’est seulement pour les riches en ce moment d’acheter des billets pour aller faire ce genre de choses. Mais si nous gagnons et que nous nous retrouvons avec cette percée des moteurs de fusée robustes et peu coûteux, et je ne sais pas si 10 ans – si nous pouvons le faire en 10 ans, mais c’est ce qu’il faudra.
– Eh bien, je veux juste continuer là-dessus avant d’aller ici. Je veux dire, vous jetez un œil aux vaisseaux spatiaux de Virgin Galactic et Blue Origin, très différents des offres SpaceX, que le Falcon 9 peut retourner et atterrir verticalement. Tout un exploit, à mon avis. Blue Origin et Virgin Galactic pourront-ils développer leurs propres fusées pour faire cela ? Ou les voyez-vous en quelque sorte rester avec le modèle actuel, avec des pièces réutilisables ou jetables ?
LEROY CHIAO : Eh bien, en fait, les deux systèmes sont entièrement réutilisables. Virgin Galactic, le vaisseau spatial est transporté à environ 50 000 pieds sous un avion porteur, qui lui sert en quelque sorte de premier étage. Il est lâché, puis il allume son moteur-fusée, revient et atterrit. Et les deux véhicules sont conçus pour être réutilisés.
Idem avec le Blue Origin, la capsule est conçue pour être réutilisée. Et en fait, leur propulseur de fusée a été le premier à réussir à atterrir verticalement, même si, vous savez, le profil était un peu plus facile que pour le Falcon 9. Mais vous avez raison. Falcon 9, ils récupèrent et rénovent les premiers étages depuis un certain temps déjà. Et Blue Origin va faire de même.
Et Blue Origin a un certain nombre de grandes fusées en cours de conception, et elles sont assez secrètes, nous ne savons donc pas exactement où elles se trouvent. Mais, oui, ils ont également l’intention d’utiliser le facteur de réutilisabilité pour réduire ces coûts de lancement. Jeff Bezos et Elon Musk sont tous deux très intéressés à réduire autant que possible le coût d’accès à l’espace.
– Leroy Chiao, nous apprécions vraiment d’avoir votre point de vue sur tout cela et de nous aider à mieux comprendre à quoi s’attendre pour demain et vraiment ce que cela signifie pour le tourisme spatial à l’avenir. Un ancien astronaute de la NASA et également un ancien commandant d’ISIS, merci encore.