La transparence comme solution aux problèmes de capacité hospitalière liés au COVID-19

Dans les phases initiales de la pandémie de COVID-19, de nombreux hôpitaux américains ne pouvaient pas fournir un approvisionnement suffisant en lits pour répondre à la demande. Résoudre le problème de la capacité en lits d’hôpitaux est d’une grande importance dans la «nouvelle normalité», qui nécessite de reconnaître que le SRAS-CoV-2 n’est que l’un des nombreux virus respiratoires en circulation et qu’il y aura un besoin continu de soins en milieu hospitalier. La variante en plein essor d’Omicron submerge déjà les hôpitaux américains en raison des taux élevés d’hospitalisation. À l’échelle mondiale, les États-Unis ont un nombre relativement faible de lits d’hôpitaux – seulement 2,8 lits pour mille personnes contre 8,0 lits pour mille personnes en Allemagne.

Les tentatives passées de compenser les pénuries de lits d’hôpitaux par le partage des capacités ont généralement échoué, en partie à cause de la persistance d’une culture hospitalière indépendante. Une meilleure coordination entre les établissements pourrait potentiellement atténuer le problème. Pinar Karaca-Mandic et Zachary Levin de l’Université du Minnesota ont identifié certaines des opportunités manquées de coordination dans les zones comptant deux hôpitaux ou plus. En 2020, entre les deux plus grands hôpitaux du comté de Spokane, dans l’État de Washington, l’un avec 583 lits était occupé à 30 %, tandis que l’autre avec 536 lits était occupé à 92 %. L’analyse de Karaca-Mandic et Levin a révélé une tendance similaire ailleurs, avec 189 hôpitaux de la région métropolitaine et 224 unités de soins intensifs métropolitains ayant des coefficients de variation d’occupation élevés, montrant l’étendue de la variabilité par rapport à la moyenne de la population.

La transparence comme solution

Une proposition largement citée pour augmenter la capacité hospitalière appelle à la création d’un corps gouvernemental permanent de personnel de santé publique pour gérer la capacité de pointe tout en répondant simultanément aux urgences. Nous admirons cette idée, mais avec la pénurie pressante de personnel médical, qui doterait ce corps ? Et comment un corps de personnel gouvernemental pourrait-il acquérir les connaissances nécessaires pour prendre en charge la gestion des capacités des hôpitaux privés indépendants ? Comme démonstration de l’incapacité du gouvernement à remplir ce rôle, selon un récent rapport du Government Accountability Office, le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) déjà surchargé a été largement inefficace pour améliorer la réponse américaine au COVID-19.

Alternativement, les hôpitaux pourraient aider à atténuer eux-mêmes les problèmes de capacité en créant leurs propres plans de capacité de pointe au sein des réseaux individuels et communautaires. Mais ils ne l’ont pas fait à ce jour.

Une façon de s’assurer que les hôpitaux indépendants dépensent les ressources pour créer les plans de ces réseaux est de les obliger à définir leurs plans de capacité de pointe en utilisant une nouvelle norme comptable, comme spécifié par le Financial Accounting Standards Board (FASB). Le FASB est l’organisation à but non lucratif indépendante habilitée par la Securities and Exchange Commission (SEC) à établir les normes comptables requises pour les entreprises publiques et les organisations à but non lucratif, y compris les hôpitaux. La norme obligerait les hôpitaux à noter leurs plans pour faire face aux augmentations de capacité dans leurs informations financières, très probablement sous forme de comptes appelés «passifs éventuels», des événements susceptibles d’entraîner des dépenses à l’avenir. Bien que nous ne puissions pas préciser le contenu exact, car le FASB publie généralement des normes qui reflètent ses vastes processus de consultation et de délibération, en général, il faudrait que les hôpitaux évaluent les conséquences financières des augmentations de capacité et expliquent comment ils ont obtenu cette estimation.

Cette nouvelle approche n’ajoute pas de travail pour HHS. Il s’appuie plutôt sur une organisation différente, le FASB, avec sa mission de transparence et sa capacité reconnue à faire le travail. La longue histoire de relations de travail collaboratives de la SEC avec et pour les parties prenantes apporterait cette culture à la création d’une norme comptable pour les plans de capacité de pointe des hôpitaux.

Comment rendre la transparence possible

La transparence en tant que solution échoue souvent en raison d’un manque d’application ou de réglementations trop complexes. Lorsque l’administration Trump a exigé la transparence des prix avec un accès personnalisé en temps réel aux informations sur le partage des coûts, les hôpitaux l’ont largement ignoré en raison du fardeau imposé par les rapports et des pénalités mineures de 300 $ par jour. Le décret du président Joe Biden a renforcé la règle avec des amendes plus lourdes de 5 500 dollars par jour. Malheureusement, le décret exécutif a également imposé un enchevêtrement de nouvelles exigences, notamment en demandant au HHS de terminer la mise en œuvre des règles qui empêchent la facturation surprise des hôpitaux. De même, le partenariat de plusieurs millions de dollars du HHS avec l’American Hospital Association pour renforcer la « capacité d’identifier et de diffuser des informations cruciales pendant les moments de formation d’une crise » n’a pas encore adopté de directives de mise en œuvre.

Comment ces exigences complexes, telles que la prévention des facturations surprises, les dépassements de frais de réseau et l’application de la loi, hébergées au sein du HHS, une organisation de 1,4 billion de dollars qui a tant d’autres responsabilités, peuvent-elles engendrer la transparence requise ?

