L’État du Mississippi lance un coup combiné contre Vanderbilt pour remporter le premier titre des College World Series

OMAHA, Neb. – Le premier championnat national de l’État du Mississippi se construisait depuis 1985, lorsque « Thunder and Lightning » – Will Clark et Rafael Palmeiro – étaient les vedettes de ce qui est connu comme la meilleure équipe à ne pas remporter une College World Series.

Les Bulldogs 2021 ont fait le travail. Pour terminer.

Will Bednar et Landon Sims ont combiné un coup sûr, les Bulldogs ont marqué tôt et ont renforcé leur avance, et à la fin, ils étaient dans une pile de chiens célébrant une victoire 9-0 sur Vanderbilt lors du troisième match décisif de la finale des College World Series Mercredi soir.

Là pour le voir, c’était Ron Polk, le parrain du baseball de l’État du Mississippi et l’entraîneur de cette équipe de 85.

« L’entraîneur Polk est celui qui a construit cela et l’a commencé », a déclaré l’entraîneur Chris Lemonis. « Nous courons là-bas et jouons devant de grandes foules, mais Polk était une grande raison pour laquelle, et nos anciens joueurs aussi. C’est beaucoup d’années de préparation et beaucoup de plaisir. Et je connais nos fans appréciera ça. »

Oh, ils ont apprécié. Il semblait que toute la ville de Starkville, Mississippi, était au TD Ameritrade Park – fort et fier – pour les trois matchs de la finale.

Lorsque le joueur de troisième but Kamren James a lancé le premier pour la finale, l’abri des Bulldogs s’est vidé et environ 100 fans ont sauté des gradins pour célébrer. Les joueurs ont parcouru la piste d’avertissement et ont atteint jusqu’à cinq fois les fans.

« Je ne pourrais pas être plus heureux pour une équipe, une ville, une base de fans, tout l’État du Mississippi, à l’exception d’Oxford, bien sûr », a déclaré Tanner Allen, joueur SEC de l’année. « Ces gars sont toujours sur mon dos. J’ai donc dû leur tirer dessus.

« Cette équipe a tout surmonté, mec. De se faire balayer à domicile devant 10 000 contre l’Arkansas au Missouri venant et prenant une série de notre part, puis se faisant embarrasser au tournoi SEC. Nous avons juste continué à jouer et à jouer. Vous clignez des yeux, nous sommes champions nationaux. »

Bednar, travaillant sur trois jours de repos, a marché trois des cinq premiers frappeurs qu’il a affrontés avant de prendre sa retraite 15 d’affilée. Il a confié le match à Sims pour commencer le septième, et Vandy a rompu le match sans coup sûr lorsque Carter Young a marqué au centre du terrain avec un retrait au huitième.

« Je vais probablement lui casser la gueule demain », a déclaré Bednar en riant à propos de Sims perdant le non-non. « Gagner un championnat national, ça m’est égal. Je suis au septième ciel. »

C’était le premier coup sûr au CWS depuis 2014 et le point culminant d’une course d’Omaha qui semblait devenir plus facile pour les Bulldogs plus ils étaient là. Les trois victoires dont ils avaient besoin pour atteindre la finale ont toutes été décidées par une seule manche.

« Quand vous allez faire quelque chose de légendaire pour la première fois, ça va devoir être difficile », a déclaré Lemonis. « La raison pour laquelle nous sommes champions, c’est que nous avons juste un groupe très dur et résilient. Il s’est construit au fil du temps. C’est l’accumulation des trois dernières années. »

Bednar (9-1), dont les 15 retraits au bâton lors de ses débuts à Omaha contre le Texas le 20 juin étaient le plus grand nombre en 25 ans, en a fait quatre contre Vandy (49-18) et a été nommé joueur par excellence du CWS.

« Juste chaque fois qu’il a pris le ballon ici en séries éliminatoires, il vient d’être un champion », a déclaré Lemonis. « Tu as besoin de quelqu’un pour t’exciter en séries éliminatoires, et nous l’avons eu avec Will ce soir. »

Le championnat national est le premier d’un sport d’équipe pour l’État du Mississippi (50-18), et il a eu lieu lors de la 12e apparition des Bulldogs au CWS. Seuls Florida State (23) et Clemson (12) sont allés à Omaha autant de fois sans remporter de titre.

Logan Tanner et Kellum Clark ont ​​marqué dans la septième manche de quatre points pour mettre le match hors de portée contre une attaque de Vanderbilt qui n’a réussi que sept coups sûrs et trois points au cours des 25 dernières manches de la finale.

« Nous n’avons pas joué notre meilleur baseball vers la fin », a déclaré l’entraîneur de Vanderbilt, Tim Corbin. « Passer à travers les régionales était émouvant, traverser la super régionale était émouvant, et ce n’était pas facile ici. Et puis il y a eu la vague de fond de l’autre côté. Vous pouviez le sentir et c’était réel. »

Mississippi State a éliminé le lanceur partant Kumar Rocker (14-4) en cinquième. C’était la deuxième fois en trois départs de CWS que le choix projeté parmi les 10 premiers au repêchage n’était pas à son meilleur, en partie à cause d’une défense plus fragile derrière lui.

Les Commodores ont commis six erreurs dans les deuxième et troisième matchs de la finale et 13 en sept matchs du CWS. Les Bulldogs ont été sans erreur dans leurs sept matchs.

Le match de mercredi a mis fin à un CWS pas comme les autres depuis son début en 1947. Il n’y a pas eu de CWS l’année dernière à cause de la pandémie de coronavirus, et COVID-19 n’a jamais été oublié lors du retour de l’événement, même si le stade était à pleine capacité.

Des tests COVID-19 positifs et la recherche des contacts ont quitté l’État de Caroline du Nord avec seulement la moitié de sa liste disponible lors d’une défaite 3-1 contre Vanderbilt vendredi dernier. Cette nuit-là, huit joueurs au total avaient été testés positifs et ont incité la NCAA à retirer le Wolfpack du tournoi en raison des protocoles COVID-19.

Une deuxième finale de bracket entre NC State et Vandy a été déclarée sans concours, et les Commodores ont été qualifiés pour la finale pour remporter un deuxième titre consécutif et un troisième depuis 2014.

Ils ont remporté le premier match 8-2 ​​après avoir marqué sept points en première manche, mais ils n’ont pas fait grand-chose le reste de la série.

Mississippi State a gagné 13-2 dans le match 2, puis, grâce à Bednar, a pu remporter sa victoire pour le titre.

« Grand retour pour eux », a déclaré Corbin. « Ils ont réalisé qu’ils n’étaient pas sortis de là quand nous les avons battus lors du premier match. »

L’équipe de l’État du Mississippi 85 comprenait quatre futurs MLB All-Stars et a remporté ses deux premiers matchs à Omaha, puis a perdu deux d’affilée et a disparu. Les quatre prochaines équipes MSU pour faire le CWS n’ont pas remporté plus d’un match dans le tournoi.

Les Bulldogs 2013 se sont qualifiés pour la finale et se sont enflammés, balayés par l’UCLA et n’ont marqué qu’un seul point lors des deux matchs. L’équipe de 2018 n’a pas beaucoup combattu lors de la finale du bracket contre l’Oregon State, et le club de 2019 a pris une avance en neuvième manche lors d’un match d’élimination contre Louisville.

« Tous les anciens joueurs en possèdent une partie », a déclaré Lemonis.