La Transnistrie séparatiste savoure le «conte de fées» de la Ligue des champions
Tiraspol (Moldavie) (AFP)
Les supporters des géants européens du Real Madrid et de l’Inter Milan verront leurs équipes faire face à une concurrence inhabituelle cet automne : un club d’une minuscule région séparatiste de l’un des pays les moins connus d’Europe, la Moldavie.
Après quelques tentatives infructueuses, le Sheriff FC fait ses débuts dans la phase de groupes de la meilleure compétition de football d’Europe cette année, devenant ainsi la première équipe de l’ex-pays soviétique à atteindre la Ligue des champions elle-même.
Mais son succès historique met en évidence les divisions au lendemain d’une brève guerre civile après l’effondrement de l’Union soviétique, qui a abouti à la création de la Transnistrie.
Le petit État séparatiste a sa propre monnaie, sa propre police des frontières, son armée et son réseau cellulaire, mais n’est pas reconnu internationalement, ce qui permet au shérif de continuer à jouer dans la ligue moldave.
La fédération moldave de football a célébré la qualification comme « EUROFANTASTIQUE !!! », un sentiment partagé par le blogueur sportif Sandu Grecu, qui l’a qualifié de « réalisation massive pour le football moldave ».
Tout le monde n’est pas aussi ravi.
« Je ne vois pas beaucoup de raisons d’être heureux », a déclaré à l’AFP le journaliste sportif Cristian Jardan.
« L’équipe représente une enclave séparatiste où la corruption, la contrebande et les accords d’économie souterraine sont monnaie courante, qui nuisent directement au budget et aux intérêts de l’État de la République de Moldavie. »
La place en Ligue des champions, a-t-il déclaré, ne profitera qu’aux propriétaires de Sheriff – « et rien de plus ».
– Éclipsé par les rivaux –
Fondé en 1997, le jeune club basé dans le centre administratif de la région séparatiste, Tiraspol, n’a cessé de grimper sur le devant de la scène.
Il a remporté six titres de champion de Moldavie consécutifs et 19 des 21 derniers.
Lors d’une séance d’entraînement le week-end dernier au Sheriff Stadium – qui accueillera bientôt Karim Benzema et Lautaro Martinez – l’entraîneur Yuriy Vernydub était toujours en train de préparer sa qualification pour la Ligue des champions.
« Honnêtement, je ne m’y attendais pas », a déclaré à l’AFP l’Ukrainien de 55 ans. « C’est un conte de fées ».
Il a reconnu qu’il y avait des connotations politiques sur le moment, mais était optimiste quant à l’opportunité qu’il offrait.
« Les gens disent que le sport n’est pas de la politique », a déclaré l’homme de 55 ans. « Le sport, c’est la politique.
Les matchs, a-t-il déclaré avec optimisme, « unifieront probablement » les supporters de Moldavie et de Transnistrie.
Depuis 2009, l’équipe a joué quatre fois dans la compétition européenne de deuxième niveau, la Ligue Europa, et a été éliminée deux fois lors des tours de qualification de la Ligue des champions.
Cette année, cependant, ils ont gagné une place convoitée en Ligue des champions et environ 16 millions d’euros (19 millions de dollars) de prix garantis.
C’est une somme importante pour une équipe dont l’ensemble de l’effectif est évalué à seulement 12 millions d’euros (14 millions de dollars) et est éclipsé par ses concurrents du groupe D.
À titre de comparaison, le site spécialisé Transfermarkt estime que le Real Madrid compte une équipe de 780 millions d’euros, celle de l’Inter Milan de 575 millions et celle du Shakhtar Donetsk de 180 millions.
Lors de l’entraînement du week-end, l’équipe regardait vers l’avenir – même après son premier match de Ligue des champions avec le Shakhtar Donetsk mercredi – vers le Real Madrid plus tard ce mois-ci.
Dribbler par le défenseur brésilien Cristiano da Silva Leite, le milieu de terrain ghanéen Edmund Addo a crié : « Benzema ! Benzema ! »
Les deux font partie d’une cohorte internationale. Dimanche, la formation de départ de l’équipe en championnat comprenait trois Brésiliens, deux Grecs, deux Colombiens, un Péruvien, un Guinéen, un Ghanéen, un Luxembourgeois et aucun Moldave.
Les joueurs font leurs recherches avant d’arriver dans l’État séparatiste pro-russe peu connu.
– La politique incontournable –
Gustavo Dulanto, un défenseur péruvien de 26 ans, a envoyé un message au capitaine de l’équipe Frank Castenada sur Instagram et Googled Sheriff FC avant de se rendre sur un terrain séparatiste d’un cinquième de la taille du Pays de Galles.
Pourtant, la politique est incontournable. Le club appartient au conglomérat Sheriff qui détient le monopole économique et politique en Transnistrie.
Fondée par deux policiers soviétiques, la société est entourée d’allégations de corruption.
A Tiraspol, une ville d’environ 130 000 habitants, le logo du shérif est partout : supermarchés, stations-service, même un casino. L’un de ses co-fondateurs, Viktor Gushan, est le président du Sheriff FC.
Il a construit un complexe tentaculaire comprenant un stade de 13 000 places, un deuxième stade de 9 000 places, une arène intérieure, 16 terrains d’entraînement, des courts de tennis et une piscine intérieure.
Serghei Pascenco, un gardien de but suppléant de 38 ans né à Tiraspol et avec le club depuis son enfance, a déclaré que la Ligue des champions avait toujours été « le rêve de notre président ».
Un partisan de longue date, Igor Troshchinsky, pense que les investissements de Gushan ont contribué à mettre la Transnistrie sur la carte.
« Encore plus de gens découvriront qu’il existe ce pays non reconnu », a déclaré l’homme de 61 ans à propos de la qualification du shérif.
Mais Troshchinsky était moins confiant dans les chances de son équipe en Ligue des champions.
« Nous travaillions pour ces 20 ans. Dans 10 ans, peut-être que nous sortirons de la phase de groupes », a-t-il plaisanté.
© 2021 AFP