La variante delta est-elle plus dangereuse pour les enfants ? Un nombre croissant d’enfants sont très malades
Le nombre d’enfants très malades admis à l’hôpital pour enfants de la Nouvelle-Orléans avec Covid-19 a explosé au cours des deux dernières semaines – de zéro à 20.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré le Dr Mark Kline, médecin en chef de l’hôpital. « Nous voyons des enfants tomber malades que nous n’avons tout simplement pas vus au cours de la première année de la pandémie, avant l’arrivée de la variante delta. »
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Les médecins de l’hôpital Arnold Palmer d’Orlando Health pour les maladies infectieuses des enfants en Floride ont récemment constaté des poussées similaires. « Au cours des deux dernières semaines, les cas ont continué d’augmenter », a déclaré le Dr Federico Laham, directeur médical de l’hôpital. « Je ne pense pas que nous ayons atteint notre apogée. »
Malgré l’augmentation spectaculaire des cas, Laham et d’autres experts en maladies infectieuses pédiatriques à l’échelle nationale ont déclaré à NBC News qu’il n’y avait pas encore de preuve tangible que la variante delta ait transformé le virus en quelque chose de plus dangereux chez les enfants.
« Il est trop tôt pour le dire », a déclaré le Dr Bernhard Wiedermann, spécialiste des maladies infectieuses au Children’s National Hospital de Washington, DC « Cela va prendre du temps et une collecte de données provenant de plusieurs sites pour savoir » si la variante delta est, en en fait, plus virulent chez les enfants que les versions précédentes du virus.
Les Centers for Disease Control and Prevention s’efforcent de déterminer si la variante delta peut, en fait, provoquer une maladie plus grave chez les enfants, a déclaré le Dr Rochelle Walensky, directrice du CDC, lors d’un briefing jeudi.
Elle a ajouté qu’une telle recherche est compliquée par la combinaison de cas accrus et de restrictions assouplies sur le masquage et la distanciation physique. « Les stratégies d’atténuation qui ont été utilisées l’été dernier, même en hiver, n’ont pas été utilisées dans bon nombre de ces zones où nous connaissons actuellement des poussées », a déclaré Walenksy.
Delta est le «pire cauchemar» d’un médecin
Ce qui est évident maintenant, selon les experts, c’est que les poussées de cas pédiatriques sont dues à l’hypertransmissibilité de la variante, circulant dans une population non vaccinée et donc vulnérable au virus.
« Si plus d’enfants tombent malades, c’est simplement parce que plus d’enfants tombent malades », a déclaré le Dr Paul Offit, chercheur en vaccins à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie. « C’est clairement une contagiosité accrue, pas une virulence accrue. »
Les enfants ont toujours été sensibles au Covid-19. Plus de 4,1 millions d’enfants ont reçu un diagnostic de Covid-19 depuis le début de la pandémie, ce qui représente 14,3% de tous les cas, selon les dernières données de l’American Academy of Pediatrics.
Du 15 au 29 juillet, ce pourcentage est passé à 19 % des cas signalés chaque semaine.
« Au cours de la première année de cette pandémie, le mythe existait selon lequel les enfants ne sont jamais tombés très malades à cause de Covid », a déclaré Kline. C’était principalement parce que le nombre de cas pédiatriques était relativement faible.
Parce que la variante delta est si contagieuse, a-t-il déclaré, l’augmentation des cas montre clairement le potentiel du virus, même chez les jeunes enfants par ailleurs en bonne santé.
« Cette variante delta est le pire cauchemar d’un spécialiste des maladies infectieuses », a déclaré Kline.
La hausse des cas pédiatriques de Covid survient à un moment où les jeunes se préparent à retourner à l’école en personne – et dans de nombreux domaines, sans la protection supplémentaire des masques. De plus, les hôpitaux pour enfants ont également été inondés d’enfants atteints d’autres virus respiratoires, tels que les rhumes graves, le croup et le virus respiratoire syncytial, ou VRS.
« Même si Covid a des symptômes pseudo-grippaux, Covid n’est pas la grippe.
Le Dr Evan Anderson, expert en maladies infectieuses pédiatriques au Children’s Healthcare d’Atlanta, a averti que la convergence des virus pourrait submerger les services hospitaliers pédiatriques déjà étirés.
« De nombreux hôpitaux pour enfants sont assez pleins pendant les mois d’hiver habituels avec la grippe, le VRS et d’autres agents pathogènes respiratoires viraux », a déclaré Anderson. Avec une augmentation supplémentaire de Covid-19, « il y aurait de grandes inquiétudes concernant la capacité hospitalière ».
Kline a accepté. « Les enfants n’ont pas beaucoup d’options pour trouver des soins s’ils souffrent d’une maladie grave ou de problèmes médicaux complexes », a-t-il déclaré. « Covid remplit des lits qui, autrement, pourraient être occupés par des enfants ayant d’autres problèmes médicaux. »
L’impact de l’augmentation des cas de Covid-19, couplé aux autres virus, inquiète des pédiatres comme le Dr Natasha Burgert, porte-parole nationale de l’American Academy of Pediatrics et médecin praticien à Overland Park, Kansas.
« Nous commençons à voir des enfants qui ont à la fois Covid et RSV qui ne vont pas bien », a déclaré Burgert. « Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer s’ils ont Covid et la grippe. »
Alors que la grippe peut provoquer des maladies graves chez les enfants, et même entraîner la mort, Burgert a déclaré que les effets potentiels de Covid-19 sont « au-delà de ce que la grippe ferait jamais ».
« Même si Covid présente des symptômes pseudo-grippaux, Covid n’est pas la grippe », a-t-elle déclaré.
Burgert et ses collègues soulignent tous le potentiel pour les enfants atteints de Covid-19 de développer un syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants, ou MIS-C.
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C’est à ce moment-là que les enfants développent une inflammation dangereuse autour du cœur et d’autres organes, le plus souvent des semaines après leur infection initiale. Souvent, les patients ne savent pas qu’ils ont déjà été infectés parce que leurs symptômes étaient soit inexistants, soit extrêmement légers.
Lorsqu’un enfant reçoit un diagnostic de grippe, il présente clairement des symptômes et les médecins savent qu’ils sont à l’affût des complications. Le potentiel de Covid pour aboutir au MIS-C est différent, car il aveugle les médecins et leurs jeunes patients.
« Cela pourrait être un enfant qui a l’air tout à fait bien, puis trois semaines plus tard, il est aux soins intensifs avec une défaillance d’organe », a déclaré le Dr Nicole Baldwin, pédiatre à Cincinnati.
Laham, à Orlando, se prépare à de tels cas. « Une fois que vous avez une vague d’activité Covid dans votre communauté, nous savons que trois à quatre semaines plus tard, nous commençons à voir des enfants arriver à l’hôpital présentant un MIS-C. »
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