La toxicomanie doit être traitée et non pénalisée

REMARQUE: Une traduction espagnole de cet article est disponible auprès de l’Institut national sur l’abus des drogues.

La pandémie COVID-19 a mis en évidence les grandes disparités raciales en matière de santé aux États-Unis. Les Noirs américains ont connu de pires résultats pendant la pandémie, continuent de mourir à un taux plus élevé que les Américains blancs et souffrent également de manière disproportionnée d’un large éventail d’autres maladies aiguës et chroniques. Ces disparités sont particulièrement marquées dans le domaine de la toxicomanie et des troubles liés à l’usage de substances, où les approches punitives enracinées ont exacerbé la stigmatisation et rendu difficile la mise en œuvre de soins médicaux appropriés. Des données abondantes montrent que les Noirs et les autres communautés de couleur ont été touchés de manière disproportionnée par des décennies de lutte contre la consommation de drogues comme un crime plutôt que comme une question de santé publique.

Nous savons depuis des décennies que la dépendance est une condition médicale – un trouble cérébral traitable – et non un défaut de caractère ou une forme de déviance sociale. Pourtant, malgré les preuves accablantes à l’appui de cette position, la toxicomanie continue d’être criminalisée. Les États-Unis doivent maintenant adopter une approche de santé publique face à la toxicomanie, dans l’intérêt à la fois du bien-être de la population et de l’équité en matière de santé.

Application inéquitable

Bien que les statistiques varient selon le type de drogue, dans l’ensemble, les Blancs et les Noirs ne diffèrent pas significativement dans leur consommation de drogues, mais les conséquences juridiques auxquelles ils sont confrontés sont souvent très différentes. Même s’ils consomment du cannabis à des taux similaires, par exemple, les Noirs étaient près de quatre fois plus susceptibles d’être arrêtés pour possession de cannabis que les Blancs en 2018. Sur les 277000 personnes emprisonnées dans le pays pour une infraction liée à la drogue en 2013, plus de la moitié (56 pour cent) étaient des Afro-Américains ou des Latino-Américains, même si, ensemble, ces groupes représentaient environ un quart de la population américaine.

Au cours des premières années de la crise des opioïdes de ce siècle, les arrestations pour héroïne ont largement dépassé celles pour opioïdes sur ordonnance détournés, même si ces derniers – qui étaient principalement utilisés par les Blancs – étaient plus largement utilisés à mauvais escient. Il est bien connu que lors de l’épidémie de crack dans les années 1980, des peines beaucoup plus sévères ont été imposées pour le crack (ou freebase) cocaïne, qui avait des taux d’utilisation élevés dans les communautés urbaines de couleur, que pour la cocaïne en poudre, même s’il s’agit de deux formes. du même médicament. Ce ne sont là que quelques exemples des types de discrimination raciale qui ont longtemps été associés aux lois sur les drogues et à leur maintien de l’ordre.

Punition inefficace

L’usage de drogues continue d’être pénalisé, bien que la punition n’améliore pas les troubles liés à l’usage de substances ou les problèmes connexes. Une analyse du Pew Charitable Trusts n’a révélé aucune relation statistiquement significative entre les taux d’emprisonnement pour drogue dans les États et trois indicateurs de problèmes de drogue dans les États: la consommation de drogue autodéclarée, les décès par surdose de drogue et les arrestations pour drogue.

L’emprisonnement, que ce soit pour des infractions liées à la drogue ou pour d’autres infractions, entraîne en fait un risque beaucoup plus élevé de surdose de drogue à la libération. Plus de la moitié des personnes incarcérées souffrent d’un trouble lié à l’usage de substances non traitées, et la consommation de drogues et de médicaments illicites augmente généralement considérablement après une période d’emprisonnement. Lorsqu’il s’agit d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes non traité, la rechute à l’usage de drogues peut être fatale en raison d’une perte de tolérance aux opioïdes qui peut s’être produite pendant l’incarcération.

Accès inéquitable au traitement

Alors que la crise des opioïdes a déclenché certains efforts pour passer de la punition à la lutte contre la toxicomanie en tant que question de santé publique, l’application d’une stratégie de santé publique à l’abus de drogues reste inégalement répartie selon la race / l’origine ethnique. Par rapport aux Blancs, les Noirs et les Hispaniques sont plus susceptibles d’être emprisonnés après des arrestations pour toxicomanes que d’être détournés vers des programmes de traitement.