Contrairement aux approches qui reposent sur le HHS, notre solution recommandée pour renforcer la capacité des hôpitaux est plus susceptible de fonctionner car elle utilise le pouvoir de la SEC, qui depuis près d’un siècle a été largement imitée pour son succès en tant qu’agence de transparence. Dans le cadre de la SEC, l’objectif singulier de transparence du FASB contribue à garantir la création de normes exécutoires.

Bien que la SEC ne soit pas parfaite, elle a contribué à réformer des marchés financiers autrefois opaques avec des normes d’information accessibles, opportunes, pertinentes et fiables qui ont permis une meilleure allocation des ressources par les investisseurs. Si ces résultats étaient reproduits dans les soins de santé, à court terme, les patients pourraient sélectionner des hôpitaux dotés de dispositifs de capacité de pointe plus adéquats et les investisseurs dans la dette et les capitaux propres des hôpitaux les récompenseraient. À plus long terme, les installations moins performantes seront motivées à s’améliorer, ou de nouvelles apparaîtront.

Les normes pour les plans de capacité de pointe des hôpitaux qui suivent les exigences typiques de la SEC devraient inclure les quatre éléments essentiels suivants :

Uniformité et pertinence

Premièrement, une norme de divulgation devrait être conçue de sorte que les plans de capacité de pointe des différents hôpitaux puissent être facilement comparés. Bien que les normes du FASB ne soient pas des recettes de recettes, elles sont suffisamment spécifiques pour que les analystes financiers se sentent à l’aise de comparer les états financiers de différentes organisations.

Lorsque le FASB élabore une norme pour une question particulière, il doit juger que le coût de la conformité à cette norme est inférieur au bénéfice attendu. Les gouverneurs du FASB sont capables et motivés pour façonner une norme qui aborde clairement les questions de mesure parce qu’ils sont des experts en mesure et en investissement. Les gouverneurs du FASB sont principalement issus de professions comptables, d’universitaires en finance/comptabilité ou de praticiens principalement concernés par le perfectionnement des instruments de mesure, plutôt que d’acteurs du secteur principalement concernés par l’effet de la transparence sur leur part du gâteau.

Ces normes sont généralement créées en réponse aux demandes des nombreux conseillers du FASB. Les conseillers comprennent la politique publique et la presse économique, les membres du comité consultatif des normes comptables financières et du groupe de travail sur les questions émergentes, ainsi que les membres du conseil d’administration et les représentants des constituants du FASB, y compris la SEC et le comité exécutif des normes comptables. Le FASB abrite plusieurs conseils consultatifs, dont le comité consultatif des investisseurs, le conseil consultatif des normes de comptabilité financière et le comité consultatif des organisations à but non lucratif.

Fiabilité

Lorsque le président Franklin Delano Roosevelt a créé la SEC, la loi de 1933 était souvent appelée Truth in Securities Act. Il espérait aider les investisseurs dupés par un manque de fiabilité antérieur dans les divulgations. La SEC a contribué à assurer la fiabilité en exigeant la vérification des informations financières par des experts indépendants, tels que les quatre grands cabinets comptables. Les auditeurs vérifient si les états financiers et les informations connexes sont conformes aux principes comptables généralement reconnus, y compris les normes du FASB. Une opinion d’audit « sans réserve » indique que l’auditeur a conclu que les états financiers sont suffisamment conformes aux principes comptables. Les opinions des auditeurs qui sont « avec réserve » ou « défavorables » peuvent nuire considérablement à la solvabilité et à la crédibilité d’une organisation, augmentant ainsi son coût du capital.

Accessibilité

Troisièmement, les plans de données sur la transparence de la capacité de pointe devraient être facilement accessibles aux consommateurs. Le système de collecte, d’analyse et de récupération de données électroniques (EDGAR), la base de données accessible de la SEC, peut facilement inclure des données fiables immédiates et normalisées sur les plans de capacité de pointe des hôpitaux individuels.

Compréhensibilité

Quatrièmement, un auditoire expert extérieur devrait analyser les données du plan et les encadrer de manière à ce qu’elles soient compréhensibles pour un auditoire général. Une multitude d’analystes en valeurs mobilières, tels que Bloomberg, S&P, Morningstar et Fitch Ratings, examinent déjà les données d’EDGAR pour évaluer la dette des hôpitaux à but non lucratif et les instruments financiers des hôpitaux à but lucratif. Ces analystes connaissent non seulement l’industrie et la finance/comptabilité, mais sont également des journalistes dont le but est de communiquer avec les investisseurs, y compris ceux qui ne comprennent pas toute la profondeur de la nomenclature technique qui caractérise les normes FASB.

Impact substantiel ?

L’hôte de la littérature sur la question de savoir si la transparence financière mandatée par la SEC affecte les marchés financiers conclut massivement que la réponse est oui.

Les hôpitaux à but lucratif et les organismes à but non lucratif financés par la dette qui ne disposent pas de plans de capacité de pointe adéquats peuvent être financièrement durement touchés par de nouvelles exigences, du type que nous proposons. Ils seront probablement considérés comme plus risqués que les hôpitaux qui ont des plans crédibles de capacité de pointe. Les hôpitaux à but non lucratif dotés d’une excellente capacité de pointe peuvent connaître une augmentation des dons, qui est fortement corrélée à de bonnes performances.

La « nouvelle normalité » nécessite une variété d’initiatives, y compris des plans réalistes de capacité de pointe. Nos mesures de transparence réalisables aideront à éviter une autre calamité dans le prochain cycle inévitable de cette épidémie.