«L’accès est vital»: des manifestants en pique-nique ciblent les bois du duc de Somerset | Propriété foncière

Par un beau dimanche de mai, un endroit sous les arbres dans une ancienne forêt semblerait être un endroit idyllique pour un pique-nique pour les habitants de la ville de Devon de Totnes.

Mais lorsqu’un groupe de 200 personnes s’est installé sur l’herbe pour déguster des sandwichs et des tranches d’éponge Victoria à côté de la forêt financée par l’État, ils ont en fait enfreint la loi.

En effet, le duc de Somerset possède une grande partie des bois de la région, et ils restent en grande partie interdits au public car ils sont utilisés pour une grande pousse de faisan.

Le duc possède 1 100 hectares (2 800 acres) de terres dans certaines des plus belles régions du Devon, mais la grande majorité est inaccessible au public. Ceci malgré le fait qu’il ait reçu des fonds pour la forêt dans laquelle les manifestants ont pique-niqué dans le cadre du programme anglais de subventions pour les forêts, qui provient de l’argent des contribuables.

Le Guardian a rejoint les manifestants dimanche alors qu’ils marchaient pendant quelques heures au soleil et faisaient un pique-nique tranquille et sans détritus dans un champ à côté d’une plantation de conifères. Mais ce faisant, les personnes rassemblées enfreignaient les lois sur l’intrusion.

Le groupe a applaudi en passant devant un panneau indiquant « pas de droit de passage », ce qui indiquait qu’ils empiétaient officiellement sur les terres du duc.

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Cette promenade dans les bois était illégale car il n’y a pas de droit d’errer dans la campagne anglaise. En Écosse, les visiteurs ont le droit de visiter les espaces verts, et il est convenu qu’ils doivent traverser avec respect et ne pas laisser de dégâts.

Harry, un jeune habitant de Totnes et l’un des organisateurs de la manifestation, a déclaré aux personnes rassemblées : « Nous sommes ici pour une manifestation pacifique, prêts à nous battre pour un droit d’accès à la terre. Il ne s’agit pas d’une manifestation ou d’une grande marche, il s’agit d’une promenade paisible dans les bois où nous devrions tous avoir accès quand c’est si important pour notre santé et notre bien-être. Nous voulons être prudents, nous voulons être respectueux et nous ramasserons les déchets. »

Les manifestants ont tenu à ramasser les déchets dans les bois, qui sont principalement utilisés pour l’élevage et le tir des faisans. Des cartouches en plastique jonchaient le sol, et dans une vallée visible du terrain où les manifestants pique-niquaient, il y avait un « cimetière de faisans », avec au moins 100 carcasses d’oiseaux jetées à côté d’une vieille machine à laver et d’un tas de grillage.

Sienna, 25 ans, une travailleuse de l’environnement de Totnes, a déclaré : « Cela montre juste l’excès, ces gens ne les mangent même pas. Ils leur tirent dessus pour s’amuser et les jettent de manière irrespectueuse.

Elle a déménagé à Totnes avec son partenaire, Ross, 29 ans, il y a deux ans et le couple était ici aujourd’hui pour leur première intrusion massive. « Il y a un manque de connexion avec la nature », a déclaré Sienna, ajoutant: « Plus d’enfants connaissent les noms de Pokémon que d’espèces sauvages. Nous devons avoir accès à la campagne pour pouvoir former la prochaine génération d’écologistes et avoir un avenir plus sauvage.

Ross a ajouté : « Je pense que les gens doivent pouvoir entrer dans l’environnement pour lutter contre le changement climatique. S’ils ne peuvent pas y entrer, il sera beaucoup plus difficile de montrer aux gens ce qu’ils doivent protéger. Le duc de Somerset devrait ouvrir son terrain, au moins lorsqu’il n’y a pas de tournage, afin que les gens puissent découvrir la nature.

La loi sur l’intrusion empêche les gens de se promener librement. L’année dernière, le Trésor a chargé le pair conservateur Theodore Agnew de mener un examen de l’accès à la nature, demandant aux répondants une «réflexion radicale et concertée» pour réaliser un «changement quantique dans la façon dont notre société aide les gens à accéder et à s’engager avec l’extérieur ”. Mais, comme le Guardian l’a récemment révélé, l’examen a été discrètement mis de côté et il n’est actuellement pas prévu de révéler les résultats au public.

Les Totnésiens impliqués dans l’événement d’aujourd’hui ont demandé que davantage de campagnes anglaises soient rendues accessibles au public. Actuellement, les membres du public ont le droit de se déplacer sur seulement 8 % de l’Angleterre ; sur les 92% restants, la loi de l’intrusion s’applique toujours.

De vastes étendues de forêts privées restent interdites aux promeneurs, les propriétaires les utilisant à la place pour relâcher et tirer sur des faisans, une espèce non indigène de gibier à plumes. On estime que 50 millions de faisans sont relâchés dans la campagne britannique chaque année, ce qui équivaut en poids à la biomasse totale d’oiseaux sauvages en Grande-Bretagne.

Les habitants du Devon ont crié : « Moins de place pour les faisans ! Plus de place pour les paysans ! alors qu’ils pénétraient dans le territoire interdit, qui était vide à l’exception d’un couple de régisseurs, qui gardaient un œil suspicieux sur les manifestants.

Bien qu’ils ne veuillent pas parler au Gardien, les gérants du domaine semblaient amusés par le groupe pacifique, qui chantait à propos de faisans alors qu’ils se promenaient dans les bois de jacinthes des bois.

Guy Shrubsole est un auteur et l’une des principales voix de la campagne pour le droit à l’itinérance, qui vit près de Totnes.

Lors de la marche, il a déclaré: «L’accès régulier à la nature est vital pour la santé physique et mentale des gens, mais une grande partie de la campagne anglaise est fermée derrière des clôtures et des panneaux intimidants.

« De nombreux bois – comme ceux appartenant au duc – sont interdits au public car ils regorgent de faisans mis là pour quelques jours de tournage, avec des impacts extrêmement néfastes sur l’environnement. »

Il a dit qu’il avait invité le duc à se joindre aux manifestants, mais il n’a pas reçu de réponse.

« Nous sommes un événement très non conflictuel aujourd’hui. Nous l’avons contacté à son adresse immobilière et à son adresse à la Chambre des Lords. Nous voulions dire que si vous descendez dans les bois aujourd’hui, vous pourriez être un peu surpris par les chiffres là-bas. Mais vous êtes également les bienvenus pour venir nous rejoindre pour un pique-nique et discuter de la possibilité de négocier un meilleur accès à l’avenir.

Le duc de Somerset n’a pas répondu à une demande de commentaire du Guardian.

Frankie Gould, un autre résident local impliqué dans l’événement, a déclaré: «Depuis que notre groupe local a commencé à s’introduire l’année dernière, nous avons visité de nombreux bois interdits au public, enfermés derrière des clôtures en fil de fer barbelé et des panneaux d’interdiction.

« Pourtant, les propriétaires fonciers de tous les bois que nous avons visités ont bénéficié de subventions forestières financées par l’État. De l’argent public, mais pas d’accès public – comment est-ce vrai ?

« La Forestry Commission et le Woodland Trust donnent au public un accès total à leurs bois – pourquoi les grands propriétaires fonciers privés ne devraient-ils pas faire de même? »