« La vie est trop courte pour être misérable »: Tanni Grey-Thompson sur le sport, la politique et le Westminster froid
QUAND je m’assois pour parler à Tanni-Grey Thompson, ma première question est de savoir comment je peux intégrer quatre pages de ses honneurs et de ses réalisations dans un article d’une page. Elle sourit et hausse les épaules. « Eh bien, mentionnez la personnalité sportive de l’année », dit-elle. « C’était vraiment spécial, car ma famille était avec moi. »
Elle décrit sa famille comme étant incroyable et admet que sans eux, elle ne pourrait pas faire ce qu’elle fait. Sa fille Carys et son mari Ian, chercheur chimiste et ancien athlète, sont ses pierres précieuses. Ian a même changé de travail pour que Tanni puisse passer quatre jours par semaine à Westminster.
Carys Davina Grey-Thompson, baronne Grey-Thompson d’Eaglescliffe, dame commandante de l’Empire britannique, sous-lieutenant et chancelier de l’université de Northumbria, est mieux connue sous le nom de Tanni Grey-Thompson. Le surnom de Tanni lui a été donné à sa naissance, par sa sœur aînée, Sian qui disait qu’elle était toute petite. Tiny est devenu Tanni, et le nom est resté.
C’est une politicienne galloise, présentatrice de télévision et ancienne coureuse en fauteuil roulant, qui a été qualifiée de plus grande athlète paralympique du pays. Elle a battu 30 records du monde sur piste et remporté 16 médailles pour la Grande-Bretagne en 16 ans et a depuis reçu d’innombrables diplômes et distinctions honorifiques.
Je l’ai rencontrée, virtuellement, au Parlement alors qu’elle était à la cantine en train d’essayer de manger un plat de dinde indifférent, après avoir travaillé sur un projet de loi d’initiative parlementaire controversé sur le suicide assisté. Tanni est un pair indépendant, qui défend les droits des personnes handicapées, parmi de nombreux autres sujets, et s’inquiète de l’impact que ce projet de loi aura sur les personnes handicapées.
« Les personnes handicapées sont souvent considérées comme consommables », dit-elle. « Je suis contre cette loi car elle a besoin de beaucoup plus de clarté et d’empathie envers les personnes handicapées. La discrimination contre les personnes handicapées au quotidien est horrible. Quand j’étais enceinte, des inconnus qui me croisaient dans la rue me disaient que parce que j’étais handicapée, je ne devrait pas avoir d’enfants. »
Depuis plusieurs mois, elle travaille sur un projet de loi sur la violence domestique, essayant de faire une infraction pénale de menacer de partager des images intimes, et utilise sa compréhension du sport pour travailler sur une législation appelée A Position of Trust depuis sept ans. Si cela se concrétise, il sera illégal pour un entraîneur sportif d’avoir une relation sexuelle avec un jeune de 16 à 18 ans.
Tanni est née au Pays de Galles de parents aimants et solidaires qui lui ont donné un sens aigu de la responsabilité sociale. Être née au Pays de Galles a eu une énorme influence sur elle, en particulier la passion galloise pour le sport. Née avec le spina bifida, elle utilise un fauteuil roulant depuis l’âge de sept ans et devait fréquenter une école spéciale, la seule école accessible en fauteuil roulant. Cependant, l’école n’autorisait pas les élèves à faire des O Levels, seulement des CSE. Grâce à la détermination acharnée de son père, luttant avec l’autorité locale et menaçant de poursuivre le secrétaire d’État au Pays de Galles, Tanni a été acceptée dans une école ordinaire, St Cyre’s Comprehensive à Penarth, où elle a obtenu 11 O Levels, et a été encouragée par ses professeurs et entraîneurs pour poursuivre ses ambitions sportives. À 13 ans, elle a réalisé que la course en fauteuil roulant était son sport de prédilection.
Tanni Grey-Thompson termine lors de la première manche du 800m T53 féminin aux Jeux paralympiques d’Athènes en 2004
Cela l’a amenée à fréquenter l’Université de Loughborough, connue à l’époque comme la meilleure université sportive du pays, et ses premiers Jeux paralympiques ont eu lieu à Séoul en 1988, où elle a remporté une médaille de bronze au 400 m. Quatre ans plus tard, aux Jeux de Barcelone, Tanni a remporté quatre médailles d’or et une d’argent et est devenue la première femme à franchir la barrière des 60 secondes sur 400 m. Elle a arrêté la compétition en 2006, avec ses derniers Jeux paralympiques deux ans plus tôt.
« C’était une belle vie », dit-elle, « voyager, concourir et gagner des médailles. Mais l’entraînement était ennuyeux car c’était 12 à 15 fois par semaine. Je m’entraînais, mangeais et dormais. J’ai raté tellement d’événements familiaux que tout J’ai basé mon mariage sur mes horaires de compétition et ma sœur aussi.
« Mais ce sont les moments avec les gens qui étaient les meilleurs, avec le plaisir et la camaraderie. Je me souviens que nous avons tous eu un concours de dégustation de glaces dans les réfectoires du village olympique de Barcelone. Les athlètes se gavent de Magnums! »
Tanni Grey-Thompson à la maison à Redcar avec son mari Ian après avoir remporté quatre médailles d’or aux Jeux paralympiques de Sydney en 2000
Tanni trouve le temps de me montrer [virtually] autour de quartiers de Westminster, et quand je commente à quel point cela doit être merveilleux de travailler dans un si beau bâtiment historique, elle rit.
« Le chauffage est vraiment louche et souvent ne fonctionne pas », dit-elle. « Parfois, une âme serviable vient avec une clé et donne un coup aux radiateurs et ils peuvent travailler pendant un certain temps. Il n’y a rien de glamour à travailler ici. En hiver, je suis dans mon bureau avec mon manteau, mon bonnet et des gants. J’ai aussi souvent une bouillotte sur les genoux, et comme nous ne sommes autorisés à emporter qu’un petit sac à main dans l’hémicycle, je m’en suis tiré en l’y gardant. »
Au cours des dernières années, l’athlète inspirante a transféré le courage et la détermination qui ont fait d’elle le sommet de son art dans le sport, en aidant les autres grâce à son travail à la Chambre et aux nombreuses organisations dont elle fait partie. Elle est conférencière motivante et commentatrice sportive à la télévision et à la radio. Elle est connue dans les couloirs du pouvoir pour ses relations chaleureuses et amicales avec ses pairs et le personnel de soutien.
Guy Letang, assistant parlementaire et chercheur déclare : « Si quelqu’un la croise dans le couloir ou la rencontre dans le restaurant, elle s’arrêtera toujours pour dire bonjour et découvrir comment ils vont. Elle semble connaître tout le monde par son nom et est accessible. , amicale, attentionnée et gentille. Elle a un joli rire, que l’on peut entendre dans les coins et dans le couloir et qui me fait toujours sourire. Elle a la détermination de bien faire les choses, de comprendre les courants qui circulent, de continuer au-dessus de ce qui doit être fait et ensuite, avec habileté et précision, faire ce qui est nécessaire. »
Comme dernière pensée, Tanni suggère que les gens devraient essayer de faire quelque chose dans la vie qui les rend heureux. « La vie est trop courte pour être misérable », dit-elle, « et c’est ce que vous faites avec ce temps qui est important. Les choses peuvent parfois être difficiles, mais ce sont les gens et le soutien que j’ai eu tout au long de ma vie qui ont fait un énorme différence. Ce sont des moments avec les gens qui sont si importants pour moi.