L’agriculture chypriote est confrontée à une phase critique d’adaptation à la technologie

Sortir l’agriculture chypriote de ce qui est presque un état d’esprit du XIXe siècle est un énorme défi avec une série d’obstacles culturels et économiques à surmonter.

Il existe une richesse technologique fantastique, mais l’adaptation est semée d’embûches et l’argent ne permettra pas de surmonter tous les défis.

Rencontrez Myrianthi Oxtoby, copropriétaire et exploitant de HerbanLeaf Farms à Parekklisia, qui pourrait être la vedette de l’agriculture intelligente à Chypre.

Comme la plupart des agriculteurs chypriotes, Oxtoby a commencé à cultiver des légumes de manière traditionnelle, luttant pour faire face aux températures élevées et au manque d’eau.

« Nous avons souffert de tous les défis classiques auxquels les agriculteurs chypriotes sont confrontés », a déclaré Oxtoby au Cyprus Mail. « Les étés longs et secs et le manque d’eau en suffisance ont fait que pendant trois ou quatre mois au plus fort de l’été, nous avions réduit la plantation de légumes. Et la rareté de l’eau a limité notre capacité à augmenter la production. Nous étions inefficaces et nous ne voyions aucun moyen d’augmenter notre activité. »

En 2017, Oxtoby a entendu parler d’une entreprise qui a créé des espaces de culture hydroponique dans des conteneurs d’expédition réfrigérés. Sa famille a adoré l’idée et a commencé à travailler avec Freight Farms, les Entreprise de technologie agricole basée à Boston qui a été la première à fabriquer et à vendre des « fermes en conteneurs ».

« Aujourd’hui, nous avons un espace climatisé qui n’utilise pas de pesticides ou d’engrais, qui nécessite beaucoup moins d’eau et qui produit à un rythme beaucoup plus rapide que ce que l’agriculture en plein air serait capable de faire », a expliqué Oxtoby. Il n’y a presque pas d’impact environnemental. Des applications informatiques avec un logiciel dédié aident Oxtoby à s’assurer que les bonnes décisions sont prises au bon moment. La consommation d’eau peut être réduite jusqu’à 90 % grâce à cette technologie.

Son activité s’étend désormais aux hôtels, aux restaurants et à de nombreux clients privés dans tout Chypre, et elle cultive une incroyable gamme d’herbes et de légumes, dont certains dont vous n’avez jamais entendu parler.

Mais nous ne verrons pas de fermes hydroponiques comme celle d’Oxtoby s’épanouir dans toute l’île, selon Dimitris Tsaltas, professeur agrégé de l’Université de technologie de Chypre, du Département des sciences agricoles.

Vous ne verrez pas non plus de techniques d’agriculture de précision, qui suivent chaque molécule de cultures et de sol largement appliquée. Vous ne verrez pas non plus de nombreux tracteurs équipés de moniteurs informatisés capables de détecter les niveaux de nutriments dans de petites sections de sol. Vous ne verrez pas non plus d’hélicoptères fournir des propagations calculées par ordinateur sur les champs, ni de drones planant au-dessus d’eux.

« Le ministère de l’Agriculture travaille dur pour promouvoir toutes ces nouvelles technologies. Mais les obstacles culturels empêchent la plupart des agriculteurs de même penser à l’agriculture intelligente, même lorsqu’il existe des fonds pour la soutenir », a déclaré Tsaltas au Cyprus Mail.

Selon le ministère de l’Agriculture, 85 pour cent des agriculteurs chypriotes ont cinq hectares ou moins de terre à travailler. Certaines familles d’agriculteurs ont beaucoup plus, mais l’exploitation est fragmentée sur différents sites. Une grande partie des parcelles se trouve sur des sites montagneux difficiles à exploiter.

De nombreux jeunes quittent les fermes, mais ceux qui restent ont tendance à travailler en étroite collaboration avec leurs parents.

« Alors que la majorité des agriculteurs ont une éducation limitée et se plient aux pratiques traditionnelles qu’ils ont apprises de leurs parents et qu’ils transmettent à leurs enfants », a déclaré Tsaltis.

Comme c’est si souvent le cas à Chypre, une mauvaise éducation est à l’origine de tant de maux.

