L’Allemagne est prête à diriger militairement, mais son armée n’est pas

Lorsque le signal est arrivé par radio que la frontière de l’OTAN était attaquée, les chars allemands se sont déployés dans la forêt pour bloquer l’avancée de l’ennemi. En une courte succession, des hommes en tenue de camouflage sont tombés de l’arrière des chars et se sont abrités entre les arbres, fusils d’assaut prêts.

La bataille qui a suivi un après-midi récent près de la ville de Rukla en Lituanie, à 60 milles de la frontière russe, n’était qu’un exercice. Mais depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la mission du groupement tactique de l’OTAN en Lituanie pour défendre la frontière extérieure de l’alliance n’est plus abstraite pour les soldats et le pays d’où ils viennent pour la plupart.

« La perception de la menace en Allemagne a changé du jour au lendemain », a déclaré le lieutenant-colonel Daniel Andrä, commandant du groupement tactique de 1 600 hommes en Lituanie. « Nous nous sommes sentis en sécurité, au milieu du continent, entourés d’amis. Maintenant, nous avons une guerre à grande échelle en Europe, et nous sommes inquiets, d’autant plus que nous ne savons pas jusqu’où ira la spirale de l’escalade.

Trois jours après que la Russie a attaqué l’Ukraine le mois dernier, le chancelier allemand Olaf Scholz s’est présenté au Parlement et a annoncé le plus grand programme de réarmement de son pays depuis la fin de la guerre froide, promettant non seulement d’augmenter le budget de la défense au-delà de l’objectif de l’OTAN que l’Allemagne avait échoué. frapper pendant des années, mais investir immédiatement 100 milliards d’euros – deux années complètes de dépenses militaires – pour renverser des années de sous-financement de l’armée allemande.

C’était une révolution dans un pays dont le passé nazi l’avait longtemps rendu réticent à investir dans la puissance militaire. À la fin de son discours de 30 minutes, Scholz avait annulé l’interdiction des livraisons d’armes à l’Ukraine, soutenu les drones armés et s’était engagé à acheter de nouveaux avions de combat capables de larguer des bombes nucléaires, scellant ainsi le rôle continu de l’Allemagne dans le système de partage nucléaire de l’OTAN.

Les soldats allemands à Rukla ont été déployés à la suite de l’annexion de la Crimée par la Russie, la première partie de l’Ukraine que le Kremlin a saisie en 2014. Avec des soldats de sept autres pays de l’OTAN, ils ont surveillé leur section de la frontière de l’alliance pour la cinq dernières années, bien accueilli par la population locale et les autorités. « Nous voulons une Allemagne forte », a déclaré le général Mindaugas Steponavicius, chef d’état-major de la défense lituanienne.

Pendant des décennies, l’Allemagne est restée en retrait sur les questions de sécurité, se contentant de diriger économiquement car elle s’accrochait à un penchant pacifiste qui s’est forgé à la suite de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste. Les politiciens allemands hésitaient à parler de l’armée; Les citoyens allemands hésitaient à en entendre parler. Avant son pivot, Scholz lui-même a fait l’objet de vives critiques pour sa réticence apparente à sévir contre la Russie au sujet de l’Ukraine.

Mais l’attaque de la Russie contre l’Ukraine n’a pas seulement poussé le gouvernement allemand à l’action, l’opinion publique a aussi radicalement changé. Deux Allemands sur trois soutiennent désormais les expéditions d’armes vers l’Ukraine et soutiennent l’augmentation des dépenses militaires. Mi-février, une majorité était toujours opposée aux deux.

« Il y a une prise de conscience que la puissance militaire est importante », a déclaré Claudia Major, chef de la division de la sécurité internationale à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité.

Mais si la guerre en Ukraine a été un signal d’alarme, elle a également révélé à quel point les Allemands sont encore faibles dans la structure de l’OTAN. Le matin de l’invasion russe, le général Alfons Mais, chef de la défense allemande, a publié une évaluation brutalement honnête de l’emplacement des capacités allemandes.

« Au cours de ma 41e année de service dans la paix, je n’aurais pas pensé que je devrais vivre une autre guerre », a écrit Mais. « Et la Bundeswehr, l’armée que j’ai le droit de diriger, est plus ou moins fauchée. Les options que nous pouvons offrir aux décideurs politiques pour soutenir l’alliance sont extrêmement limitées.

À la fin de la guerre froide, alors que l’Allemagne de l’Ouest était encore un État de première ligne de l’OTAN à la frontière de l’empire soviétique, elle comptait plus de 500 000 soldats et consacrait 2,7 % de son produit intérieur brut à la défense. Aujourd’hui, l’Allemagne réunifiée compte 184 000 soldats et ne dépense que 1,5 % de son PIB pour la défense.

« L’armée allemande a été privée d’argent pendant des années parce que nous avions un partenariat stratégique avec la Russie, et nous ne pensions plus devoir défendre notre territoire », a déclaré Major. « Nos soldats ont été déployés pour aider les autres, que ce soit en Afghanistan ou au Mali. Nous menions des guerres de choix. Mais il s’agit de nous, et si nous revenons à un paradigme de guerres de nécessité, vous avez besoin de toute l’armée pour être opérationnelle.

Comme l’a dit le chancelier dans son discours du mois dernier, « Nous avons besoin d’avions qui volent, de navires qui naviguent et de soldats qui sont équipés de manière optimale ».

Il y a une pénurie de tout, des gilets de protection aux sous-vêtements thermiques. Le matériel radio est obsolète depuis 30 ans. Seul 1 navire de guerre sur 3 est prêt à être déployé – si peu que la marine craint de ne pas pouvoir respecter tous ses engagements internationaux.

Même à Rukla, la mission phare de l’OTAN allemande qui a relativement peu de plaintes en matière de ressources, la pénurie générale s’est fait sentir.

Certains des véhicules blindés ont cinq décennies. Les radios ont plus de 30 ans. Lors d’exercices internationaux en Lituanie, leur équipement faisait régulièrement des unités allemandes « le maillon le plus faible de la chaîne », ont déclaré des soldats au commissaire parlementaire des forces armées à leur retour de tournées à Rukla.

En dehors de cela, le défi, selon les experts en sécurité, est de savoir comment garantir que les 100 milliards d’euros de fonds spéciaux pour l’armée allemande soient dépensés rapidement – ​​et judicieusement.

Le gouvernement a déjà annoncé une commande de pas moins de 35 avions de combat F-35 pour remplacer la flotte allemande vieillissante de bombardiers Tornado. Lundi, la chancelière a rencontré le général de haut rang allemand pour discuter de ce qui devrait être prioritaire sur la liste de courses du gouvernement.

Mais il faudra plus que de l’argent pour moderniser l’armée allemande, disent les experts et les responsables. Les procédures de passation des marchés sont lourdes et lentes. Les achats supérieurs à 25 millions d’euros doivent être approuvés individuellement par la commission parlementaire du budget. Les appels d’offres ne peuvent pas uniquement être lancés en Allemagne, mais doivent être diffusés dans l’ensemble de l’Union européenne.

« Nous devons réformer l’ensemble de la bureaucratie des achats », a déclaré Major. « Nous avons maintenant beaucoup d’argent ; si nous ne le dépensons pas à bon escient, nous ne gagnons rien.