La visite guidée de la NASA sur Mars utilisera la caméra la plus flexible de Perseverance
La NASA prépare aujourd’hui une visite vidéo incontournable de Mars, exploitant les yeux robotiques high-tech Mastcam-Z de Perseverance pour donner un nouvel aperçu de la planète rouge. C’est l’occasion non seulement de voir Mars à 360 degrés, mais aussi d’avoir une vue guidée de ce que le rover fraîchement débarqué peut voir et des raisons pour lesquelles les scientifiques sont impatients de l’explorer.
La persévérance a atterri sur Mars le jeudi 18 février, et depuis lors, les systèmes du rover sont progressivement mis en ligne. Certaines des premières instrumentations à être mises sous tension sont les caméras: Perseverance en a 23 au total, bien que la plupart soient légèrement différentes et répondent à des besoins différents.
Mastcam-Z est en fait deux caméras, pas une. Monté sur la «tête» du rover, de sorte qu’il puisse être déplacé, le système de caméra utilise deux capteurs de 2 mégapixels placés à 9,5 pouces l’un de l’autre. De cette façon, il peut capturer des images 3D de la surface martienne.
Le suffixe «Z» est tout aussi important: il s’agit d’une référence au zoom intégré aux deux caméras. Curiosity, le précédent rover de Mars, n’avait de zoom sur aucune de ses optiques, mais avec son zoom Perseverance sera capable de voir de longues distances sans avoir à se déplacer au préalable. En fait, la NASA dit qu’elle peut «voir des caractéristiques aussi petites qu’une mouche domestique – tout le chemin à une distance d’environ la longueur d’un terrain de football».
En raison de la façon dont il est monté, Mastcam-Z peut pivoter à 360 degrés pour des panoramas autour du rover. Il peut également regarder à 180 degrés de haut en bas. Ce sont ces talents dont la NASA profitera pleinement lors de sa présentation vidéo et de sa visite guidée, qui débutera à 16 h HNE (13 h HNP) le jeudi 25 février.
La NASA a déjà partagé un panorama haute définition du cratère Jezero où Perseverance a atterri. Cependant, sans les connaissances de base de l’équipe du Jet Propulsion Lab et ailleurs, il est difficile de savoir exactement ce que le rover regarde – et pourquoi cela pourrait être important. C’est quelque chose que la NASA vise à aider à répondre aujourd’hui, avant même que Perseverance n’ait avancé ou reculé d’un pouce.
Avant que cela ne puisse se produire, le système de roues doit être vérifié: en effet, les roues «bougent» à gauche et à droite pour s’assurer qu’elles fonctionnent comme prévu. L’exploration de Perseverance sera relativement lente, car le rover creuse non seulement le sol martien et le régolithe pour l’examiner avec sa banque d’instruments embarqués, mais en conditionne également certains dans des tubes d’échantillons spécialement conçus.
Ces tubes feront l’objet de missions ultérieures, des collaborations entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), pour les collecter à la surface de Mars, puis les ramener sur Terre pour des tests plus complets. Des tests d’outils tels que Mastcam-Z – et le prochain vol de l’hélicoptère Ingenuity Mars, que Perseverance a porté sur son ventre – aideront l’équipe de la NASA à déterminer où elle souhaite explorer en premier.