« C’est en partie à cause de problèmes passés », a poursuivi Tsaltas. « Il y a quelques années, les agriculteurs ont été encouragés à acheter des technologies modernes et un soutien leur a été fourni sous forme de subventions et de prêts bon marché. Mais les conseils sur la technologie étaient médiocres. Certains agriculteurs se sont retrouvés avec d’énormes tracteurs ou d’autres équipements surdimensionnés qui étaient totalement impropres à l’utilisation sur leurs petites parcelles. Cela a laissé de nombreux agriculteurs avec une sérieuse méfiance à l’égard de l’adoption de la technologie. »

Le ministère de l’Agriculture fait de son mieux pour recruter de jeunes agriculteurs et les former aux pratiques de l’agriculture intelligente. « Il existe un certain nombre de programmes de formation qui ont été développés en étroite collaboration avec le ministère », a déclaré la directrice de l’Institut de recherche agricole de Chypre, Dora Chimonidou, au Cyprus Mail.

Chimonidou souligne que l’institut est en contact étroit avec Horizon et les autres programmes de recherche de l’UE engagés dans des travaux de pointe pour l’agriculture.

Les connaissances ne manquent donc pas à Chypre ; c’est le transfert des connaissances qui est le problème.

Le ministère a réussi à effectuer ce transfert. Des sources proches du ministère soulignent qu’ils ont eu 90 pour cent de succès parmi les agriculteurs chypriotes avec la technologie de l’eau sous pression pour contrôler l’utilisation de l’eau dans l’irrigation. La technique permet d’économiser d’importantes quantités d’eau.

«Mais, même là où les jeunes peuvent être formés à l’utilisation de l’agriculture intelligente, lorsqu’ils essaient de convaincre leurs familles de son utilisation, ils se heurtent à une terrible résistance. Les agriculteurs, peu instruits, ont peur d’essayer de nouvelles choses », a déclaré Tsaltas.

Les dépenses sont évidemment un autre obstacle, mais c’est un obstacle qui pourrait être atténué par la planification, a-t-il déclaré.

« Il n’y a presque aucun moyen pour les petits agriculteurs chypriotes d’acquérir la technologie Smart Agriculture sur une base individuelle. L’approche logique serait de l’offrir en tant que services.

Par exemple, le propriétaire d’un hélicoptère doté de commandes informatisées pour la pulvérisation percevrait des honoraires pour son temps auprès des agriculteurs d’une zone donnée ou de la coopérative agricole locale. De même, le propriétaire d’un tracteur doté d’un équipement avancé de gestion des cultures et des sols pourrait travailler pour un groupe d’agriculteurs dans de nombreux endroits de l’île.

« Le parrainage de ce type de nouvelle entreprise créera également des emplois », a-t-il déclaré.

Alternativement, les agriculteurs pourraient consolider leurs exploitations afin que des pratiques plus efficaces sur le plan économique puissent être appliquées. Le plan « Vision 2030 » pour l’économie chypriote propose cette approche.

Le ministère de l’Agriculture est fermement convaincu que la formation et le soutien peuvent amener la transition vers une large adoption de l’agriculture intelligente à Chypre.

« Il ne fait aucun doute que tout commence là », a conclu Tsaltas.

L’agriculture dans le plan de relance de Chypre

Et il existe une série de projets dans le plan de relance et de résilience de Chypre 2021-2026 concernant l’utilisation de la technologie de l’agriculture intelligente.

« Plus précisément, les mesures concernant le secteur primaire se concentrent sur le développement d’un secteur agricole compétitif principalement grâce à la technologie agricole et à une collaboration étroite avec les entreprises, les établissements d’enseignement supérieur et les centres de recherche pour exceller. Les mesures concernant le secondaire se concentrent sur le développement d’un secteur manufacturier léger compétitif qui inclut la production dans les domaines des technologies vertes, agro-technologiques, etc. », propose le plan.

Le plan propose des investissements spécifiques à l’agriculture, mais il y a aussi des investissements prévus dans des domaines comme la gestion de l’eau qui auraient un effet direct sur le secteur.

Les investissements sont :

Investissement 1 : Construction d’une infrastructure d’aquaculture marine collaborative (installations portuaires et terrestres) dans la zone côtière de Pentakomo ;

Investissement 2 : Améliorer les bases de données isotopiques existantes sur les aliments/boissons traditionnels locaux chypriotes, en développant une plate-forme Block Chain, pour garantir leur identité ;

Investissement 3 : Améliorer les compétences de la communauté agricole existante et professionnaliser la future main-d’œuvre en investissant dans la sous-composante du capital humain ;

Investissement 4 : Lancement de la mise en place du premier parc scientifique éco-industriel ;

Investissement 5 : Création d’une Identité Commerciale Nationale et promotion du produit traditionnel « halloumi » ;

Investissement 6 : Programme de modernisation et de numérisation des entreprises engagées dans la fabrication et le commerce de produits agricoles ;

Investissement 7 : Programme d’amélioration de la compétitivité des grandes entreprises du secteur manufacturier.