La vie secrète de Gerald : le député néo-zélandais qui a passé sa vie à façonner un vaste monde imaginaire | Nouvelle-Zélande

gerald O’Brien a vécu une vie très publique – il était député néo-zélandais, militant anti-guerre et président du Conseil mondial de la paix, mais même ses proches n’étaient pas au courant de son projet artistique secret et dévorant de toute une vie, qui a abouti à dans un monde imaginaire vaste et complexe.

Cachées dans le sous-sol du défunt politicien se trouvaient les imaginations peintes à la main et écrites d’O’Brien, créées de manière obsessionnelle depuis son enfance jusqu’à ses années au parlement et au-delà.

Jusqu’à ce que la famille d’O’Brien commence à vider sa maison de Wellington après sa mort en 2017, son travail complexe avait été caché au monde – y compris sa femme depuis 60 ans, Fausta.

« Tout cela est un mystère et personne n’en savait rien », a déclaré son neveu Lucien Rizos au Guardian. « La complétude d’une image qu’il a créée dans l’ensemble, dès son plus jeune âge, est en quelque sorte incompréhensible. »

À l’intérieur des nombreux tiroirs et boîtes chaotiques du sous-sol d’O’Brien, Rizos a déterré des découpes de 700 personnages ou plus, tous méticuleusement peints, avec des tenues et des traits de visage individuels.

Chacun a reçu des noms ou des titres – certains, comme le roi Charles III d’Escotia et Fidel Bistro, ont été influencés par le monde réel; d’autres, dont SAR le prince Jupiter Squashyspeck et Katesmart Bigglesbum, étaient plus inventifs. Au fur et à mesure qu’O’Brien vieillissait, son projet augmentait également, et si son style conservait une cohérence artistique, son rendu devenait plus sophistiqué et les histoires plus élaborées.

« La suite des magnifiques illustrations va jusqu’à son âge adulte », dit Rizos, « quelque chose écrit au dos en 1974 serait ensuite barré en 1993… il faisait donc toujours référence à ces chiffres. »

O’Brien a également créé des cartes de pays fictifs tels que Escotia, Andamia et Gaston ; de copieux journaux écrits à la main rapportant des événements, avec des communiqués sur les batailles, la politique et les monarchies ; des livres d’histoire enregistrant les événements majeurs et des listes de membres du personnel de l’armée et de dirigeants administratifs qui subiraient des révisions au fur et à mesure que les «guerres» et les «élections» d’un État évoluaient.

« Il n’a rien dit »

O’Brien est né à Wellington en 1924 et a grandi dans un monde dévasté par la guerre. Sans surprise, son monde imaginaire était fortement axé sur les batailles et les armées, mais il est devenu plus tard un ardent pacifiste et critique virulent de la guerre du Vietnam. Il a occupé de nombreux postes au cours de sa longue vie – il avait été opérateur radar dans l’armée de l’air, homme d’affaires, conseiller municipal, homme politique et finalement président du Conseil mondial de la paix.

C’était un homme aux nombreux intérêts et talents, note Rizos, et était, dès son plus jeune âge, amoureux de la politique. Il a rejoint le parti travailliste au début de la vingtaine et en 1969, il a été élu au parlement en tant que député de l’électorat de Wellington’s Island Bay – poste qu’il a occupé jusqu’en 1978.

Rizos a passé énormément de temps avec O’Brien au cours de ses dernières années, discutant de sa vie et des décisions qui ont conduit à sa carrière politique. À un moment donné, O’Brien a mentionné à Rizos un personnage de bande dessinée qu’il avait rencontré dans son enfance appelé Geraldi Rebel of the Hills – une sorte de cow-boy Robin Hood – qui « l’a mis sur la voie de vouloir faire le bien et d’entrer en politique ». ”.

Plus tard, alors que Rizos passait au crible les figurines secrètes découpées, il en est tombé sur une qui ressemblait étrangement à son oncle, nommé Anthony Geraldi Rebelly.

« Je lui ai parlé pendant un an… de toutes sortes de choses, mais [the imaginary world] n’est jamais venu et ça me fait chier que je ne le sache pas », dit-il. « Il n’a pas dit – sachant qu’il était en train de mourir – ‘tu vas trouver ça’. »

« Un projet très humain »

O’Brien et Fausta, qui vivent maintenant dans des soins à temps plein après avoir subi un grave accident vasculaire cérébral après la mort de son mari, étaient comme des parents pour Rizos. O’Brien était « un géant et très cultivé », chargé d’initier Rizos à la musique, à l’art et aux livres. Rizos, qui a pris sa retraite l’année dernière en tant que violoniste de l’Orchestre symphonique de Nouvelle-Zélande après 46 ans, est également photographe documentaire. Ainsi, lorsqu’il est tombé sur les copieux documents, peintures et livrets, dans la maison d’O’Brien, il s’est senti obligé de les conserver.

Alors que le pays se verrouillait, il a commencé la tâche ardue de scanner chaque morceau de papier qu’il pouvait trouver. Deux ans et demi plus tard, il avait une collection de 65 livrets compilés dans un catalogue intitulé « Tout ».

Le catalogue est séparé en trois catégories – le monde imaginé par O’Brien, sa vie politique incluant les détails des scandales politiques qui ont secoué sa carrière, et enfin sa vie publique plus générale, incluant lettres, cartes de visite et photographies – et sera exposé pour le première fois en octobre à l’Adam Art Gallery de l’Université Victoria de Wellington.

« Je le vois comme un projet très humain », déclare Rizos à propos de la collection de son oncle. « C’est l’humanité et tous ses défauts aussi. »

Rizos hésite à théoriser pourquoi O’Brien a créé son monde caché imaginaire, mais pense qu’il était ambivalent à ce qu’il reste caché après sa mort. Sachant qu’il était en train de mourir de la maladie de Parkinson, O’Brien a demandé à Rizos de lui acheter une déchiqueteuse « pour se débarrasser de tout ce qu’il ne voulait pas que quiconque lise ». S’il avait voulu que son monde imaginaire soit détruit, il l’aurait demandé, conclut Rizos.

Le catalogue pourrait être considéré comme une continuation du rêve inassouvi d’O’Brien d’écrire une autobiographie, tout en préservant un morceau intéressant de l’histoire de la Nouvelle-Zélande, dit Rizos.

En fin de compte, cependant, c’est le travail d’amour solitaire d’un neveu en deuil. « Je retournais dans cette maison encore et encore, revivant des souvenirs alors qu’elle était vide pendant deux ans et je pense que le chagrin a soutenu l’effort », dit-il.

« Mais cela n’aurait pas pu se faire sans le don, le trésor qu’il m’a laissé, pour comprendre qui il était. Cela ressemble presque à un message de la tombe.