Les astronautes quittent l’ISS et commencent à revenir sur Terre à bord d’un vaisseau SpaceX | Nouvelles de l’espace


Quatre astronautes ont passé plus de 160 jours dans l’espace et leur vaisseau spatial Crew Dragon devrait revenir sur Terre dimanche.

Quatre astronautes ont quitté la Station spatiale internationale à bord d’un vaisseau SpaceX, après plus de 160 jours dans l’espace qui se termineront par un atterrissage éclaboussant au large des côtes de la Floride.

La capsule Crew Dragon s’est détachée de l’ISS comme prévu à 20h35 samedi (00h35 dimanche GMT).

Le vol de retour sur Terre devant durer six heures et demie, l’équipage devait s’éclabousser dans l’obscurité de la nuit tôt dimanche dans le golfe du Mexique, juste à côté de Panama City, en Floride.

«La séparation du dragon a été visuellement confirmée», a déclaré un commentateur de la NASA après que deux séries de six crochets reliant la capsule à l’ISS se soient rétractées.

La capsule a ensuite tiré une série de courtes rafales avec ses propulseurs pour s’éloigner doucement de l’ISS.

Les images diffusées en direct de la NASA ont montré la capsule Crew Dragon se déplaçant dans l’obscurité alors qu’elle commençait son voyage de retour sur Terre, ses moteurs arrière s’allumant par petits éclairs.

Sept astronautes sont restés sur l’ISS, dont un nouvel équipage de quatre qui est arrivé sur un autre vaisseau SpaceX la semaine dernière.

«Merci pour votre hospitalité», a déclaré Michael Hopkins, l’un des astronautes américains au départ, alors que la capsule s’éloignait. «Nous vous reverrons sur Terre.»

‘Bon clair de lune’

La NASA et SpaceX ont des sites de projection alternatifs prêts, autres que Panama City, si nécessaire.

« Nous nous sommes entraînés à récupérer les équipages de jour comme de nuit », a déclaré Steve Stich, responsable du programme commercial de la NASA, peu avant le départ de la capsule.

«Les navires sont bien éclairés», aidé par un «bon clair de lune», a-t-il dit, ajoutant que les conditions météorologiques étaient excellentes, avec une mer calme.

Les bateaux SpaceX devraient atteindre la capsule environ 10 minutes après les éclaboussures.

Des membres d’équipage de la Station spatiale internationale accueillent les membres d’équipage du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX après avoir amarré une trappe d’ouverture le 24 avril [NASA via AFP]

Les astronautes Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et le Japonais Soichi Noguchi se sont rendus dans l’espace en novembre dernier en tant qu’équipage pour la première mission pleinement opérationnelle vers l’ISS à bord d’un véhicule fabriqué par SpaceX d’Elon Musk, qui est devenu le partenaire de transport commercial privilégié de la NASA.

Auparavant, deux astronautes américains ont effectué une mission d’essai à l’ISS en mai et y sont restés deux mois.

Il s’agissait du premier lancement vers l’ISS depuis le sol américain depuis la fin du programme de la navette spatiale en 2011. Il s’agissait également de la première mission avec équipage dirigée par une société privée, par opposition à la NASA.

Jusqu’à présent, les astronautes américains faisaient des promenades vers l’ISS à bord d’un vaisseau spatial russe depuis la fin du programme de la navette spatiale.



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