L’administration Biden envisage d’envoyer de l’équipement militaire à l’Ukraine une fois à destination de l’Afghanistan

Le kit militaire précédemment réservé aux Forces nationales de sécurité afghanes comprend des hélicoptères Mi-17 de fabrication russe, ont déclaré des responsables américains. Les hélicoptères offriraient plus de mobilité aux forces ukrainiennes, qui ont un large front à défendre et ont perdu des avions lors d’affrontements en 2014 lorsque la Russie a annexé la Crimée et que les séparatistes pro-Moscou se sont rebellés dans l’est de l’Ukraine.

Des responsables ukrainiens ont également fait pression sur l’administration pour obtenir des systèmes de défense aérienne, notamment des missiles sol-air Stinger, qui les aideraient à défendre leur pays contre les avions russes, a déclaré un responsable ukrainien. Le pays utilise actuellement des systèmes de l’ère soviétique, qui ont été modernisés mais à la traîne de certains équipements de haute technologie utilisés par l’armée russe.

Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale a refusé de discuter des nouvelles armes qui pourraient être envisagées, mais a déclaré : « Nous évaluons en permanence des programmes d’assistance militaire supplémentaires. Il a souligné les 2,5 milliards de dollars d’aide militaire que les États-Unis ont fournis à l’Ukraine depuis 2014, dont 450 millions de dollars de soutien qui sont envoyés cette année.

Avec des estimations des services de renseignement indiquant que le renforcement des troupes de Moscou près de l’Ukraine pourrait atteindre sa pleine puissance le mois prochain, l’administration Biden se demande s’il faut chercher un nouvel accord avec Moscou ou agir rapidement pour augmenter les capacités militaires de l’Ukraine. Pendant des années, les États-Unis ont cherché à marcher sur une ligne fine en fournissant une aide dite létale à l’Ukraine, comme des missiles antichars Javelin, sans provoquer Moscou.

Certains membres du Congrès et des responsables gouvernementaux ont déclaré que le Conseil de sécurité nationale craignait d’intensifier les livraisons d’armes par crainte d’une escalade des tensions avec Moscou et de retarder les efforts naissants pour entamer des pourparlers avec le Kremlin.

Un groupe bipartite de législateurs qui est revenu d’un voyage d’enquête en Ukraine au début du mois a déclaré que la menace du président Biden d’imposer des sanctions économiques n’est pas suffisante pour dissuader une éventuelle attaque russe. Ils ont appelé à des sanctions avant une attaque et à un soutien militaire accéléré, notamment des systèmes de défense aérienne et des missiles antinavires qui pourraient être rapidement intégrés à la défense de l’Ukraine.

L’un des législateurs, le représentant Seth Moulton (D., Mass), a déclaré que les États-Unis doivent maintenant se concentrer « sur la dissuasion d’un conflit plutôt que sur la réponse à un conflit s’il se produit ».

« Je veux donner aux Ukrainiens des armes défensives qui auront un coût élevé en termes de pertes russes », a déclaré M. Moulton. « Le problème, c’est plus de bureaucratie. Il semble juste que cela prenne beaucoup de temps pour livrer ces foutues armes. Nous manquons de temps ici. Il faut accélérer les choses. »

Alors que les responsables américains affirment que le président russe Vladimir Poutine n’a pas décidé d’envahir, la Russie a publiquement augmenté ses demandes, y compris des garanties que l’alliance militaire de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord ne s’étendra pas vers l’est, notamment en accordant l’adhésion à l’Ukraine. Moscou est également préoccupée par l’inclinaison de l’Ukraine vers l’ouest. Bien que l’inclusion de l’Ukraine dans l’OTAN ne soit pas une perspective immédiate, les États-Unis et les pays alliés ont déclaré que la Russie ne peut pas dicter qui peut rejoindre et continuer à former les forces ukrainiennes.

Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré plus tôt ce mois-ci que toute diplomatie avec Moscou « doit intervenir dans le contexte de la désescalade ». Alors que la Russie dit qu’elle veut parler, elle n’a pas inversé son accumulation près de l’Ukraine, dont certains responsables actuels et anciens craignent qu’elle ne s’aggrave dans les semaines et les mois à venir.

