L’Alberta renverse la direction du développement du charbon et rétablit la politique de 1976, pour l’instant

À la suite de l’opposition croissante à sa décision soudaine d’annuler une politique vieille de 44 ans qui protégeait certaines parties des Rocheuses de l’exploitation du charbon, le gouvernement de l’Alberta dit maintenant qu’il rétablira cette politique et consultera le public au sujet des changements futurs.

«Les Albertains ont parlé haut et fort et nous les avons entendus», a déclaré lundi la ministre de l’Énergie Sonya Savage dans un communiqué de presse.

«Non seulement nous rétablirons la politique charbonnière complète de 1976, mais nous mettrons en œuvre d’autres protections et consulterons les Albertains sur une nouvelle politique moderne du charbon.

Elle a poursuivi en disant que «le gouvernement de l’Alberta est absolument déterminé à protéger les majestueux versants est [of the Rocky Mountains] et le milieu naturel environnant. « 

Le changement de stratégie fait suite à la pression croissante des conseils municipaux, des Premières nations, des écologistes, des vedettes de la musique country et des Albertains de tous les jours bouleversés par les changements de politique du charbon que le gouvernement avait initialement annoncés il y a neuf mois.

L’annulation de la politique de développement du charbon de 1976 pour l’Alberta a été révélée par communiqué de presse le vendredi après-midi avant le long week-end de mai 2020.

Il est venu sans consultation publique.

À l’époque, Savage décrivait la décision de la province comme une décision «de bon sens» visant à créer «certitude et flexibilité pour l’industrie».

REGARDER | De plus en plus de voix se joignent aux appels pour repenser la nouvelle direction du charbon:

Robin Campbell, ancien ministre de l’Environnement de l’Alberta et actuel président de l’Association charbonnière du Canada, a déclaré en mai 2020 que l’industrie charbonnière était « très satisfaite » de la suppression de la politique de 1976, qui imposait des restrictions aux activités minières et d’exploration sur de larges pans de Montagnes Rocheuses et contreforts de l’Alberta.

Des documents du registre des lobbyistes de l’Alberta montrent que Campbell et d’autres représentants de l’industrie ont participé à des réunions avec des représentants du gouvernement dans les semaines et les mois qui ont précédé l’annulation de l’ancienne politique.

Mais lundi, Savage a déclaré que l’ancienne politique serait, en fait, rétablie et que les Albertains seraient consultés avant que le gouvernement n’apporte d’autres changements à l’avenir.

Deux demandes d’exploration du charbon approuvées après l’annulation de la politique de 1976 seront autorisées à continuer, mais les demandes d’exploration supplémentaire dans les anciennes terres de la «catégorie 2» seront interdites, en attendant ce que le gouvernement a déclaré être «de vastes consultations sur une nouvelle politique du charbon. « 

La province a déclaré qu’elle n’émettrait pas non plus de nouveaux baux dans ces régions tant que les consultations ne seraient pas terminées.

La politique de 1976

L’ancienne politique, créée par le gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre Peter Lougheed en 1976, créait quatre «catégories» de terres avec différents ensembles de règles en ce qui concerne l’extraction du charbon.

Vous pouvez voir chaque catégorie sur la carte interactive ci-dessous.

Dans la catégorie 1 (rouge), tout développement du charbon était interdit. Cette zone englobait principalement les montagnes Rocheuses, s’étendant sur environ 700 kilomètres de la frontière nord des États-Unis à l’actuel parc provincial Kakwa Wildland.

Dans la catégorie 2 (bleu), les mines à ciel ouvert ont été restreintes. Cela couvrait les terres principalement à l’est, y compris les montagnes et les contreforts.

Les catégories 3 (vert) et 4 (violet) ont généralement tendance plus à l’est, vers les plaines, et ont subi moins de restrictions, mais il existe également des sections limitées de terres de catégorie 4 dans les montagnes.

Vous pouvez faire défiler et zoomer sur cette carte interactive. Vous pouvez également cliquer ou appuyer sur un bail de charbon (en gris) ou un permis minier (en orange) pour plus de détails à ce sujet.

Le plus grand changement, en effet, de l’annulation de la politique du charbon est venu dans ce qui était auparavant classé comme des terres de catégorie 2.

Alors que l’ancienne politique permettait une certaine «exploration limitée» dans ces terres, à condition qu’elle soit «sous contrôle strict», elle affirmait également que l’exploitation à ciel ouvert «ne sera normalement pas envisagée» dans ces zones en raison de la nature du paysage.

Alors qu’il était possible pour les entreprises de demander des exemptions et de poursuivre des activités minières dans les terres de la catégorie 2 dans le passé, Campbell a déclaré que cela était considéré comme un processus fastidieux et qu’en annulant les règles générales de la politique dans ces domaines, le gouvernement avait supprimé un obstacle majeur. aux investissements dans le charbon en Alberta.

«Par exemple, autour de Rocky Mountain House, nous avons quelques projets qui se trouvaient sur des terres de catégorie 2», a déclaré Campbell à l’époque. « Cela leur permet maintenant d’aller de l’avant. Cela leur permet d’aller chercher des fonds dans la communauté internationale. Et cela leur permet de commencer à construire une opération, qui va créer des emplois. »

Opposition croissante

D’autres Albertains ont cependant été contrariés par l’annulation de la politique de 1976 et par la façon dont le gouvernement s’y est pris.

De nombreux groupes ont fait part de leurs préoccupations concernant les dommages causés aux paysages emblématiques et les dommages potentiels à l’environnement, y compris le risque de contamination des ruisseaux et des rivières par le sélénium en raison de l’activité minière.

Une série de mines de charbon en Colombie-Britannique, juste à l’ouest de Crowsnest Pass, a lessivé du sélénium dans les cours d’eau pendant des années, déclenchant des différends avec les autorités américaines en aval et décimant les populations de poissons rares.

Dans une interview la semaine dernière, Savage a déclaré qu’elle avait entendu les préoccupations des gens.

« Je suis très, très consciente des préoccupations et des préoccupations croissantes et nous allons y remédier », a-t-elle déclaré jeudi. « Il n’y a jamais eu d’intention lorsque la politique du charbon a été annulée de modifier l’une des restrictions ou l’une des protections sur les pentes orientales. [of the Rocky Mountains]. « 

Savage a poursuivi: « Le concept de souffler les sommets des montagnes, cela n’arrivera pas. »