En outre, une étude de 2018 en Floride a révélé que les Afro-Américains cherchant un traitement contre la toxicomanie ont connu des retards importants pour entrer en traitement (quatre à cinq ans) par rapport aux Blancs, ce qui a entraîné une plus grande progression des troubles liés à l’utilisation de substances, de moins bons résultats de traitement et une augmentation des taux de surdose. Ces retards ne peuvent être attribués uniquement au statut socio-économique. Des études ont montré que les jeunes noirs souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes sont beaucoup moins susceptibles que les pairs blancs de se voir prescrire un traitement médicamenteux (42% moins susceptibles dans une étude, 49% dans une autre) et que les patients noirs souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes sont 77% moins susceptibles que Les patients blancs reçoivent le médicament de dépendance aux opioïdes buprénorphine.

Un cercle vicieux de punitions

Les effets néfastes de la punition pour possession de drogue qui ont un impact disproportionné sur la vie des Noirs sont très divers. L’emprisonnement conduit à l’isolement, facteur aggravant de la toxicomanie, de la toxicomanie et de la rechute. Cela augmente également le risque de décès prématuré pour une grande variété de causes.

En plus de conduire à l’incarcération, une arrestation pour possession même d’une petite quantité de cannabis – un résultat beaucoup plus courant chez les jeunes Noirs que chez les Blancs – peut laisser l’individu avec un casier judiciaire qui limite considérablement ses opportunités futures telles que des études supérieures et un emploi. Ce fardeau excessif des condamnations pour crime et de l’emprisonnement a des effets radieux sur les enfants et les familles noirs. Les parents arrêtés peuvent perdre la garde de leurs enfants et intégrer ces derniers dans le système de protection de l’enfance. Selon une autre analyse des Pew Charitable Trusts, un enfant afro-américain sur neuf (11,4%) et un enfant hispanique sur 28 (3,5%) ont un parent incarcéré, contre un enfant blanc sur 57 (1,8%).

Ce fardeau renforce la pauvreté en limitant la mobilité ascendante par un accès limité à l’emploi, au logement, à l’enseignement supérieur et au droit de vote. Cela nuit également à la santé des incarcérés, des membres de leur famille non incarcérés et de leurs communautés.

Vers une approche de santé publique

Il y a cinq ans, les 193 pays membres de la session extraordinaire de l’Assemblée générale des Nations Unies sur les drogues ont voté à l’unanimité pour reconnaître la nécessité d’aborder les troubles liés à l’usage de substances comme des problèmes de santé publique plutôt que de les punir comme des infractions pénales. Des recherches sont nécessaires de toute urgence pour établir l’efficacité et l’impact des solutions de rechange à la criminalisation fondées sur la santé publique, allant des tribunaux de traitement de la drogue et autres programmes de déjudiciarisation aux politiques de dépénalisation de la possession de drogue.

En plus de la recherche sur les politiques, une recherche proactive est nécessaire pour s’attaquer aux disparités raciales liées à la consommation de drogues et à la toxicomanie. À partir de la crise des opioïdes, nous avons appris que de grandes initiatives de recherche peuvent être lancées qui engagent de multiples parties prenantes – y compris le système de justice (tribunaux, prisons, prisons) et le système de soins de santé – à coopérer dans le but commun de réduire un problème de santé dévastateur. De la crise du COVID-19, nous avons appris que l’entreprise de recherche peut s’adapter et se mobiliser rapidement pour faire face aux menaces critiques. Ces leçons peuvent être appliquées pour réduire les inégalités systémiques dans la façon dont la toxicomanie est traitée et pour améliorer l’accès à des soins de haute qualité pour toutes les personnes qui en ont besoin, quelle que soit leur race ou leur origine.

Dans cet esprit, l’Institut national sur l’abus des drogues redouble d’attention sur les vulnérabilités et la progression de la consommation de substances et de la toxicomanie dans les populations minoritaires. Nous explorons des partenariats de recherche avec des agences étatiques et locales et des systèmes de santé privés pour développer des moyens d’éliminer les obstacles systémiques aux soins de la toxicomanie. Nous finançons également des recherches sur les effets de modèles alternatifs de réglementation et de décriminalisation des médicaments dans les régions du monde où de telles expériences naturelles sont déjà en cours.

Les personnes atteintes de troubles liés à l’usage de substances ont besoin d’un traitement, et non de sanctions, et les troubles liés à l’usage de drogues doivent être abordés avec une demande de soins de haute qualité et avec compassion pour les personnes touchées. Avec la volonté d’atteindre l’équité raciale dans la prestation de traitements compatissants et la capacité d’utiliser la science pour nous guider vers des modèles plus équitables de lutte contre la toxicomanie, je crois qu’un tel objectif est réalisable.