La vacance soudaine de la Cour suprême est un nouveau « joker » dans la course présidentielle américaine

WASHINGTON (Reuters) – La mort de la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg a injecté un nouvel élément volatil dans la dernière partie d’une course présidentielle turbulente aux États-Unis, détournant potentiellement l’attention de la pandémie de coronavirus et de l’économie stagnante vers une bataille politique sur elle successeur.

La vacance soudaine à la Haute Cour du pays signifie que les élections de novembre sont devenues bien plus qu’une bataille entre le président Donald Trump et son adversaire démocrate Joe Biden pour la Maison Blanche et le contrôle du Congrès, selon les stratèges politiques.

Maintenant, disent-ils, c’est une lutte existentielle sur les droits civiques, l’avortement, l’immigration et l’avenir des soins de santé pour des millions d’Américains qui galvanisera davantage les électeurs et les militants des deux partis dans un concours qui avait déjà atteint son paroxysme.

« Cela injecte un véritable joker dans la course », a déclaré Jim Manley, ancien assistant du sénateur Harry Reid lorsqu’il était le chef démocrate du Sénat.

La mort de Ginsburg, une ardente défenseure des droits des femmes et la principale voix libérale du tribunal, donne à Trump une chance d’élargir sa majorité conservatrice avec une troisième nomination à une époque de profondes divisions en Amérique et à moins de 50 jours des élections. Trump a déclaré samedi qu’il proposerait de nommer un successeur « sans délai ».

Le tumulte à venir autour de ce candidat pourrait renforcer les efforts de Trump pour éloigner les élections de sa gestion très critiquée de la pandémie de coronavirus et de l’économie moribonde, selon les experts. Dans le même temps, cela dynamisera probablement à la fois la base conservatrice et évangélique de Trump qui s’oppose à l’avortement, ainsi que les démocrates craignant un véritable changement dans l’équilibre des pouvoirs au sein de la Haute Cour.

« Cela va déclencher une bataille titanesque. Cela pourrait sérieusement affecter les élections », a déclaré David Gergen, un conseiller politique qui a servi quatre présidents américains, républicains et démocrates.

Les démocrates ont fait don de plus de 60 millions de dollars dans les 19 heures entre 21 heures vendredi, peu après l’annonce de la mort de Ginsburg, et 16 heures samedi, selon le suivi des dons en direct sur le site Web ActBlue, un chiffre stupéfiant qui reflète à quel point son décès a galvanisé la gauche.

Le ticker sur la page d’accueil d’ActBlue, la principale plate-forme de collecte de fonds en ligne démocrate, a continué d’afficher des milliers de dollars chaque seconde samedi après-midi. L’homologue républicain d’ActBlue, WinRed, n’a pas de tracker en direct.

Trump, cherchant à être réélu au milieu du triple coup dur de la crise de santé publique, de la crise économique et des troubles liés à l’injustice raciale, a déjà nommé deux conservateurs à des postes à vie à la cour, Neil Gorsuch en 2017 et Brett Kavanaugh en 2018.

Le chef de la majorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré vendredi qu’il avait l’intention d’agir sur toute nomination faite par Trump, tandis que les démocrates ont immédiatement appelé à ce que le siège reste vacant jusqu’au 20 janvier, date à laquelle le vainqueur des élections du 3 novembre sera assermenté.

L’engagement de McConnell mettra probablement plusieurs sénateurs républicains qui font face à de dures batailles pour leur réélection, comme Susan Collins du Maine et Joni Ernst de l’Iowa, dans une impasse sérieuse car ils feront l’objet de fortes pressions de tous les côtés pour approuver ou bloquer les efforts pour pousser la nomination en avant.

« En gros, ça va devenir moche très vite », a déclaré Manley. « Il y a un réel potentiel de dommages collatéraux parmi les républicains du Sénat. La dernière chose que certaines de ces personnes veulent faire est de soutenir un candidat de Trump à la Cour suprême. »

Trump suit Biden dans les sondages d’opinion depuis des mois, alors que les démocrates ont cherché à faire de l’élection un référendum sur Trump et en particulier sa réponse à la pandémie.

« Le plus grand impact est qu’il crée un nouveau domaine d’intérêt pour les deux parties. Chaque semaine, Donald Trump n’a pas à parler du coronavirus est un net positif pour lui », a déclaré Joel Payne, un stratège démocrate qui a travaillé pour la candidate démocrate de 2016, Hillary Clinton.

« Historiquement, les républicains votent sur le terrain. Je pense que certains républicains verront cela comme la surprise d’octobre pour susciter l’excitation dans leur base », a déclaré Payne. « (Mais) je pense que les progressistes comprennent mieux que jamais les enjeux de cette élection. »

‘UN TOURNANT’

Trump avait déjà cherché à capitaliser sur l’enthousiasme de la droite pour ses candidats à la magistrature, en ajoutant 20 noms à sa liste de personnes qu’il envisagerait de nommer à la Cour suprême le 9 septembre.

La Susan B. Anthony List, un groupe anti-avortement de premier plan, a déclaré que l’opportunité pour les républicains d’occuper le siège était « un tournant pour la nation dans la lutte pour protéger ses plus vulnérables, les enfants à naître ».

Biden n’a pas publié de liste de choix potentiels à la Cour suprême, mais s’est engagé à nommer une femme noire si un siège se libère pendant qu’il est président. À certains moments, Biden a eu du mal à susciter l’enthousiasme des progressistes et des jeunes électeurs à propos de sa candidature, mais la bataille judiciaire pourrait changer cela.

La colistière de Biden, la sénatrice Kamala Harris, pourrait jouer un rôle majeur dans le drame. Harris est membre du Comité judiciaire du Sénat, qui questionnerait et voterait finalement pour approuver un candidat avant toute action au Sénat.

Harris et son mari Douglas Emhoff se sont rendus à la Cour suprême samedi matin pour rendre hommage à Ginsburg, a déclaré un assistant de campagne de Biden.

Katon Dawson, consultant républicain et ancien président du Parti républicain de Caroline du Sud, a déclaré que le développement pourrait aider Trump avec des républicains modérés qui ne l’aiment peut-être pas mais qui sont alignés avec lui sur la politique.

« Cela solidifie ces votes pour lui. » dit Dawson.

Mais une tentative de précipiter la nomination juste avant les élections pourrait se retourner contre les républicains, en particulier les sénateurs vulnérables, a-t-il ajouté.

La menace de perdre le droit à l’avortement pourrait également exacerber les luttes de Trump avec les électrices, a déclaré Andrew Feldman, un stratège qui travaille sur des questions progressistes.

« Lorsque vous demandez à ces femmes de banlieue de réfléchir à la question du choix, je prendrai notre parti chaque jour », a-t-il déclaré.