Une équipe du Pentagone s’est rendue en Ukraine à la fin du mois dernier pour évaluer les capacités et les besoins de l’armée ukrainienne en matière de défense aérienne et travaille actuellement sur un rapport, ont indiqué des responsables. Cependant, bon nombre des lacunes de l’armée ukrainienne sont bien connues.

« Ils ont une armée capable, mais ils n’ont pas la capacité de défendre adéquatement leur espace aérien ou leur espace maritime », a déclaré Philip Breedlove, un général de l’armée de l’air à la retraite qui a servi comme commandant de l’OTAN lorsque la Russie a annexé la Crimée et est intervenue militairement dans l’est. Ukraine.

L’armée ukrainienne s’est intéressée à l’obtention d’hélicoptères et de munitions destinés à l’armée afghane après que M. Biden a annoncé en avril le retrait des forces américaines, selon des responsables ukrainiens et américains.

Selon des responsables américains, parmi les options figure l’envoi de cinq hélicoptères Mi-17 de fabrication russe qui avaient été utilisés par l’armée de l’air afghane mais qui faisaient l’objet d’une maintenance en Europe de l’Est. L’armée afghane était habituée à piloter des hélicoptères russes, un héritage des années où l’Afghanistan était un État client soviétique. Les États-Unis avaient donc acheté et entretenu certains de ces avions avant de passer à la fourniture de Black Hawks de fabrication américaine.

L’Ukraine recherche également une douzaine d’hélicoptères Black Hawk que les États-Unis avaient offerts à l’armée de l’air afghane mais n’avaient pas livrés. Les responsables du Pentagone ont refusé de commenter un projet de transfert de matériel destiné à l’Afghanistan vers l’Ukraine.

« Nous continuons de travailler en étroite collaboration avec l’Ukraine pour évaluer les besoins spécifiques des forces ukrainiennes », a déclaré le lieutenant-colonel Anton Semelroth, porte-parole du Pentagone.

En outre, les stocks de munitions et d’armes des États-Unis et de l’OTAN en Roumanie et en Bulgarie pourraient également être mis à la disposition de l’armée ukrainienne si la décision est prise de le faire, ont déclaré des responsables américains.

« Il est difficile de trouver du matériel militaire en préparation qui n’est pas utilisé et qui n’est pas déployé ailleurs », a déclaré un haut responsable de l’administration. Le ministère de la Défense « examine toutes les options pour fournir à l’Ukraine autant de capacités défensives que possible le plus rapidement possible ».

Le renforcement actuel de l’armée russe va bien au-delà de la force réunie par Moscou en 2014 et 2015, et une intervention russe pourrait cette fois impliquer de vastes frappes aériennes et de missiles, ont déclaré des responsables anciens et actuels. Cela a incité certains analystes de politique étrangère à avertir qu’un soutien militaire accru à l’Ukraine pourrait simplement alarmer Moscou sans altérer l’équilibre militaire. Les membres du Congrès et les responsables exhortant à plus de soutien, cependant, disent que cela augmenterait le risque de pertes russes dans un conflit et, ainsi, aiderait à dissuader le Kremlin d’attaquer.

Le président Biden a déclaré que les États-Unis n’enverraient pas leurs propres troupes en Ukraine, mais s’appuieraient plutôt sur la menace de sanctions économiques strictes, d’un futur soutien militaire à Kiev et du déploiement de troupes américaines supplémentaires dans les pays de l’OTAN en Europe de l’Est pour dissuader les Russes. d’une intervention militaire.

Outre l’équipement militaire précédemment destiné à l’Afghanistan, l’administration Biden évalue également une demande ukrainienne distincte de Stingers et d’autres systèmes de défense aérienne, mais ceux-ci doivent encore être approuvés, ont déclaré des responsables américains.

« Si vous voulez avoir un effet, la question est de savoir ce que vous pouvez fournir qui pourrait être immédiatement utilisé sans formation approfondie ni frais généraux au cours des prochains mois », a déclaré Ben Hodges, un lieutenant-général à la retraite qui a dirigé les forces de l’armée américaine en Europe à partir de 2014. à 2018.

La Garde nationale de Floride entraîne actuellement les forces ukrainiennes dans le pays. Les forces d’opérations spéciales américaines ont également été impliquées dans l’effort de formation, mais le Pentagone a refusé de divulguer le nombre de ses membres.

—Nancy A. Youssef a contribué à cet article.

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