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GENEVE : Dans l'ombre de la guerre qui fait rage à Gaza, un nombre record de détenus palestiniens remplissent les prisons israéliennes, où ils sont confrontés à des « abus systémiques » et à la torture, avertissent les défenseurs des droits, appelant à une action internationale.

Des membres de plusieurs ONG israéliennes se sont rendus à Genève cette semaine pour faire part de leurs inquiétudes devant l'ONU concernant une « crise » majeure dans les prisons du pays.
« Nous sommes extrêmement, extrêmement préoccupés », a déclaré Tal Steiner, directeur exécutif du Comité public contre la torture en Israël. « Nous sommes confrontés à une crise », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que neuf personnes seraient mortes derrière les barreaux depuis le 7 octobre, selon des sources israéliennes.

Et « il y a actuellement près de 10 000 Palestiniens détenus par les Israéliens… une augmentation de 200 pour cent par rapport à toute année normale ».

Alors que l’ONU et d’autres s’inquiètent depuis longtemps des conditions de détention des Palestiniens dans les prisons israéliennes, Steiner a déclaré que la situation s’était considérablement aggravée depuis le début de la guerre à Gaza.
« Durant l'attaque militaire contre Gaza, il y a eu une crise au sein des centres de détention et des prisons israéliennes qui a été vraiment ignorée », a déclaré Miriam Azem du centre juridique Adalah. Le centre se consacre à la protection des droits des citoyens palestiniens d'Israël.
Son organisation a réussi à documenter « 19 cas évidents » de torture au sein du système pénitentiaire israélien depuis le 7 octobre seulement, y compris des violences sexuelles.
« Nous assistons à une utilisation vraiment généralisée et systémique de très nombreux outils pour infliger des actes de torture et des mauvais traitements aux Palestiniens. »
Cette crise, a-t-elle déclaré, « nécessite l’intervention immédiate de la communauté internationale ».
Steiner a accepté, avertissant qu’il s’agissait « d’une crise continue.
« Des personnes (souffrent) en détention en ce moment… Une intervention urgente est absolument nécessaire. »
Le service pénitentiaire israélien a déclaré : « Tous les prisonniers sont détenus conformément à la loi. »
Le service n’était « pas au courant des plaintes » portées contre lui, a déclaré un porte-parole, mais a souligné que toute plainte déposée par des détenus « sera pleinement examinée et traitée par les autorités officielles ».
Les ONG ont également exprimé leur inquiétude face aux conditions de détention dans les camps militaires où sont détenus les personnes détenues à Gaza.
Au moins 27 Palestiniens seraient morts dans ces camps depuis octobre, a déclaré Steiner, ajoutant que c’était « sans précédent et extrêmement grave ». Il n'y avait aucun accès aux camps et son organisation, ni les journalistes étrangers, n'avaient été autorisés à entrer à Gaza pour parler avec les personnes libérées, a-t-elle expliqué.
Mais des rapports s’appuyant sur les témoignages d’anciens détenus du camp suggèrent que les détenus sont souvent détenus « dans des cages en plein air », où « ils sont menottés et ont les yeux bandés 24 heures sur 24 ».
Les prisonniers auraient dû dormir à même le sol des cages, dans le froid, auraient été battus et privés de soins médicaux, a-t-elle ajouté.
L’armée israélienne a déclaré que les détenus sont interrogés dans les installations en activité depuis l’attaque du 7 octobre et que ceux « qui ne sont pas liés à des activités terroristes sont relâchés dans la bande de Gaza ».
Certains des détenus décédés présentaient des blessures ou des problèmes de santé complexes, a-t-il ajouté, précisant que chaque décès faisait l'objet d'une enquête de la part du ministère public militaire.
« A l'issue de l'enquête, leurs conclusions seront transmises au parquet militaire », a indiqué l'armée. Même s’il n’existe pas de chiffres officiels, les ONG estiment qu’environ 1 000 personnes sont actuellement détenues dans les camps.
600 autres personnes de Gaza arrêtées sur le sol israélien le 7 octobre sont détenues dans le système pénitentiaire israélien.
Steiner a souligné que toutes les personnes détenues à Gaza, y compris des enfants et apparemment même une femme de 82 ans, étaient détenues en vertu de la loi israélienne sur les combattants illégaux. Cette loi refuse les protections généralement accordées aux détenus et aux prisonniers de guerre.
« La loi dans sa forme actuelle est inconstitutionnelle », a-t-elle déclaré.
Steiner et Azem, tous deux ressortissants israéliens, ont déclaré que défendre les droits des Palestiniens en Israël était devenu de plus en plus difficile depuis le 7 octobre et qu'ils avaient été confrontés à des menaces et à des injures verbales. « Ce n'est pas un endroit facile à vivre », a déclaré Steiner.
Le traumatisme causé par l'attaque du Hamas et l'inquiétude frénétique quant au sort des otages sont compréhensibles, a-t-elle déclaré, mais « cela ne vous donne pas une excuse pour torturer ».
« Ce n’est pas seulement une question de nous contre eux. C'est nous contre nous », a déclaré Steiner. « Si Israël peut prouver qu’il maintient même les pires de ses ennemis dans des conditions humaines, ce sera un triomphe. »